Det var meningen att det skulle bli en ny gryning. Sedan den 30 juni 2014 har alla anställda i Storbritannien i år beviljats Rätt att begära flexibelt arbete. Det är helt klart ett viktigt steg i kampen för att nå någon form av balans mellan vårt arbete och icke-arbetsliv, men det ser ut som en knepig kamp. Forskning visar fortfarande att det finns klyftor mellan de idealiserade resultaten och verkligheten av flexibelt arbete.

Ihållande könsstereotyper påverkar dem som utnyttjar de nya rättigheterna och det finns också en stigmatisering av de anställda som försöker dra nytta av de policyer som erbjuds. Det finns också bevis för att flexibelt arbete faktiskt kan leda till ökad arbetsbelastning och oförmåga att ”stänga av” från jobbet.

Detta väcker frågan om hur flexibelt arbete faktiskt påverkar balansen mellan arbete och icke-arbetsliv, och vad det betyder i vår vardag.

My senaste forskningsprojektet försökte utforska effekten av flexibelt arbete på de dagliga upplevelserna för par med dubbla inkomster genom att be dessa par att föra dagbok över en månad. Jag var särskilt intresserad av hur flexibelt arbete påverkade konflikter mellan arbete och familjeliv.

Krävande tider

Resultaten visade att frågan om vem som har tillgång till flexibelt arbete inom paren hade en viktig inverkan på hur dagliga konflikter mellan arbete och familj upplevdes och löstes.

När kvinnor arbetade flexibelt men deras manliga partner inte gjorde det upplevde de faktiskt ökade krav från hemmet. I dessa fall tenderade kvinnor att ta på sig de flesta plikter relaterade till hem och familj, medan deras manliga partner tenderade att vara ursäkta från sådant ansvar och därför skyddade från de dagliga erfarenheterna av konflikter mellan arbete och familjekrav.

Det var också uppenbart att några av kvinnorna i studien var ovilliga att dela familjeansvar med sina partner – för vissa kvinnor är det fortfarande en viktig del av hur de ser på sig själva att behålla en "moderroll" och de kan känna en känsla av misslyckande om de behåller inte det fulla ansvaret för alla delar av denna roll. De kan också helt enkelt vara vana vid att utföra dessa skyldigheter, vilket ger mindre möjligheter för sin partner att vara involverad. Hur som helst visar den här forskningen att där kvinnor arbetar mer flexibelt än sin partner, kan flexibelt arbete bidra till att upprätthålla traditionella könsuppdelningar.

Konfliktlösning

Men i de fall där män hade mer flexibla jobb än sina kvinnliga partner, förblev kvinnorna i hög grad involverade i lösningen av dagliga konflikter mellan arbete och familj, även när de inte kunde lösa konflikten direkt.

De män vars partner arbetade flexibelt misslyckades ofta med att rapportera incidenter med konflikt mellan arbete och familj, det fanns inga konflikter registrerade i en mans dagbok som inte åtminstone nämndes i sin partners dagbok. Detta var fortfarande fallet för de kvinnor vars partner hade betydligt större flexibilitet på jobbet än de själva hade tillgång till.

Medan en kvinna med flexibla arbetsarrangemang i viss mån kan skydda sin partner från upplevelsen av dagliga konflikter mellan arbete och familj, fungerar detta inte nödvändigtvis omvänt, utan leder snarare till större jämlikhet och delade familjeansvar inom dessa par.

Att övervinna stereotyper

Forskningen tyder på att när kvinnor har mer flexibilitet när det gäller de timmar de arbetar är det mer sannolikt att bevara könsstereotypen att de är mer benägna – och mer vana – att vara primärt ansvariga för hemrelaterade uppgifter, snarare än att låta deras partner hjälpa till. . Detta kan leda till ett intensifierat ansvar för kvinnor och ofta en ökning av konflikter mellan arbete och familj.

Samtidigt när det är män som kan vara mer flexibla med sina arbetsarrangemang kan det hjälpa par att uppnå större jämställdhet när det gäller att hantera familjeansvar.

Så om flexibelt arbete och annan "familjevänlig" politik ska få önskade effekter är det mycket viktigt att uppmuntra män att ta denna möjlighet. Det måste göras ett medvetet steg bort från att behålla det vanliga kvinnliga fokuset vid genomförandet av politiken. Både personalpersonal och chefer behöver uppmuntra alla anställda, oavsett kön, att uppnå en verklig balans mellan sitt arbete och sitt ansvar utanför arbetet om flexibilitet verkligen ska vara till fördel för anställda och familjer.

Vi måste bara vänta och se om den nya lagstiftningen kommer att få önskad effekt. Det verkar verkligen vara ett steg i rätt riktning, men frågan kvarstår om människors traditionella idéer om deras könsroller har urholkats tillräckligt för att vi alla ska kunna dra full nytta av denna nya lagstiftning på ett sätt som kan ha en positiv inverkan på vår balans mellan arbete och privatliv.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Laura Radcliffe är lektor i organisationsbeteende vid University of Liverpool. Efter examen med en kandidatexamen i psykologi arbetade hon i olika roller inom tillverknings- och tjänsteindustrin innan hon tog sin MSc vid Manchester Business School i organisationspsykologi. Därefter genomförde hon en MRes i kvalitativa forskningsmetoder och en doktorsexamen i organisationspsykologi som fokuserade på att utforska hur par med två inkomster fattar beslut när de ställs inför incidenter av konflikter mellan arbete och familj. Avslöjande: Laura Radcliffe får finansiering från ESRC.

Rekommenderad bok:

10 Mindful Minutes: Att ge våra barn - och oss själva - de sociala och känslomässiga färdigheterna för att minska stress och ångest för friskare, lyckliga liv
av Goldie Hawn med Wendy Holden.

Praktisk, snabb, relevant och inspirerande, 10 Mindful Minuter är Goldie Hawn gåva till föräldrar som vill hjälpa sina barn lär sig bättre och lever lyckligare liv. Inspirerad av den revolutionerande MindUP programmet (som utvecklats inom ramen för den Hawn Foundation), erbjuder boken lätt att grepp insikter från den löpande beteende, psykologiska och neurologiska undersökningar för att visa hur våra tankar, känslor och handlingar-inklusive vår förmåga att fokus, hantera stress, och lära-är alla utsökt sammankopplade. Goldie Hawn presenterar enkla och praktiska sätt att utveckla mindfulness i både barn och föräldrar, och delar sina egna hjärtligt erfarenheter med de utmaningar och glädjeämnen föräldraskap.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.