2019, 7.2 % av människorna i Europeiska unionen led av kronisk depression. De mänskliga – och ekonomiska – kostnaderna för denna sjukdom är avsevärda, vilket är anledningen till att Europeiska kommissionen presenterade en 1.23 miljarder euro strategi för mental hälsa i juni, som ska uppnås genom 20 flaggskeppsinitiativ.
Vetenskapen visar att självkänsla spelar en nyckelroll vid vissa psykiska störningar, särskilt de av orolig och depressiv karaktär.
Än idag är dock de kognitiva mekanismerna bakom självkänslan fortfarande mystiska. Om vi ska förstå dem måste vi börja med att ställa oss en rad frågor:
-
Hur uttrycks självkänslan?
-
Varför varierar det från en individ till en annan?
-
Hur samverkar psykiatriska störningar och självkänsla?
Belägen i skärningspunkten mellan neurovetenskap, matematisk modellering och psykiatri, syftar vår forskning till att svara på dessa frågor för att bättre förstå självbedömning, en kritisk aspekt av mänsklig kognition.
Här är vad vi har lärt oss hittills, och de huvudsakliga hypoteserna vi eftersträvar.
Självkänsla och motivation
Forskning inom psykologi visar att ett högt förtroende för sig själv och sina förmågor är förknippat med ett större känsla av kontroll över vad som händer oss, vilket kan främja vår förmåga att anta utmaningar. När de senare möts med framgång, kan vårt självförtroende få ett uppsving, vilket driver oss in i en god cirkel.
Omvänt, om en person saknar självförtroende när han påbörjar ett projekt, är det mer sannolikt att de "inte tror på det" och därför ger upp att försöka. Chanserna att lyckas – och följaktligen möjligheterna att positivt stärka deras självförtroende – minskar då.
Men är det låg självkänsla som leder till uppkomsten av ångest eller depressiva störningar, eller tvärtom?
För att utforska dessa frågor måste vi titta på hur individer bedömer sin prestation.
Ett brett utbud av självförtroende
Låt oss inleda vad som följer med att konstatera att det finns en enorm variation i självbedömning. Till exempel kan en deprimerad person underskatta sin förmåga att klara en uppgift trots att han presterar i nivå med andra, medan en person som lider av kognitiva problem (i tidiga skeden av demens till exempel) kan fortsätta att lita på sin egen förmåga.
Denna variabilitet, vars ursprung ännu inte är helt känt, har två huvudformer.
-
I vilken grad de förtroendebedömningar som gjorts av en individ gör det möjligt för dem att skilja mellan sina egna korrekta svar och sina fel. Till exempel kan man tendera att vara översäker, men ändå vara mindre när man har fel än när man har rätt. Omvänt kan man vara översäker, men lika så, oavsett hur korrekt ens svar är.
-
Förekomsten eller inte av ett gap mellan subjektivt förtroende och objektiv prestation.
Vi har alla märkt att vissa människor underskattar sig själva, medan andra överskattar sig själva. Å andra sidan är vissa "välkalibrerade" – de kan visa en hög nivå av självförtroende när deras objektiva prestanda är hög, och en lägre nivå när deras prestation verkligen är lägre.
På befolkningsnivå är ett väl validerat fynd inom beteendepsykologi och ekonomi att vi är (något) översäkra. Ett fall där siffrorna talar för sig själva är att mer än hälften av människor tror att de är bättre än genomsnittliga förare eller är intelligentare än genomsnittet.
Olika nivåer av självförtroende
Forskare har länge kämpat för att skilja variationer i förtroende från dem i andra kognitiva egenskaper. Uppgiften försvåras desto svårare av att förtroendet uttrycks på olika hierarkiska nivåer:
-
Vårt förtroende för ett givet beslut ("Jag svarade rätt på den här frågan");
-
Vårt förtroende för en uppgift ("Jag klarade mig ganska bra på den tentan");
-
Vårt förtroende för en given kognitiv domän ("Jag har ett bra minne");
4... upp till vårt självförtroende, vilket utgör en övergripande nivå.
Dessa distinktioner är viktiga: man kan vara säker på sin förmåga att köra i dåligt väder (perceptuell domän), samtidigt som man inte är säker på att man kan komma ihåg en lista över saker att göra (minnesdomän).
På samma sätt kan man för vissa typer av träning kunna "veta när man vet och veta när man inte vet", medan det för andra kan vara svårare att skilja sina misstag från sina framgångar.
Två huvudhypoteser
Det finns för närvarande två huvudsakliga samexisterande hypoteser om de mekanismer som ligger till grund för förtroendebedömningar.
En är att det finns en central självutvärderingsmekanism som uppskattar förtroendet för varje given respons eller uppgift. Denna mekanism skulle vara densamma över olika domäner, såsom minne, språk eller resonemang. I det här fallet, åtgärder utformade för att förbättra noggrannheten i självbedömning bör syfta till att "omskola" eller "träna" denna mycket centrala bedömningsförmåga, oberoende av den aktuella uppgiften. Fördelarna skulle då bli utbredda.
Den andra hypotesen postulerar att våra förtroendebedömningar inte är resultatet av en central självbedömningsmekanism, utan är intimt kopplade till varje domän. Enligt denna hypotes bör varje åtgärd som är utformad för att förbättra noggrannheten i självbedömning därför inriktas på den relevanta uppgiften eller domänen.
Båda hypoteserna är fortfarande hett debatterade. Oavsett om det är på beteendemässig eller neurologisk nivå, tenderar forskningsresultat att indikera att verkligheten förmodligen ligger någonstans mittemellan. Det finns ingen enskild centraliserad mekanism (vilket förmodligen inte skulle ge tillräcklig flexibilitet), men det finns inte heller någon specifik mekanism för varje domän – det skulle vara för "dyrt" för hjärnan att underhålla.
Psykiska hälsoprofiler i befolkningen
Ett annat hinder i studiet av självbedömning och självförtroende är att nuvarande klassificering av psykiatriska störningar håller på att tänkas om.
Detta gäller särskilt tanken att ett symptom är likvärdigt med en sjukdom. Ångest är till exempel inte ett diagnostiskt symptom på en enskild psykiatrisk störning – man kan vara orolig när man lider av depression, en borderline personlighetsstörning och så vidare. Omvänt begränsar sig en sjukdom inte nödvändigtvis till ett enda symptom. Ta fallet med en tvångssyndrom (OCD), där vissa patienter upplever höga nivåer av ångest, medan andra inte gör det. Ändå är deras diagnos densamma.
Detta gör det utmanande att på ett tillförlitligt sätt förutse vilket behandlingsalternativ som skulle vara mest effektivt för en given patient. Även om den traditionella klassificeringen är kliniskt relevant, matchar den inte alltid direkt neurobiologin hos psykiatriska störningar.
Kompletterande till denna traditionella synvinkel, den sk dimensionell tillvägagångssätt fokuserar på heterogeniteten och variationen i underliggande symtom, som kan vara gemensamma för flera sjukdomar. Denna alternativa klassificering förstås som transdiagnostisk, en som fungerar genom traditionella diagnostiska kategorier.
Matematik kan hjälpa till att bättre fånga symtom på mental hälsa
Traditionellt har psykologer och läkare tenderat att diagnostisera psykiska störningar genom att förlita sig på patienters rapporter. De senare kan upplysa antingen genom att uttrycka sig direkt i soffan eller genom att svara på specialiserade frågeformulär, inklusive frågor som:
"Har du svårt att fatta beslut?"
or
"Känner du dig ibland så orolig att du har svårt att andas?"
Med hjälp av maskininlärning försökte forskare gruppera symptomen på ett sådant sätt att de identifierade gemensamma punkter för olika patologier, snarare än att studera varje sjukdom separat. När grupperingar av symtom som är gemensamma för flera sjukdomar hade etablerats kunde experimentella tekniker användas för att bättre förstå de biologiska, kognitiva eller beteendemässiga mekanismerna som är involverade.
När det gäller OCD kan metoder för maskininlärning potentiellt identifiera undergrupper - till exempel en "ångest"-undergrupp. Förhoppningen är att detta ska göra det möjligt att erbjuda behandlingar eller psykoterapeutiska metoder som är bättre anpassade för varje individ. Faktum är att en person med orolig OCD kanske inte svarar på samma sätt på en given behandling som en person med OCD där ångest är mindre uttalad.
I den allmänna befolkningen
Tanken är att psykiska symtom naturligt fluktuerar, både hos patienter och i hela befolkningen. Detta gäller även för dem som inte har diagnostiserats med en psykiatrisk störning – vi är alla i någon mån mer eller mindre oroliga, mer eller mindre impulsiva, mer eller mindre tvångsmässiga, och så vidare.
Genom att tillämpa maskininlärningsmetoder på volontärer fann vi att personer med mer tvångsmässiga och påträngande tänkande symptom generellt rapporterade högre självförtroende, men hade en mindre exakt självbedömning. Detta mönster kan vara relaterade psykologiska effekter som en tendens att dra förhastade slutsatser.
Dessutom visade sig personer med mer uttalade oroliga och depressiva symtom ha lägre tilltro till sina beslut, men en mer exakt självbedömning – vilket kan vara relaterat till föreställningen om "depressiv realism". Dessa resultat verkar dock bero på domän där vi utvärderar vårt självförtroende (till exempel minne, sport, etc.).
En bättre förståelse för hur förtroendebedömningar bildas kan hjälpa oss att avgöra varför självbedömning varierar från en person till en annan. Det kan också hjälpa oss att bli medvetna om klyftan som kan finnas mellan vår prestation och vår uppfattning om den.
Marion Rouault, Chargée de recherche CNRS en neurosciences cognitives, Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM)
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
