Photo Credit: Flickr.com  (CC BY-SA 2.0)

Många amerikaner vill hjälpa de människor som lider av Orkanen harvey och dess oöverträffade översvämningar.

Det finns ingen brist på medierapporter som listar vilka grupper som tar donationer, ofta med ringa vägledning om vilken typ av lättnad dessa organisationer kan erbjuda.

Jag har lärt mig att det är svårt att fatta bra beslut om donationer, särskilt när det finns många brådskande behov och otaliga sätt att tillbringa välgörenhetsdollar. Här är några bra metoder du kanske vill överväga innan du bidrar.

Ge pengar, inte varor

Det perfekta sättet att visa din medkänsla är att donera pengar till en välgörenhet som du respekterar, snarare än fraktkartonger av blöjor och fall av konserverad chili.

Det är lätt att tänka på katastrofer i personliga termer: "Vad händer om det var jag eller min familj?" Och visa vad du skulle behöva om du plötsligt blev hemlös: kläder, mat eller leksaker. Men varor som ges under nödsituationer ofta gå till spillo. Dessa donationer kan till och med göra mer skada än bra när de störa katastrofinsatser.

Dessutom är du inte sannolikt att veta vad folk på den (drenched) marken behöver.

Donera till organisationer som arbetar på scenen

Men vart ska du skicka pengarna? Det är generellt en bra idé att stödja grupper som arbetar mitt i katastrofen. De kan ge pengar och annat hjälp till de människor som behöver det direkt.

Men först gör dina läxor för att lära dig om en organisations tidigare prestanda. Etablerade organisationer är vanligtvis din bästa satsning eftersom de är mest lämpade att ha personal, erfarenhet, infrastruktur och rötter i drabbade samhällen. Nationella organisationer som Röda Korset och Frälsningsarmén har långa register i katastrofreaktion.

Varje katastrof ställer frågor om etablerade organisationers hjälpinsatser, till exempel hur Röda Korset förbrukade medel donerade efter Superstorm Sandy på PR-stunts och andra aktiviteter som inte direkt knyts till hjälpinsatser, och Frälsningsarmén s beslut att hålla tillbaka lättnad efter samma katastrof att spendera senare i återhämtningsprocessen. När du ger det är det viktigt att hålla den historien i åtanke.

Om du föredrar att ge lokalt stödgrupper som är fast rotade i det drabbade området. I Harveys efterdyning kan det betyda United Way of Greater Houston och Greater Houston Community Foundation, som båda har etablerade lättnadsfonder och en lång historia av service till lokalsamhället.

Du kan skärpa organisationer med hjälp av verktyg som Charity Navigator, vilken räknar ideella organisationer baserat på flera prestandamätningar. Den har sammanställt en lista över högt betygsatta Texas grupper inblandade i hjälpinsatser. Guide är en annan användbar resurs. Medan den inte betygsätter välgörenhetsorganisationer, ger den grundläggande ekonomiska uppgifter om dem och tillåter ideella organisationer att ladda upp information om sina program och resultat som du kan använda för att hjälpa dig att fatta beslut. Guidestar erbjuder också riktlinjer om att ge under katastrofer och a lista över grupper aktiv i hjälpinsatsen.

Stöd etablerade ideella organisationer

Ibland sprider nya grupper upp för att reagera på katastrofer som de som nu utvecklas i Texas som verkar skräddarsydda för att stödja människor i nöd men har vissa brister.

När jag studerade filantropiskt svar efter 9 / 11-attackerna, Fann jag att mer än 250 nya organisationer framkom för att möta behoven hos personer som drabbats av den katastrofen. Nya organisationer kan spela viktiga roller, särskilt de som är knutna till marginaliserade grupper, som invandrare, som kanske inte litar på etablerade institutioner. Det var så med Windows of Hope Family Relief Fund, en organisation som jag rekommenderade efter 9 / 11.

Men det kan ta tid för nya grupper att komma igång, och under tiden finns det ingen rekord för givarna att kolla in. Medan de flesta nya organisationer leds av att människor flyttas för att göra skillnad, är vissa opportunister som bedriver bedrägeri, som grundarna till Hurricane Sandy Relief Foundation. Fundraisingstjänster som GoFundMe Kampanjer som är etablerade för att hjälpa Harvey-offer innebär samma risker om de inte är knutna till etablerade organisationer.

Om du specificerar dina skatter och planerar att dra av ditt bidrag, notera att du bara kan göra det om IRS har certifierat organisationens 501 (????) 3 nonprofit status. De flesta bidrag till nya ideella organisationer och GoFundMe-kampanjer är inte avdragsgilla. Men gåvor till Hurricane Harvey Relief Fund, som staden Houston redan har etablerat, är.

Tänk på långsiktiga prioriteringar

Bilder och videoklipp av gator som omvandlas till floder, strandsatta boende, kan skapa en uppmaning att göra en skillnad omedelbart. Men som de senaste katastroferna som Superstorm Sandy och Hurricane Katrina visade är behoven säkert att montera. Det är därför mer än en av fyra organisationer skapad efter 9 / 11 levererade fortfarande lättnad fem år senare.

Var uppmärksam på att människor i Houston, Rockport och andra drabbade områden i Texas, och möjligen Louisiana, kommer att behöva våra pengar långt efter att Harvey slutat göra rubriker. Din donation kan betyda sex månader eller till och med år från och med nu så mycket som det gör idag. Ändå kan donationsformulär ge dig möjlighet att ange hur du vill ha ditt bidrag använt - inklusive att ha spenderat det omedelbart om du känner dig starkt om det.

Maximera hastigheten och storleken på din gåva

Många ideella organisationer uppmuntrar människor att donera genom att skicka texter, ett tillvägagångssätt som kan tyckas vara det snabbaste sättet att ge.

Men trådlösa företag tenderar att vänta tills du officiellt täcker donationskostnaden - genom att betala din räkning - innan du skickar pengarna vidare till välgörenhetsorganisationen. Det kan försena betalningar med veckor eller månader.

Om du får pengarna till Houston eller ett annat samhälle snabbt är din största oro, gör online donationer med ett kreditkort eller ett betalkort. Även "en check i posten" skulle överföra medel snabbare än textning, säger Brian Mittendorf, som undervisar redovisning vid Ohio State University Fisher College of Business.

Mittendorf försäkrar också att genom att ge massmedier kan det betyda att mellanhänder skim avgifter som annars skulle kunna gå till katastrofhjälp eller en annan orsak du stöder. Kreditkortsföretag samlar vanligtvis också upp transaktionsavgifter.

Kort sagt, att vara en informerad givare är det bästa sättet du kan börja göra en skillnad för de människor som har förlorat sina hem, bilar och mer.

Om författaren

David Campbell, docent i offentlig förvaltning, Binghamton University, State University of New York

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon