För många personer, Buddhism tycks vara unikt kompatibel med modern livsstil och världsåskådning. Det ger trofasta ateister – de som inte tror på existensen av någon gud – en religiös upplevelse som inte kräver tro på övernaturliga varelser. Omvänt ger det också new age-spiritualister en koppling till en djupare verklighet bortom gränserna för vardaglig observation och vetenskaplig kunskap.
Med sitt icke-dömande utforskande av känslor och fysiska förnimmelser har buddhistisk mindfulness påverkas många skolor inom samtida psykologi. Buddhistisk filosofi, som omfattar ständig förändring och alla tings inneboende förgänglighet, överensstämmer också med dagens snabba och splittrade samhällen.
För några år sedan, när jag började utöva meditation och studera populära buddhistiska läror, undrade jag hur en 2,500 XNUMX år gammal religion kunde vara så unikt modern. Det verkade finnas två möjliga svar.
En var att Buddha upptäckte eviga sanningar genom meditation som är nu bekräftade av samtida filosofi och vetenskap. Det var ett trevligt svar, för det betydde att han kan ha haft rätt i allt och att vi därför kan uppnå nirvana (frånvaron av lidande) genom att följa hans väg.
Det andra möjliga svaret var att modern buddhism är en ny uppfinning, som använder språk och praxis från den antika religionen men ger dem nya betydelser. Det svaret var lite deprimerande, eftersom det innebar att mycket av den moderna buddhismen helt enkelt kunde vara en form av respektlöst kulturellt tillägnande, som fetischiserade exotisk asiatisk andlighet och omvandlade den till en förbigående konsumentmodefluga.
Som någon som studier buddhismens kulturella inverkan i väst, frågan om hur denna antika religion kunde vara så modern var spännande. Så jag vände mig till forskare som hade dokumenterat bildandet av modern buddhism: Donald Lopez Jr, David McMahan, Jeff Wilson och Ann Glieg. Men jag upptäckte snart att frågan var mer komplex än de separata möjligheter jag presenterade ovan.
Buddhistiska moderniserare: öst och väst
Först var jag tvungen att övervinna mitt ursprungliga antagande att modern buddhism var ett rent västerländskt fenomen. Det uppstod faktiskt i öster, när asiatiska länder brottades med kolonialism och inflytande från kristna missionärer.
På 19-talet försökte visionära munkar ta buddhistisk filosofi och meditation utanför klostrets murar, föra religionen närmare folket, precis som protestantiska reformatorer hade gjort med kristendomen i Europa. Samtidigt såg västerländska forskare och andliga sökare i gamla texter en icke-teistisk religion – tron att oavsett om de existerar eller inte så har gudar ingen inverkan på hur vi ska leva våra liv. Eftersom den kretsade kring en dödlig människa, inte en Gud, var den därför förenlig med modern rationalitet.
Å ena sidan förvandlade alla dessa väckelsevisare verkligen buddhismen, vilket gjorde den oigenkännlig för många buddhister. De uppfann en ny, modern Buddha, inte längre inbäddad i ett universum av reinkarnation, flera himlar och helveten, demoner och gudar. Deras återberättelse om buddhistiska övertygelser redigerade bort dessa övernaturliga element, eller gjorde dem till psykologiska symboler snarare än verkliga krafter.
Emellertid kan man hävda att buddhismen redan hade förvandlats flera gånger som den spreds från Indien till resten av Asien genom århundradena. Dessa moderniserares ansträngningar var de senaste i en lång rad omkonfigureringar av traditionen.
Det jag hittade, snarare än ett antingen/eller-svar, var en fängslande skara karaktärer som utgör den moderna buddhismen. Burmesisk munk från 19-talet Ledi Sayadaw reste landet och undervisade i meditation och grundade studiegrupper. Formerna för Vipassana-meditation han initierade är ritningen för tekniker som fortfarande finns i kurser och manualer runt om i världen idag.
Amerikansk inbördeskrigsveteran Henry Steel Olcott och rysk aristokratemigrant Madame Helene Petrovna Blavatsky, reste tillsammans till Ceylon (dagens Sri Lanka) och gick med i kampen där mot kristna missionärer.
Olcotts Buddhistisk katekes är en föregångare till dagens förespråkare för en helt sekulariserad buddhism, medan Blavatskys mystiska böcker berättar om ett uråldrigt hemligt sällskap baserat i Tibet. Hennes arbete påminner om några av dagens new age-idéer, såväl som populär seriefiktion som Marvels Dr Strange-serie, med dess karaktär The Ancient One, en trollkarl från ett hemligt land i Himalaya. Olcott, Blavatsky och de ceylonesiska munkarna måste ha haft bisarra och fascinerande samtal.
Paraden av karismatiska figurer fortsätter fram till idag, med den vördade och nyligen avlidne vietnamesiska munken Thich Nhat Hanh, som tillsammans med Jon Kabat-Zinn, hjälpte till att göra mindfulness till ett känt ord.
Istället för att sätta den moderna buddhismen på prov på äktheten, är den mer intressanta historien hur ett så skiftande antal människor grundade skolor för buddhistisk tro, filosofi och psykologi baserade på deras personliga kamp eller på deras sociala kamp med våld, orättvisor och utbredda mentala hälsoproblem. Och hur några av dem sedan blev större figurer, kändisar och ikoner.
My senaste artikeln på Spike Jonze-filmen från 2013 Här hävdar att den okroppsliga AI-huvudpersonen Samantha, uttryckt av Scarlett Johansson, är en Buddha-liknande figur, som pekar på en framtid där AI överskrider gränserna för vanliga tankar och erfarenheter.
Det är intressant att Jonze utgår från begreppet buddhistisk upplysning som en modell för denna fiktiva framtid där våra maskiner överträffar vår kognitiva kapacitet. Det visar den fortsatta relevansen av Buddhas insikter för de problem och utmaningar vi står inför idag och kommer att möta i framtiden.
Min resa för att förstå varför buddhismen talar så meningsfullt till den moderna världen ledde också till en 14-minuters dokumentär som heter Why Buddhism Now? Den spårar moderniseringen av buddhismen och kommer till följande slutsats:
Den nya moderna religionen med buddhistisk mindfulness, liksom alla religioner, talar till våra allvarligaste sociala problem och oro. Det kan vara en del av dessa problem eller en del av lösningen på dem. Buddhismen erbjuder inga slutgiltiga svar, bara en inbjudan att meditera, att utforska erfarenheter, att titta på sinnets tankar och lära av det oändliga flödet av allt levande och icke-levande.
Om författaren
Jesse Barker, lektor i spansktalande studier, University of Aberdeen
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
