Genom att läsa kan du uppleva en annan tid, en plats, även med tanke. Ben White / Unsplash, CC BY

Social distans är avgörande i nuet. Medan den ökade isoleringen och avståndet mellan de nya drastiska åtgärderna är en chock för många människor, är social distansering inte ny om man tar den långa uppfattningen - den mycket långa vyn.

Som en kognitiv forskare och forskare som studerar empati, Jag ser mänsklig historia som en process för att öka social distans. Längs vägen framkom empati för att överbrygga de vidgade luckorna, vilket möjliggjorde fysiskt avstånd samtidigt som man uppmuntrar mentala band. I själva verket föreslår jag att kulturella praxis för empati ändrades över tid, från att bara spåra andra till "samuppleva andras situationer" på avstånd.

Att hålla kontakten över bredare utrymmen

Våra gamla afrikanska förfäder bodde i grupper med kanske 150 individer. Enligt evolutionär psykolog Robin Dunbar, människor kunde leva i dessa större grupper eftersom de utvecklades nya former av social interaktion deras föregångare hade inte.

Grooming är ett sätt att upprätthålla relationer för icke-mänskliga primater. Anup Shah / Stone Collection via Getty Images

Våra mänskliga förfäder ersatte den fysiska skötseln som binda andra apor med att skvallra. Med hjälp av social chitchat kunde dessa första människor fokusera på medlemmarna i sin grupp. Det fysiska avståndet kunde växa, medan gruppmedlemmarna stannade nära på ett nytt mentalt sätt genom att spåra varandra genom talat språk. Grooming blev föråldrad.

Någonstans i vår artens övergång från en helt nomadisk existens till mer permanenta bostäder uppstod separationer. Grottor och väggar förenar mindre grupper, men skiljer dem från andra. Medan forskare inte vet mycket om denna tidsperiod, har de det upptäckte fantastiska grottmålningar från många tusentals år tillbaka som visar jaktscener. Det är omöjligt att säga om dessa bilder representerar minnen från tidigare jakter eller mytologiska scener, men de illustrerar hur fantasin går över väggarna.

Snabbspolning fram till tidigt modern tid: Levande samhällen blev mindre och kärnfamiljen av mor-far-barn blev den nya normen. Denna familjestruktur började utesluta ytterligare borttagna släktingar och familjemedlemmar. I kärnfamiljens ålder växte det sociala avståndet enormt. Inte bara separering, men integritet blev ett viktigt värde. Runt 1800, Romantiker firade att vara i en mycket liten grupp och att vara ensamma.

Återigen uppstod en ny teknik för empati som gjorde det nya sociala avståndet smakligt: novellen. Romaner gav människor ett sätt att uppleva vad andra kände på långt håll. Empati blev nu fristående från närhet till tid och rum, och faktiskt verkligheten. Du kan sitta ensam i ditt rum och känna med och för andra.

Empati kan bli universell och gälla alla, även på långt borta ställen. Som historikern Lynn Hunt har hävdat, idén om mänskliga rättigheter föddes och kom fram parallellt till den sentimentala romanen.

Hur empati isolerar jaget

Kochs upptäckt hjälpte till att förvandla kontakten med andra till en kännbar risk. Foto 12 / Universal Images Group via Getty Images

1882 mikrobiologen Robert Koch identifierade bakterierna som orsakar och överför tuberkulos. Hans upptäckt förändrade hur människor ser varandra - möjligheten att passera bakterier gör kontakt med andra till en risk.

Följaktligen internationell hygienrörelse uppstod kring 20-talets början. Den vinnande strategin för att hantera risken för kontakt, då och nu, är självkontroll: taktik som rengöringssystem och självisolering. I relationen mellan jaget och andra blev jaget dominerande i västerländsk kultur.

Något intressant hände samtidigt: Empati blev också mer om jaget än den andra. Faktum är att det var runt denna tid det själva ordet "empati" myntades. Det föddes för att översätta begreppet "Einfühlung" från tysk konstteori, vilket bokstavligen betyder att känna dig själv till ett konstverk. I detta koncept står den individ som utövar empati inför en artefakt, inte en annan människa.

Sedan 2000 har sociala medier odlat en ny blandning av social distans och empati. Medan forskare i allmänhet inte är överens om sociala medier minskning or öka sociala obligationer, tid som tillbringas på sociala medier är tid som spenderas utan fysisk närhet till andra människor.

Denna teknik har förvandlat ens lilla vänner till en amorf samling av följare på avstånd. Dessa nätverk ökar det sociala avståndet genom att tillfredsställa behovet av social anslutning. Likes och retweets ger den behagliga känslan av att spela för andra. Att ha resonans på internet möjliggör således också fysisk social distans och kanske mental social distans.

Med företag stängda och många offentliga utrymmen utanför gränserna kan människor inte samlas och interagera personligen. AP Foto / Patrick Semansky

Social distans 2020

Den mänskliga banan med ökande social distans i kombination med nya former av empati och relaterade tekniker, allt från romanläsning till sociala medier, kan tyder på att människor är inställda på att väder i den nuvarande socialt distanserade situationen.

Och ändå finns det en annan sida till vad som händer nu. Medan människor under årtusenden har anpassat sig till olika former av distans, har vi inte tappat vädjan om att vara nära. De flesta människor önskar närvaron av människor, verkliga fysiska varelser med kroppar och känslor.

Som art och individuellt kan människor verkligen anpassa sig till socialt avstånd. Men jag föreslår att vi en gång i taget vill lämna alla dessa anpassningar bakom och bara träffa människor och gnugga axlarna. Vi kanske till och med återupptäcker någon form av grooming.

Om författaren

Fritz Breithaupt, professor i kognitiv vetenskap och germanska studier, Indiana University, Indiana University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.