En gång kunde en person söka tystnad och hitta den. Men nuförtiden har tystnad blivit en sällsynt och elusiv sak. Utan människor som skyddar det, tyst framstår och försvinner som en utrotningshotad art. Det som brukade dominera jorden för miles på en sträcka och dagar i slutet är på språng.

Den sista gången tystnad uppstod i mitt liv var i en kedjegård. Jag stod i ett ljusstarkt, 8,000-kvadratmeter rum av främlingar när plötsligt slutade kassaregisterna, de fluorescerande lamporna upphörde att sova och kylskåpene höll i stopp. Efter några få slumpmässiga utropstecken i mörkret kunde en äldre kvinna höras i nästa gången och informerade alla i en lugn röst om att detta var en planerad blackout av redskapet.

Mystiken löstes, butiken blev tyst. De flesta av oss delade ögonblicket utan att tala, och de som pratade tappade sina röster till nära viskningar. Utan att ens kommunicera verkade det som om en del universell, mestadels vilande del av den mänskliga naturen kom tillbaka till livet i oss alla. Tyst är en commons. Det känns bra. Och instinktivt ville ingen förstöra det. Hela platsen, det verkade, varade en gemensam suck av lättnad.

Däremot, på den dag då jag letar efter tyst och besöker kyrkogården där min mamma är begravd, rider en trädgårdsmästare som kör en motoriserad gräsklippare runt om att försöka ställa in vad som verkar vara en ny världs rekord för boxen vänder med höga hastigheter.

En vandring till bergen blir invaderad av en helikopters dumpning. Löften på ett utomhusbröllop drunknar ut med en strålkastare. En picknick i parken kraschas av trädklippare.

Veckodagsmorgnar i grannskapet, efter att alla pendlare har lämnat jobbet, brukade vara en förutsägbar fristad för ensamhet. Men förorten trädgårdsarbete har tagit på sig ljudet av en fullfjädrad massakre. Landskapspersonal bromsar in med power edgers, gräsklippare, hedgers, weed whackers och de fruktade bladblåsare. När man gräver gräsmattor som ingen sitter på, buskar ingen äter och trottoar som mestadels hundar går på, har de gjort mer ljud på en morgon än en person som bor 200 år sedan kanske har hört under en hel livstid.

Buller har tagit över rymden en gång dominerad av tyst. Våra motoriserade, mycket användbara, tidsbesparande verktyg har förstört det. Och trots att det finns siffror och data som stöd för att sänka våra samhällsnivåer, är världen långt från att ta allvarliga steg för att få tillbaka det. Forskare klassificerar 20 procent av befolkningen som "överkänslig" för buller och 25-procent som "imperturbable." Resten av oss, jag misstänker, är bara irriterad av den alltmer höga dronen av existens.

I åratal var fallet mot buller centrerat kring hörselnedsättning. Monteringsbevis tyder dock på att påträngande, irriterande ljud är kopplade till högre blodtryck, lägre produktivitet och högre serumkolesterolnivåer.

Studier har också visat att människor i närvaro av kontinuerligt buller är mindre omsorgsfullt, kommunikativa och reflekterande. Extremt brus har visat sig ge lyssnaren en känsla av hjälplöshet och maktlöshet. Sjukhusstörning har visat sig sakta läkning. I grund och botten orsakar buller så många hemska saker att det är konstigt att det inte finns varningar för etiketter som tagits på sidorna av dammsugare.

Dessa reaktioner uppstår eftersom människor utvecklats i tystare miljöer, där högljudda ljud var sällsynta och ofta signalerade fara. Det var en tid då ljudet av något så högt som en stråle innebar att en lavin var på väg att begrava byn. När den förlängda galen av något så högt som en tvåtaktsmotor innebar att klanen var under vild attack.

Kanadensiska forskaren R. Murray Schafer anser att vi ignorerar eller passivt anpassar sig till vad han har identifierat som "ljudbilden" istället för att märka det och uppmärksamma våra reaktioner på det. Men genom att stänga av ljud, hävdar han att vi stänger av andra uppfattningar också. Uppfattningar om våra känslor och vår hälsa. Det är vad du kanske kallar befolkningens "numrande ned".

Därför var det lätt för oss alla, efter vår erfarenhet i apoteket, att skjuta upp motorerna i våra bilar och köra hem genom trafiken under jets och förbi sirenerna, dumpande stereos och jackhammering road crews. Hem gick vi till våra kaffekvarnar och matprocessorer och Interplak tandborstar.

Buller har blivit ett faktum i livet, och få av oss skulle veta var man ska börja sänka volymen i våra liv.

Nästa vecka har jag planerat en tillflyktsort för mig själv och en vän till bergen i sydvästra. Vi stannar tillräckligt, på en plats som kallas Ensamhet, som jag inte övertygar mig om i en minut, är någon garanti för någonting alls. Det tar bara ett byggprojekt, ett musiksystem som drivs av tonåringar, en matta shampooer, eller en bevy landscapers att minska ensamhet till ett ord.

Men ändå är jag villig att riskera ett flyg, flera hundra dollar och värdefullt ledigt jobb för chansen att jag kommer att finna mig upptagen i det gamla och dyrbara rummet där frånvaron av bombardemang skäller bort mitt lager av motstånd, en av ett. Där kan jag återkräva min gudgivna rätt att höra jorden, att höra mig själv, för att finna fred i det tysta.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift

Om författaren

Corinne Asturias är chefredaktör för Metro, en av Norra Kaliforniens största alternativa tidningar. Hon skriver för närvarande en bok om bullers påverkan på människor och deras miljöer.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon