Forskare vet att havsnivåerna har stigit mer på vissa ställen under det senaste århundradet än i andra. De har gått upp snabbare längs de midatlantiska staterna, särskilt nära Cape Hatteras och Chesapeake Bay, jämfört med norr längs Maine-golfen och söderut längs South Atlantic Bight. Men varför?

"Havsnivåhöjning påverkar oss alla", säger Chris Piecuch, assisterande forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution och leder författare till en ny studera nyligen publicerad i tidningen Natur Det förklarar orsakerna till stigande variationer på havet på östkusten. "De av oss som bor på kusten känner, och kommer att fortsätta att känna mer akut dess effekter. Men även de som inte bor på kusten kommer att känna effekterna. Att gå in i framtiden, under de kommande århundradena, är flera meter av global stigning på havsnivå möjliga. Och även om stormen inte förändras i framtiden, kommer den högre "baslinjen" av stigande hav att göra konsekvenserna av kuststormar värre. Havsvattenhöjning kommer att komma, vilket gör det dåligt värre. "

Piecuch och hans kollegor tillskriver "ojämn" havsnivåhöjning i öst till ett fenomen som kallas "post-glacial rebound".

För tusentals år sedan täckte stora inlandsisar stora delar av norra Nordamerika, inklusive stora delar av Kanada och nordöstra USA. Som en konsekvens?—?för att inlandsisarna var så massiva och tunga?—?tyngde de ner jordskorpan och fick den att sjunka direkt under inlandsisen. "Som ett resultat hävdes faktiskt platser som låg runt kanterna eller periferin av inlandsisen upp," förklarade Piecuch. ”Det är en ofullkomlig liknelse, men man kan kanske tänka sig en gungbräda. När du sitter på ena änden av en gungbräda går den ner, medan den andra änden av gungbrädan går upp. Återigen, det här var bilden för tusentals år sedan.”

I den mellanliggande tiden smälte isskivorna, vilket minskade vikten. Som ett resultat kunde de områden som tidigare nedsänktes under den massiva vikten slappna av och stiga upp, medan de områden runt kanterna som tidigare levererades eller bultade upp sjönk, sa han. "Seesaw är igen till nytta här," sa han. "Om du föreställer dig att du sätter igång sjösågen nu, skulle det slut du satt på kan stiga upp, medan den andra änden nu sänker sig."

Även om inlandsisen hade försvunnit för 7,000 XNUMX år sedan, fortsätter gungsågningen av post-glacial återhämtning till denna dag, sa han. "Eftersom jorden reagerar så gradvis? - och på sätt och vis fortfarande känner av den senaste istiden? - att "omvänd" gungsågning fortfarande pågår, med land som rör sig upp på vissa ställen och ner på andra." han sa. "Och det är den rumsligt variabla landrörelsen som ger effekten av olika havsnivåhöjningar på olika platser på östkusten."

Medan skillnaderna på östkusten huvudsakligen beror på naturligt förekommande post-glacial återhämtning, så märks de förvärrande effekterna av klimatförändringarna "vanligtvis överallt längs östkusten", sa han. "Haven värms upp och expanderar termiskt, och landisen smälter, och det vattnet rinner ut i havet, vilket båda får havsnivån att stiga. Vi vet att den globala havsnivåhöjningen under det senaste århundradet var snabbare än någon annan tid under de senaste tre årtusendena, att havsnivån inte skulle ha stigit i närheten av den mängd vi observerat om det inte vore för mänskligt inflytande, och vi vet att ?—?även under bara de senaste 25 åren?—?takten av den globala havsnivåhöjningen har accelererat. Dessa och andra bevis talar om för oss att det som har hänt under den senaste tiden är ovanligt och anomalt. Och baserat på vår bästa förståelse av vetenskapen kan vi bara förutse att saker och ting kommer att fortsätta att accelerera och problemen med kustnära konsekvenser förvärras."

För att ta reda på varför havsnivån steg snabbare under de senaste 100 åren i sådana områden som Norfolk Naval Station i Virginia och Outer Banks i North Carolina, samlade Piecuch och hans team in tidvattenmätningar av havsnivåer, GPS-satellitdata som visar omfattningen av upp -och-nedåt markrörelser över tid, och fossiler i sediment från saltkärr, ett rekord av tidigare kustnära havsnivåer. De kombinerade dessa observationsdata med komplexa geofysiska modeller?—?som inte har gjorts tidigare, sa de?—?för en mer fullständig tolkning av havsnivåförändringar sedan 1900.

De fann att post-glacial rebound stod för det mesta av variationen i havsnivåhöjning längs östkusten. Men även efter att ha eliminerat efterglacial rebound-faktorn, ökade "havsnivåtrenderna ständigt stadigt från Maine hela vägen ner till Florida", sa Piecuch. "Orsaken till detta kan innebära en senare smältning av glaciärer och islakan, grundvattenutvinning och dammning under det senaste århundradet.

"Havsnivå är ett komplicerat problem," fortsatte han. "Massor av processer kan leda till stigande havsnivå, till exempel geologiska processer som efterglacial rebound som komplementerar problemet med klimatförändringar och dess påverkan på kusten. En sak som är användbar om vår studie är att för östkusten har vi fastnat en del av problemet. Och eftersom problemet löser sig över väldigt långa vågar, kan vi vara övertygade om att förutsäga den komponenten av havsnivå som ökar århundraden in i framtiden. Men det säger självklart ingenting om de andra delarna av stigningsproblemet på havsnivå, till exempel på grund av pågående issmältning och havuppvärmning. "

Hans studie är ett försök att stärka vetenskaplig kunskap om de faktorer som är involverade, vilket skulle "hjälpa oss att förstå hur och varför de kommer att stiga in i framtiden, på en viss plats och för en viss tidshorisont", sa han. "Även om dessa studier inte kan ge upphov till tidvattnet, kan det ge oss bästa möjliga information för att hjälpa oss att förutse konsekvenserna på våra kustar."

Förvisso kvarstår osäkerheter. "Vi försöker fortfarande förstå hur mycket och hur snabbt havsnivåerna kommer att stiga i framtiden", sa han. Ändå kommer nyheterna säkert att bli dåliga. "Det finns verkligen inga bra historier här," sa han. "Under inga fysiskt troliga scenarier kommer globala havsnivåer att gå ner. De kommer säkert att fortsätta att stiga, troligtvis i snabbare takt, i årtionden och århundraden in i framtiden. "

Denna artikel publicerades ursprungligen på NexisMedia

Om författaren

Marlene Cimons skriver för Nexus Media, en syndikerad newswire som täcker klimat, energi, politik, konst och kultur.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon