"Klimatförändringar" eller "global uppvärmning"? "Fixabelt problem" eller "oundviklig risk"? Giorgiogp2 / NCDC, CC BY-SA

Nästan varje klimatforskare håller med om människors orsakade klimatförändringar är ett stort globalt hot. Ändå, trots ansträngningar under de senaste 30-åren att göra något åt ​​det, fortsätter utsläppen att öka.

Alla framgångsrika samordnade internationella svar kommer att kräva åtgärder från företag. Vissa organisationer, särskilt de i sektorer som väsentligt bidrar till miljöförstöring, såsom oljeindustrin, verkar emellertid ganska motvilliga att omfamna utmaningen. De klimatinitiativ som de har tagit var oftare än inte uppmanas av rättstvister risker eller verkställas av regeringens politik snarare än ett resultat av ett inneboende "grönt" åtagande.

Det här är inte det intryck som industrin tycker om att ge sig av och det är inte konstigt att oljebolagens uttalanden om företagens sociala ansvar och miljörapportering tenderar att lyfta fram sin grönaste sida. Ändå är det faktum att dessa dokument ger oljebolagen möjlighet att konstruera sin egen berättelse betyder att de är en användbar källa för min forskning i tillämpad lingvistik. När en stor mängd språk analyseras kan funktioner och mönster dyka upp som skulle vara osynliga för den lediga mänskliga läsaren.

My senaste studien tittat på "klimatförändringsverksamheten" konstruerad av oljebranschen i företagets rapportering, vilket språk som användes för att skapa denna verklighet och hur det förändrats med tiden. Denna typ av språkanalys är viktig. Språket speglar inte bara den sociala världen utan fungerar som en lins genom vilka föremål, situationer och människor får mening. Funktioner och föreningar som är förgrundade kan peka på någon grad av betydelse, medan det som hålls i bakgrunden eller inte alls nämns kan markera bristande intresse.

Därför använde jag corpus-språkliga verktyg - huvudsakligen med hjälp av en dator för att analysera stora mängder text för vissa mönster - för att undersöka nästan 500 företagsdokument som producerats mellan 2000 och 2013 av stora oljebolag (inklusive alla stora namn). Detta innehöll några 14.8m-ord som publicerades i företagens sociala ansvar och miljörapporter och relevanta kapitel i årsrapporter. Det är många ord - ungefär lika med 25-kopior av Krig och fred.

Med hjälp av programmet Sketch Engine tittade jag på hur ofta viktiga företagsvillkor "Klimatförändringar", "växthuseffekt" och "global uppvärmning" användes varje år för att avslöja hur mönstren av uppmärksamhet förändrades över tiden.

Min analys visar att den vanligaste termen i det studerade provet är "klimatförändring", medan andra termer som "global uppvärmning" och "växthuseffekt" sällan används. Preferensen för "klimatförändringar" och nära frånvaro av "global uppvärmning" återspeglar mönster som observeras i den offentliga och mediala diskursen också.

Användningen av termen "klimatförändringar" upplevde toppar och tråg över tiden, med de flesta nämnderna mellan 2004 och 2008, och färre och färre anmärkningar sedan 2010. Mindre uppmärksamhet på klimatförändringar i offentliga debatter och övergripande klimatförändringar på vissa staters delar de senaste åren kan ha bidragit till att nedgången i uppmärksamhet åt klimatförändringarna i företagsrapporteringen har varit mindre.

Sedan tittade jag på ord som används tillsammans med "klimatförändringar" för att samla ledtrådar om företagets inställning till det. Detta visade en signifikant förändring av hur det har skildrats. I mitten av 2000 var de vanligaste associerade termerna "tackla", "bekämpa" och "slåss", vilket visar att klimatförändringen ses som ett fenomen som någonting kan göras om.

Under de senaste åren har företagsdiskursen i allt högre grad betonat begreppet "risker". Klimatförändringarna beskrivs som ett oförutsägbart ämne som orsakar skada till oljeindustrin. Branschen tenderar att presentera sig som en teknologisk ledare, men de åtgärder som den föreslår för att hantera klimatförändringarna är främst teknologiska eller marknadsbaserade och är därmed inbyggda i företagets världsvinst. Samtidigt är sociala, etiska eller alternativa lösningar i stor utsträckning frånvarande.

Det verkar som att klimatförändringen har blivit ett svårt begrepp som förlorar sin relevans även som en strategi för intryckshantering. Den proaktiva ståndpunkten för ett decennium tidigare kompenseras nu av en distansstrategi, som ofta indikeras genom att använda kvalificerade ord som "potentiell" eller "eventuell", som skjuter problemet in i framtiden eller överför ansvar till andra.

Därmed döljer diskursen oljesektorns stora bidrag till miljöförstöring och "grooms" allmänheten för att tro att industrin är seriös om att hantera klimatförändringen.

Om författaren

Sylvia Jaworska, docent i tillämpad lingvistik, University of Reading

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.