Bild av Madalin Calita 

Otroligt nog har ett helt år gått sedan den första uppkomsten av COVID-19. Det som först såg ut som ett tillfälligt besvär blir att bli en permanent armatur som för alltid kan förändra livet som vi visste det före 2020.

Men hur länge kommer människor att fortsätta att följa de åtgärder som är nödvändiga för att övervinna viruset när självbelåtenhet och trötthet börjar?

Eftersom nya utbrott har dykt upp i Australien (New South Wales, Victoria och Queensland) under de senaste veckorna har regeringar svarat med stränga nya åtgärder för att förhindra spridning av viruset, inklusive gränsstängningar, maskmandat och tillfälliga låsning.

Som svar har det skett en viss pushback. I Sydney gör protester mot masker en comebackMedan hundratals festade på Bronte Beach i strid med distansregler. Andra har undvikit från karantänhotell och flygplatser.

Är dessa isolerade fall eller tecken på att en alltmer utmattad allmänhet växer mindre tolerant mot begränsningar med kunskapen om vacciner på vägen?

Och kan denna typ av självbelåtenhet kosta oss kriget mot viruset?

Betydelsen av psykologi för att vinna kriget

Frånvaron av medicinsk vetenskap skulle säkert förlora oss kriget mot COVID-19. Men psykologi är ingen tvekan lika viktigt om vi ska vinna det.

Det som slutligen stoppar en mycket smittsam sjukdom är människors efterlevnad av de åtgärder som regeringarna inför. Det är därför självisolering, social distansering, utegångsförbud, god hygien och ansiktsmasker har blivit inrotade i vårt dagliga liv under det senaste året.

Man kan tro att dessa svårlärda beteenden kommer att bli vanor som håller fast oavsett hur länge pandemin fortsätter. Men beteendevetenskap varnar oss för att håna, osäkerhet, förändrade målstolpar och trasig trovärdighet kan spela en viktig roll i hur länge människor strikt följer regler och upprätthåller goda vanor.

En viljestyrka

De uppoffringar som regeringar fortsätter att be människor att göra kräver självkontroll. Viljestyrka har liknats med en mental muskel som kan tröttna. Det finns bevis för att det krävs så mycket mental ansträngning att utöva självkontroll, det kan så småningom tömma människors viljestyrka.

Bevis visar också att när viljestyrkan avtar är det mer sannolikt att människor fattar beslut som kan utgöra risker för sig själva och skada andra.

Deltagare i en studietill exempel ombads att utföra en tråkig uppgift. För vissa av dessa deltagare utformades uppgiften också för att kräva mer koncentration. Dessa deltagare registrerade senare en högre riskvilja.

In en annan studie, en tråkig och komplex uppgift gjorde deltagarna mer benägna att bete sig oärligt. Utarmad viljestyrka undergrävde deras förmåga att berätta rätt från fel.

Dessa kontroversiell resultat från experimentella situationer kanske inte är direkt tillämpliga på dagens omständigheter - de berättar kanske inte något om människors långsiktiga beslutsamhet att bekämpa viruset.

Men de visar oss hur viktig psykologi är när man bedömer människors förmåga att följa regler som strider mot deras naturliga instinkter och lutningar.

Skiftande målstolpar och falskt hopp

Att utföra en uppgift, som att följa komplexa COVID-regler och regler, beror också på tydliga och uppnåbara mål. Vaga eller skiftande målstolpar och brist på feedback om människors framsteg mot ett specifikt mål tenderar att undergräva människors motivation.

Förskjutning av målstolpar och blandade meddelanden har varit ett konsekvent inslag i statliga svar på COVID-19 - inte bara i Australien utan överallt.

Detta är delvis relaterat till vår växande förståelse av viruset och de mest effektiva sätten att stoppa överföringar. Till exempel har det varit mycket debatt om ansiktsmaskernas effektivitet, vilket har gjort sådd akrimony och förvirring.

Regeringar har också gjort massor av misstag, som att tillhandahålla felaktiga COVID-exponeringsställen till allmänheten eller felöversatt eller föråldrad information till invandrarsamhällen.

Allt detta kan påverka efterlevnaden. Ur en psykologisk synpunkt spelar konsistens en viktig roll när det gäller människors förtroende för auktoritet och deras vilja att följa regler, särskilt när det gäller vilken typ av långsiktiga svar som krävs i en pandemi.

Vad människor är villiga att offra beror också på deras förväntningar. Det är därför optimism kan vara ett så kraftfullt verktyg som hjälper människor att komma igenom svåra tider. Men om optimistiska meddelanden från regeringar börjar låta som falskt hopp, detta kan ha motsatt effekt. Förkastning kan få många att överge goda vanor.

Den som tog mod från premiärminister Scott Morrisons mål att göra Australien till ”helt igen till jul”Kan till exempel känna sig nedslagen nu när gränserna åter är stängda, bara en vecka in i det nya året. Detta kan i sin tur sappa människors motiv att fortsätta att bete sig på rätt sätt.

Balansera meddelandet

När vi går in i ett nytt år utan pandemins slut, kommer många säkert att undra vad slutspelet är. Ja, vacciner kommer förhoppningsvis att återgå till det normala livet, men det kan ta lång tid. Vi lever kanske med COVID-begränsningar längre än vi tror.

Det som är tydligt är att statliga meddelanden fortsätter att ha stor betydelse. Människor måste informeras om hur vi reser i kampen mot viruset och hur lång tid resan tar.

Men den här typen av meddelanden måste göras med yttersta försiktighet. Regeringar står inför den avundsvärda uppgiften att kommunicera tillräckligt med positivitet för att motivera människor att fortsätta kampen utan att så småningom förlora trovärdigheten när oväntade dåliga nyheter eller förseningar inträffar.

Med många fler månader av lockdowns, maskmandat och karantän i våra framtida, måste vi alla också hantera våra förväntningar på lämpligt sätt. Vi måste komma ihåg att det långa spelet är det som betyder något.

Om författarna

Robert Hoffmann, professor i ekonomi och ordförande för beteendevetenskapslaboratorium, RMIT University och Swee-Hoon Chuah, professor i ekonomi, University of Tasmania

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga

av James Clear

Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.

Klicka för mer info eller för att beställa

De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)

av Gretchen Rubin

De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.

Klicka för mer info eller för att beställa

Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet

av Adam Grant

Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.

Klicka för mer info eller för att beställa

The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa