Från Jacques Tati s speltid (1967). Image courtesy Les Films de Mon Oncle - Specta Filmer CEPEC
Fler och fler företag, myndigheter, utbildningsinstitutioner och filantropiska organisationer står idag inför ett nytt fenomen. jag har benämnd den "metriska fixeringen". De viktigaste komponenterna i metrisk fixering är tron att det är möjligt - och önskvärt - att ersätta professionell bedömning (förvärvad genom personlig erfarenhet och talang) med numeriska indikatorer på jämförande prestanda baserat på standardiserade data (mätvärden). och att det bästa sättet att motivera människor inom dessa organisationer är att fästa belöningar och påföljder till deras uppmätta prestanda.
Belöningarna kan vara monetära, i form av betala för prestation, säg eller rykte, i form av college rankings, sjukhus betyg, kirurgiska rapport kort och så vidare. Men den mest dramatiska negativ effekten av metrisk fixering är dess benägenhet att stimulera spel: det vill säga uppmuntrande proffs att maximera mätvärdena på sätt som strider mot organisationens större syfte. Om graden av stora brott i ett distrikt blir den metriska enligt vilken poliserna befordras, svarar en del officerare genom att helt enkelt inte registrera brott eller nedgradera dem från stora brott mot missgärningar. Eller ta fallet med kirurger. När mätvärdena för framgång och misslyckande publiceras - vilket påverkar deras rykte och inkomst - kommer vissa kirurger att förbättra sina metriska poäng genom att vägra att fungera på patienter med mer komplicerade problem, vars kirurgiska resultat är mer benägna att vara negativa. Vem lider? De patienter som inte får betjäna sig.
När belöning är knuten till uppmätt prestanda, inbjuder metrisk fixering bara den här typen av spel. Men metrisk fixering leder också till en rad mer subtila, oavsiktliga negativa konsekvenser. Dessa inkluderar målförskjutning, som kommer i många olika sorter: när prestationer bedöms av några åtgärder och insatserna är höga (att hålla sitt jobb, få en lönehöjning eller höja aktiekursen vid det att aktieoptionerna är etablerade), människor fokusera på att uppfylla dessa åtgärder - ofta på bekostnad av andra viktiga organisationsmål som inte mäts. Det mest kända exemplet är "undervisning i testet", ett utbrett fenomen som har förvrängt grundskolan och sekundärutbildning i USA sedan antagandet av Inget barn kvar efter lagen av 2001.
Kortsiktigheten är en annan negativ. Mätad prestation uppmuntrar vad den amerikanska sociologen Robert K Merton i 1936 kallas "den oerhörda omedelbarheten av intressen ... där skådespelarens största bekymmer med de förutspådda omedelbara konsekvenserna utesluter överväganden om ytterligare eller andra konsekvenser". Kort sagt, främja kortsiktiga mål på bekostnad av långsiktiga överväganden. Detta problem är endemiskt för börshandlade företag som offrar långsiktig forskning och utveckling, och utvecklingen av deras personal, till de uppfattade imperativen i kvartalsrapporten.
Till debiteringssidan för bokföringen måste också läggas till transaktionskostnaderna för mätvärdena: utgifterna för arbetstiden av de som har till uppgift att sammanställa och bearbeta mätvärdena i första hand - för att inte tala om den tid som krävs för att faktiskt läsa dem. Som de heterodoxa managementkonsulterna Yves Morieux och Peter Tollman noterar i Sex enkla regler (2014), anställda hamnar på att arbeta längre och hårdare på aktiviteter som lägger lite till den verkliga produktiviteten i sin organisation, samtidigt som deras entusiasm ökar. I ett försök att stödja flödet av felaktiga mätvärden genom spel, bedrägeri och måldämpning, organiserar organisationer ofta en kaskad av regler, även om de uppfyller dem ytterligare saktar institutionens funktionssätt och minskar dess effektivitet.
I motsats till vad som hänger ihop, försöker man att mäta produktiviteten genom prestationsmåttet motverka initiativ, innovation och riskupptagning. Intelligensanalytikerna som slutligen befann Osama bin Laden arbetade med problemet i åratal. Om de mättes när som helst skulle produktiviteten hos dessa analytiker ha varit noll. Månad efter månad var deras felprocent 100 procent, tills de uppnådde framgång. Med utgångspunkt från överordnade, så att analytikerna kunde arbeta med projektet i åratal, innebar en hög grad av risk: investeringen i tid kanske inte bromsar ut. Ändå är stora framgångar ofta beroende av sådana risker.
Thans källa till problemet är att när människor bedöms av prestationsmätningar är de incitament att göra vad mätvärdena mäter, och vad mätvärdet kommer att vara ett visst mål. Men det hindrar innovation, vilket innebär att göra något som ännu inte har upprättats, det har inte ens prövats. Innovation innebär experiment. Och experiment innefattar möjligheten, kanske sannolikheten för misslyckande. Samtidigt minskar givande individer för uppmätt prestanda en känsla av gemensamt syfte, liksom de sociala relationer som motiverar samarbete och effektivitet. Istället främjar sådana belöningar konkurrens.
Tvingande människor i en organisation att fokusera sina ansträngningar på ett smalt område av mätbara funktioner sänker arbetslivserfarenheten. Med tanke på prestandametri, tvingas människor att fokusera på begränsade mål som åläggs av andra som kanske inte förstår det arbete de gör. Mental stimulering är dulled när människor inte bestämmer problemen att lösas eller hur man löser dem, och det finns ingen spänning att dra sig in i det okända eftersom det okända är bortom det mätbara. Entreprenörskapet av mänsklig natur stifvas av metrisk fixering.
Organisationer i takt med mätvärden hamna motivera de anställda med större initiativ att flytta ut ur det vanliga, där kulturen av ansvarig prestation råder. Lärare flyttar från offentliga skolor till privata och charter skolor. Ingenjörer flyttar sig från stora företag till boutiqueföretag. Intressanta statliga anställda blir konsulter. Det här är naturligtvis ett hälsosamt element. Men de stora organisationerna i vårt samhälle är ju fattigare för att driva ut personal som är mest sannolikt att förnya och initiera. Ju mer det här arbetet blir att fylla i lådorna med vilket prestanda ska mätas och belönas, desto mer kommer det att avvärja de som tänker utanför lådan.
Ekonomer som Dale Jorgenson från Harvard University, som specialiserar sig på att mäta ekonomisk produktivitet, rapporterar att de enda ökningarna i totalfaktorproduktiviteten i den amerikanska ekonomin har varit i de IT-producerande industrier. Frågan som borde ställas om är då i vilken utsträckning kulturen av mätvärdena - med sina kostnader i arbetstiden, moralen och initiativet och dess främjande av kortsiktighet - självt bidragit till ekonomisk stagnation?
Om författaren
Jerry Z Muller är professor i historia vid det katolska universitetet i Amerika i Washington, D C. Hans senaste bok är Tyranny of Metrics (2018).
Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
