St Benedict levererar sitt styre till munkarna i sin ordning. WikiCommons, CC BY-SA

Har du någonsin undrat varför den extra dagen på skottåret infaller den 29 februari, ett udda datum i mitten av året, och inte i slutet av året den 32 december? Det finns ett enkelt svar, och ett lite mer komplext.

Låt oss börja med det enkla svaret. Flera antika kulturer (inklusive tidiga kristna) trodde att världen skapades på våren och därför var mars början på året. Det betyder att när den romerska kalendern lade till en extra dag i februari, lade de faktiskt till en dag i slutet av sitt år. Så det enkla svaret är att vi sätter skottdagen i slutet av februari för att romarna gjorde det.

Förutom att det inte är riktigt sant. Romarna lade inte till en extra dag den 29 februari, utan den 24 februari, det är där det mer komplicerade svaret börjar. Romarna höll en kalender genom att räkna baklänges från bestämda tider i månaden, den kalends (mars 1), den Nones (mars 7) och the ides (15 mars). Julius Caesar blev berömt tillsagd i Shakespeares pjäs att: "Akta dig för mars", även känd som 15 mars, dagen för hans mord.

Om romarna började räkna den första dagen i mars, som de kallade kalenderna och flyttade bakåt, så skulle deras dagar fortskrida retrospektivt så här: kalends är 1 mars, andra kalends är 28 februari, tredje kalends är 27 februari och så vidare fram till den 24 februari är den sjätte kalends i mars. På en skottdag lade de till en andra sjätte kalend för mars, som de kallade "bissextile dagen", det vill säga den andra sjätte dagen. I äldre skrifter av olika slag kommer man fortfarande att se folk kalla skottdagen, den 29 februari, för den bissextila dagen.

Munkar och skottdagen

Denna praxis att lägga till en skottdag i februari fortsatte in i medeltiden och lärdes ut i klosterklassrum. Den anglosaxiske forskaren Byrhtferth av Ramsey skrev på 11-talet förklarade för sina elever: ”[Den bissextila dagen] kallas så därför att till är "två gånger" och sextus är "sjätte", och eftersom vi det året säger "sjätte kalends av mars" [24 februari] idag och nästa dag säger vi "sjätte kalends av mars" [25 februari] igen."

Byrhtferths elever var munkar och präster, och de behövde veta om skottdagen så att de kunde beräkna religiösa högtider som påsk korrekt. Påsken är knepig att räkna ut eftersom det är första söndagen, efter första fullmånen, efter vårdagjämningen (21 mars i medeltida observation, 20 mars i modern räkning).

Om du misslyckas med att inkludera skottdagen kommer du också att placera vårdagjämningen på fel dag, och plötsligt firar din församling en hel mängd religiösa högtider från askonsdagen, till fastan, till Stilla veckan, till Pingst på fel dag .

För Byrhtferth och hans samtida var det ingen liten sak att fira dessa heliga högtider på fel dag. De trodde att den korrekta tidsräkningen ligger under själva universums tyg.

Byrthtferth var känd för utarbetade diagram och detta (till vänster) är hans mest kända. Detta diagram visar den kosmiska överensstämmelsen mellan tiderna på året (representerad i den yttre kretsen av de astrologiska tecknen) med dagjämningarna och solstånden placerade vid hörn.

När du går till den inre diamantformen ser du de fyra elementen (jord, vind, eld och vatten), de fyra stadierna i en mans liv (ungdom, tonåren, mognad och ålderdom) och de fyra årstiderna.

Den inre diamanten har de fyra kardinalriktningarna på grekiska (nord, syd, öst och väst), placerade på ett sådant sätt att de stavar "Adam", vilket syftar på den första människan, men också Kristi mänskliga natur. Sammantaget visar detta diagram hur element på jorden och himlen förhåller sig till varandra och hålls i balans med Kristus i centrum och bundna på utsidan av tiden, som styr och ordnar världen.

För Byrhtferth och många medeltida kyrkomän som honom handlar korrekt beräkning av datum om mer än att hålla religiösa högtider på rätt sätt – det handlar om att hedra Guds roll i skapandet av universum.

Byrhtferths klosterklassrum visar också varför det enkla svaret "eftersom romarna gjorde det" inte är tillräckligt för att förklara varför vi fortfarande lägger in denna skottdag i februari, nästan 1,600 XNUMX år efter Roms fall.

När som helst kunde skottdagen ha ändrats till något som var mer vettigt i en modern kalender. Datumet behövde dock vara kvar i februari under hela medeltiden – och gör det fortfarande – så att den extra dagen infogas innan vårdagjämningen och påskfirandet hålls på rätt spår.

Rebecca Stephenson, docent i fornengelska, University College Dublin

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

böcker_medvetenhet