Se rött. alixklingenberg / flickr, CC BY-NC

Det är inte svårt att avgöra när en schimpanshona är brunstig. När hon närmar sig ägglossningen? — punkten i hennes cykel när hon är som mest fertil? – ?hennes botten sväller upp som en ballong och blir knallrosa.

Människor är uppenbarligen olika. Vi visar inte hur fritt vi är. Men betyder det att kvinnor har utvecklats för att dölja ägglossningen?

Kvinnor är mest bördiga under den sena follikulära fasen av deras menstruationscykel, som börjar ungefär en vecka efter att deras period börjar och slutar en vecka senare med ägglossning. Vid denna tidpunkt upplever kvinnor subtila förändringar i deras psykologi, beteende och fysiologi som är relaterade till de förändringar vi ser i icke-mänskliga primater.

Du kanske har hört talas om Geoffrey Millers ökända studsdans studie från 2007. Miller bad professionella exotiska dansare att hålla en rekord av sina nattliga tips i två månader. Kvinnorna rapporterade också när deras perioder började och slutade, så Miller kunde beräkna när de var mest bördiga.

Han fann att dansarna fick cirka US $ 67 (£ 42) per timme när de var nära ägglossningen, men bara US $ 52 (£ 33) på mindre fertil årstider (och US $ 37 (£ 23) under sina perioder ). Detta tyder på att kvinnor är tillräckligt attraktiva när det gäller högsta fertilitet för att övertyga männen att dela med sina tjänade pengar. Men varför?

Vi vet inte säkert men det var nog en mix av signaler. Forskning har visat att när ägglossningen närmar sig kvinnors röster stiga i stigning, deras kroppsluk blir mer sexuellt attraktivt, och de bär mer avslöjande kläder.

Ansiktet av fertilitet

Det finns också vissa belägg att kvinnors ansikten är mer attraktiva för både män och kvinnor nära ägglossningen. Den attraktiva effekten är svagare när kvinnokläder och hår är dolda på fotografiet. Så kläder och hår är klart viktiga, men de är inte allting.

Mina forskningssamarbetare och jag undrade om kvinnans ansikten kan ändra färg under månaden. Det här är inte så långt som det låter. Kvinnors attraktivitet för män varierar inte över cykeln om kvinnorna har på sig smink, vilket innebär att sminken döljer naturliga förändringar i hudutseende. Och andra primater, som rhesus och japanska makaques och mandrills, utvecklar ett rädda ansikte när de är mest bördiga.

Kanske upplever vår egen art en liknande - om mindre märkbar - förändring i ansiktsrödhet. Detta kan säkert förklara attraktivitetseffekten: studier har funnit män betygsätta kvinnor med räddare ansikten mer attraktiva.

Ögonen har det. Oliv, CC BY-NC-SA

För att ta reda på, fotograferade vi 22 unga kvinnliga volontärer på ett genomsnitt av 13-tillfällen och övervakade var de befann sig i sina cykler, med hjälp av en kamera som replikerade bilderna som det mänskliga ögat visade. Vi bad dem att undvika smink och ha på sig en svart frisörs smock så att färgen på sina kläder inte skulle återspeglas i ansiktet (kvinnor är mer sannolikt att ha på sig röda eller rosa kläder när de är friska). Sedan använde vi ett datorprogram för att skära ut fläckar av hud från kinderna på varje fotografi.

Vi fann att kvinnors ansikten förändrades i rodnad över cykeln men inte i en grad som kunde ses av det mänskliga ögat och därför inte kunde detekteras av män, till och med omedvetet. Plus kvinnor är mycket mer bördiga precis före ägglossning än strax efter, men röda ansiktenna vid de två gångerna var nästan identiska.

Det är därför ganska tvivelaktigt att ansiktshudfärg är ansvarig för effekten av menstruationscykeln på kvinnors attraktivitet för män. Om vår art någonsin annonserat vår fruktbarhet med märkbara förändringar i ansiktsfärg, gör vi inte längre.

Letar du efter mer

Det är troligt att det finns mer uppenbara fluktuationer i ansiktshudfärg än de vi upptäckte. När allt såg vi bara på ett litet område av kinden. Kanske blir kvinnornas läppar särskilt röda vid högsta fertilitet, även utan hjälp av läppstift (kvinnor bär mer smink nära ägglossningen).

Vissa indikatorer på kvinnors fertilitet är starkare när kvinnor stimuleras mer. Rak kvinnor är mer flirtiga när de är börda, men bara i närvaro av män finner de attraktiva. Män hitta dilaterade elever attraktiva i en kvinna, och heteroseksuella kvinnas elever ökar i diameter under fertiliteten, men bara som svar på fotografier av sina pojkvänner.

Vad som än händer, kvinnor borde inte oroa sig för att de annonserar sin fertilitetsstatus till män genom ett sköljt rött ansikte. Förändringarna i rodnad är relaterade till cykelfasen, men inte till fertilitet eller risk för uppfattning.

Om författaren

Robert Burriss, forskare i psykologi, Northumbria University, Newcastle

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon