Myten om att utbildade kvinnor över 40 tycker att det är omöjligt att hitta en kompis att gifta sig råder - men den har länge varit övertygad. Vilka är de verkliga effekterna av högre utbildning på kvinnors "äktenskaplighet?" Här en bröllopsbild från Cambridge Mill, Cambridge, Kanada. Anne Edgar / Unsplash
Att ha en engagerad partner och goda familjerelationer är viktigt för de flesta. Otaliga romaner, sagor och filmer har berättat romantiska berättelser om kärlek som lockar oss till idén om romantisk kärlek.
Sociologer är dock mindre romantiska. När det gäller att bli förälskad är det inte bara öde eller serendipity som förenar människor - sociala faktorer spelar roll.
Hur så? Min forskning illustrerar hur våra attityder gentemot Mr. eller Ms. Right filtreras genom linsen i sociala normer.
Även om några av oss är för unga för att komma ihåg, för cirka tre decennier sedan, var äktenskapsmöjligheterna för högutbildade kvinnor föremål för rubriker och gjorde täckningen av Newsweek tidningen i 1986.
De minnesvärda medierna skapade starka ångestkänslor hos många kvinnor. Historien som framställs i den romantiska komedi Sömnlösa i Seattle gick så här: "Det är lättare att bli dödad av en terrorist än det är att hitta en make över 40 år."
Den konventionella visdomen var att kvinnor över 40 som hade uppnått en viss nivå av professionella (och utbildnings) mål hade en lägre äktenskap.
Är det faktiskt sant? Offrar kvinnor som tillbringar år i skolan för att få en bra utbildning sina chanser att gifta sig?
Faktiskt nej. Forskning har konstant funnit att amerikanska kvinnor med minst en kandidatexamen är mer benägna att gifta sig och stanna gifta än mindre utbildade kvinnor.
Faktum är att bara några år efter Newsweek berättelse, familjesociolog Andrew Cherlin krossat de vilseledande och felaktiga meddelandena om professionella kvinnors äktenskapsmöjligheter.
Makar och hustru utbildningsklyftor
I USA halterade kvinnor efter män i college slutfördes före 1980-talet, men 2013 tjänade kvinnor cirka 60 procent av kandidatexamen och hälften av alla doktorsexamen.
Min undersökning tog upp data från USA: s folkräkning från 1980 och American Community Surveys 2008–2012 för att undersöka parföreningar och tittade på utbildning och inkomstnivå bland nygift par. Jag konstaterade att kvinnor mellan 1980 och 2008–2012 i allt högre grad skulle gifta sig med män med mindre utbildning än de hade.
År 2013 tjänade kvinnor i USA 60 procent av kandidatexamen. Andre Hunter / Unsplash
Andelen par där maken hade mer utbildning än hustrun sjönk nästan 10 procentenheter, från 24 procent 1980 till 15 procent 2008–2012 (se den blå linjen i den zoombara grafen, till höger). Under samma period ökade andelen par där hustrun hade mer utbildning än maken från 22 procent till 29 procent (den röda linjen).
Så under 2008–2012 i USA var kvinnor mer troligt än män att vara den mer utbildade makan i äktenskapet.
Eftersom män historiskt har förväntats vara försörjaren och ”chefen för” familjen, undrade jag om dessa utbildningsparande ändrade sina försörjningsroller?
Liknar utbildning mer makt i äktenskapet?
Parringen mellan en bättre utbildad fru och en mindre utbildad make betyder inte att fruen är personen med större resurser eller makt i äktenskapet.
I allmänhet fortsätter kvinnor att gifta sig med män vars inkomst överstiger sina egna. Detta är inte förvånande med tanke på att kvinnor fortfarande tjäna mindre än män och makens brödvinnande norm kvarstår.
Kvinnor tenderar att gifta sig med män vars inkomst överstiger sina egna. Sebastian Pichler / Unsplash
Min undersökning fann att tendensen för kvinnor att "gifta sig" när det gäller inkomst var större när de "gifte sig" i utbildningen. Med andra ord, män och kvinnor tenderar fortfarande att äktenskap där hustrans socioekonomiska status inte överskrider makeens.
Även om män har lagt större vikt vad gäller en potentiell makas ekonomiska utsikter över tid kan de värdera kvinnors höga status bara upp till punkten där deras partners status överskrider sin egen. På detta sätt kan män tveka att gifta sig med kvinnor som har både mer utbildning och högre inkomst än de gör.
Samtidigt, eftersom inkomstskillnaden har ökat dramatiskt de senaste decennierna, kan kvinnor har mer att förlora om de gifter sig ekonomiskt.
"Övriga damer" i Kina
Så, i USA, högutbildade män och kvinnor är redan mer troliga än sina mindre utbildade kamrater att gifta sig. Däremot kan i Kina högutbildade kvinnor (men inte högutbildade män) möta stora utmaningar att hitta en make.
Kinesiska kvinnor har överträffat män i college-registrering också. Min tidigare forskning i samtida urbana Kina fann att när utbildningen ökar för kvinnor minskar sannolikheten för att de hittar en match för äktenskapet, medan möjligheterna ökar för män.
Kinesiska medier och allmänheten använder ett undantag, "rester damer, ”För att beskriva dessa urbana, högutbildade ensamstående kvinnor. I Kina är de låga äktenskapsmöjligheterna för högutbildade kvinnor nära kopplade till de roller som män och fruar ska spela i familjen.
När utbildningsnivåerna ökar för kvinnor i Kina minskar deras chanser att hitta en kompis. Foto: Shandong Middle Rd, Shanghai. Yiran Ding / Unsplash
Mannen som försörjningsroll och hustrurollen för hustrun kvarstår ordentligt på plats i kinesiska familjer. I detta sammanhang, karriärorienterade kvinnor kritiseras vanligtvis som ”själviska,” ”icke-feminina” och ”oansvariga för hushållens behov”, medan makarnas misslyckande med att fylla leverantörsrollen ofta är den främsta källan till äktenskapskonflikt.
Till skillnad från USA, där män nu tenderar att gifta sig med kvinnor som är mer utbildade än dem själva, är den traditionella praxis att män gifter sig med kvinnor med mindre utbildning än de kvarstår i Kina.
Även om både Kina och USA var vittnen till att könsskillnaden vändes i högre utbildning, antyder kontrasten mellan USA och Kina i äktenskapsmönster att strukturella faktorer, som könsnormer i samhället, spelar en viktig roll för att utforma individuella äktenskapsmöjligheter.
Det var en allmänt hållen social norm att män skulle gifta sig med kvinnor som var mindre utbildade än dem själva. Denna norm fungerade bra tidigare när en collegeutbildning var ovanligt och män hade i allmänhet mer utbildning än kvinnor. I USA, den kulturella utvecklingen av kompisens preferenser motsvarar förändringar i mäns och kvinnors utbildning.
Men i urbana Kina är detta inte fallet. Rörelsen mot egalitära könsroller går inte hand i hand med snabba sociala förändringar. Högutbildade kinesiska kvinnor får lite av det manliga husmästerskapets äktenskap; istället kommer de sannolikt att försena eller till och med förlora äktenskap.
Eftersom vändningen av könsklyftan i utbildningen är händer nästan globalt, skulle det vara bra att få mer information så att vi kan förstå hur den växande kvinnliga fördelen i utbildningen kommer att påverka äktenskap och familjeliv.
När det gäller äktenskap är det inte öde och kärlek som förenar människor - sociala faktorer, som utbildning och rådande könsnormer, spelar roll.
Om författaren
Yue Qian, biträdande professor i sociologi, University of British Columbia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om par från Amazons lista över bästsäljare
"De sju principerna för att få äktenskapet att fungera: En praktisk guide från landets främsta relationsexpert"
av John Gottman och Nan Silver
Denna bästsäljande bok ger praktiska råd och strategier för att bygga och upprätthålla ett starkt och hälsosamt äktenskap. Med utgångspunkt i årtionden av forskning, skisserar författaren sju nyckelprinciper för att skapa ett framgångsrikt partnerskap, inklusive att förbättra kommunikationen, hantera konflikter och främja intimitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love"
av Sue Johnson
Den här boken ger en steg-för-steg-guide för att förbättra kommunikationen och stärka känslomässiga band i romantiska relationer. Utifrån principerna för anknytningsteorin erbjuder författaren praktiska råd och övningar för par som vill fördjupa sin koppling och bygga en mer tillfredsställande relation.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Love Dare"
av Alex Kendrick och Stephen Kendrick
Den här populära boken erbjuder en 40-dagars utmaning för att hjälpa par att stärka sin relation och växa närmare varandra. Varje dag presenterar en ny "våg", som att uttrycka tacksamhet eller utöva förlåtelse, utformad för att fördjupa kopplingen mellan partners.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Män är från Mars, kvinnor är från Venus: Den klassiska guiden till att förstå det motsatta könet"
av John Gray
Denna klassiska bok erbjuder en humoristisk och insiktsfull titt på skillnaderna mellan män och kvinnor i relationer. Författaren ger praktiska råd för att överbrygga klyftan och förbättra kommunikationen mellan partners.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Relationship Cure: En 5-stegsguide för att stärka ditt äktenskap, familj och vänskap"
av John Gottman
Den här boken ger ett forskningsbaserat tillvägagångssätt för att förbättra relationer av alla slag, inklusive romantiska partnerskap. Författaren beskriver fem viktiga steg för att skapa starkare och mer tillfredsställande kontakter med andra, med utgångspunkt i sin omfattande erfarenhet som parterapeut och forskare.
