I mer än två decennier har människor använt internet för att undersöka, handla, göra vänner, hitta datum och lära sig om världen. Och tredje parter har tittat - och lärt sig.

När du öppnar en webbplats, pratar din webbläsare inte bara med den webbplats du har för avsikt att besöka. Webbplatsen kan innehålla "tredje part" - andra inbyggda webbplatser som din webbläsare också pratar om till exempel annonsörer, webbplatsanalysmotorer eller sociala medier widgets-som kan observera ditt webbläsarbeteende.

Ofta använder dessa företag denna information för oskyldiga - om än ibland påträngande - applikationer som riktade annonser eller personligt innehåll. Men webbanespårare från tredje part tar upp frågor om användarskydd, eftersom de kan identifiera användare när de besöker flera webbplatser, plockar upp en persons spår och eventuellt bygger en omfattande profil baserad på webbbeteende.

Forskare från University of Washington har skapat den första någonsin omfattande analysen av spårning från tredje part över tre decennier och ett nytt verktyg, TrackingExcavator, som de utvecklade för att extrahera och analysera spårningsbeteenden på en viss webbsida.

De såg en fyrfaldig ökning av spårning från tredje part på toppwebbplatser från 1996 till 2016, och kartlade den växande komplexiteten hos trackers som sträcker sig tillbaka årtionden.

"Tredjepartsspårning började ganska tidigt i webbens historia", säger Adam Lerner, doktorand vid institutionen för datavetenskap och teknik som presenterade lagets resultat förra veckan vid USENIX Security Conference i Austin, Texas. "Människor blir mer oroade över den potentiella effekten av spårning från tredje part, men vi saknade en omfattande historia om hur spårare - och vilken typ av information de samlar in - har utvecklats över tiden."

Utöver popup-fönster

Lerner och doktorand Anna Kornfeld Simpson bestämde sig för att fylla luckorna i vår förståelse för spårning, arbetar med datavetenskap och ingenjörsassistent Franziska Roesner och docent Tadayoshi Kohno vid University of Washington Security and Privacy Laboratory.

Roesner och Kohno studerade tidigare tredjeparts webbspårningstekniker, bland annat att utveckla en tidig taxonomi av de grundläggande metoder som många cookiebaserade trackers använder.

"Spårningsbeteende varierar från någonting" tvingas, som ett popup-fönster, till något mer "vanilj" som en cookie från tredje part som spårar användaren ", säger Kohno. "Hittills har vi inte verktygen för att förstå hur dessa tillvägagångssätt har förändrats sedan de tidigaste dagarna på webben. Nu kan vi se hur mängden och variationen av trackers har vuxit, och hur vissa tillvägagångssätt har fallit i favör medan andra är på väg. "

Projektet var ingen liten prestation, eftersom ingen systematiskt har samlat in information om spårning över tiden. För att övervinna denna begränsning samlar TrackingExcavator data från ett omfattande, öppet arkiv med webbplatser som kallas Wayback Machine, vilket bevarar webbplatsinnehållet så långt tillbaka som 1996.

"Det är svårt att rekonstruera spårningsbeteende från Wayback Machine eftersom det var utformat för att arkivera webbinnehåll, inte spårteknik", säger Kornfeld Simpson. "Vi var tvungna att utveckla tekniker för att extrahera spårningsinformation från arkivet. Till exempel samlade vi spårkakor från arkiverade HTTP-rubriker och Javascript och simulerade sedan webbläsarens lagringsbeteenden för att identifiera spårningsbeteende. "

Mer av webben hålls koll på

Denna komplexa rekonstruktion upptog mycket av lagets tid under det senaste året, men slutresultatet är en historisk översikt över spårningstrender från tredje part för de bästa webbsidorna från 1996 till 2016. De kvantifierade ökningen av webbspårning från tredje part och illustrerade uppkomsten av olika spårningstekniker över tiden.

I 1996 var det genomsnittliga antalet förfrågningar från tredje part på de bästa webbplatserna mindre än en. Tio år senare steg det antalet till omkring 1.5. Idag har den genomsnittliga toppwebbplatsen i genomsnitt minst fyra tredjeparts trackers tittar på användaraktivitet. Teamet betonar att dessa siffror sannolikt underskattar, eftersom inte alla webbplatser är helt arkiverade.

De fann också att idag enskilda trackers täcker en mycket större bråkdel av webben.

Före 2003 kunde ingen enskild tracker observera surfbeteende på mer än cirka 5 procent av de mest populära sajterna. Detta antal ökade till 10 procent 2007. Idag har många populära trackers utvidgat sin täckning till minst 20 procent av webbplatserna, medan en tredje part - Google Analytics - finns på mer än en tredjedel av de mest populära webbplatserna.

Dessa resultat är viktiga för att förstå effekterna av spårning på integritet, eftersom spårning av användare på fler webbplatser gör det möjligt för spårare att utveckla en mer detaljerad och intim bild av sitt beteende.

Sekretess förespråkare på varning

Det här historiska perspektivet i 20-året målar en tydlig bild av hur spårningen av tredje part har utvecklats med uppkomsten och fallet av olika tekniker, tekniska framsteg och vårt ökande beroende på webben i våra liv. I allmänhet tittar tredje part och samlar in information. Hur vi kan känna av det återstår att se.

"Utan att kontextualisera dagens spårningsbeteenden i webhistoriken vet vi inte om användarna borde ha ökad oro över deras integritet eller om privata förespråkare gråter varg. Dessutom kan vi inte bedöma huruvida mediautryck, policydiskussioner eller ändrade webbläsarfunktioner har effekt, säger Roesner.

"Vårt arbete ger oss verktyg för att svara på dessa frågor. Och våra resultat tyder på att webbspårning borde förbli ett område som berörs av privatlivets förespråkare. "

Källa: University of Washington

relaterade böcker

at

Inte alla ultrabearbetade livsmedel är ohälsosamma: Ny forskning avslöjar överraskande fakta

Gary Sacks, Deakin University et al

Inte alla ultrabearbetade livsmedel är dåliga för din hälsa, vad du än har hört...

Har din läkare skrivit ut ett nytt läkemedel? Så här lär du dig mer

Joel Lexchin, York University, Kanada

Hur du hittar mer information om ett läkemedel som din läkare ordinerat.

Varför att känna att du hör hemma på jobbet är avgörande för framgång

Nilufar Ahmed, University of Bristol

Känner du att du hör hemma på jobbet? Här är varför det är så viktigt för din hälsa, lycka och produktivitet.

Varför utvisning inte är svaret: Rethinking School Discipline

Linda J. Graham, Queensland University of Technology

Att utvisa elever för dåligt beteende verkar vara den självklara lösningen, men är det verkligen en bra idé?

Making Merry: How We Revived Melbournes Merri Creek

Judy Bush, University of Melbourne

Att göra merry: hur vi tog Melbournes Merri Creek tillbaka från föroreningar, försummelse och ogräs.

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.