Varför fler universitet ska lära sig ett främmande språk. sarspri, CC BY-NC

Det finns många Fördelarna att veta mer än ett språk. Det har till exempel visats att åldrande vuxna som talar mer än ett språk har mindre sannolikhet att utveckla demens.

Dessutom den tvåspråkiga hjärna blir bättre på att filtrera bort distraktioner, och att lära sig flera språk förbättras kreativitet. Bevis visar också det lära sig följande språk är lättare än att lära sig det första främmande språket.

Tyvärr anser inte alla amerikanska universitet lära sig främmande språk en värdefull investering.

Varför är främmande språkstudier viktigt på universitetsnivå?

Som en tillämpad språkvetenskapsman, Jag studerar hur lärande av flera språk kan ha kognitiva och känslomässiga fördelar. En av dessa fördelar som inte är uppenbart är att språkinlärning förbättrar toleransen.

Detta händer på två viktiga sätt.

Det första är att det öppnar människors ögon för ett sätt att göra saker på ett sätt som skiljer sig från sin egen, som kallas "kulturell kompetens".

Den andra är relaterad till en persons komfortnivå när man arbetar med obekanta situationer eller "tolerans för tvetydighet".

Att uppnå tvärkulturell förståelse

Kulturkompetens är nyckeln till att blomstra i vår alltmer globaliserade värld. Hur specifikt förbättrar språkinlärning kulturkompetensen? Svaret kan belysas genom att undersöka olika typer av intelligens.

Psykolog Robert Sternbergs forskning om intelligens beskriver olika typer av intelligens och hur de är relaterade till vuxen språkinlärning. Vad han hänvisar till som "praktisk intelligens" liknar social intelligens genom att den hjälper individer att lära sig icke-exakt information från sina miljöer, inklusive meningsfulla gester eller andra sociala signaler.

Språkinlärning innebär oundvikligen att man lär sig om olika kulturer. Eleverna hämtar ledtrådar om kulturen både i språkklasser och genom meningsfulla nedsänkningsupplevelser.

Forskare Hanh Thi Nguyen och Guy Kellogg har visat att när eleverna lär sig ett annat språk utvecklar de nya sätt att förstå kulturen genom analysera kulturella stereotyper. De förklarar att "att lära sig ett andraspråk innebär förvärv inte bara av språkliga former utan också sätt att tänka och bete sig."

Med hjälp av en instruktör kan eleverna kritiskt tänka på stereotyper av olika kulturer relaterade till mat, utseende och konversationsstilar.

Hantera det okända

Det andra sättet att vuxen språkinlärning ökar toleransen är relaterad till en persons komfortnivå när det gäller "tolerans för tvetydighet".

Någon med en hög tolerans för tvetydighet finner okända situationer spännande, snarare än skrämmande. Min forskning om motivation, ångest och föreställningar indikerar att språkinlärning förbättrar människors tolerans för tvetydighet, speciellt när mer än ett främmande språk är inblandat.

Det är inte svårt att se varför det kan vara så. Samtal på ett främmande språk kommer oundvikligen att involvera okända ord. Det skulle inte vara en lyckad konversation om en av högtalarna ständigt slutade säga "Hänga på - jag vet inte det ordet. Låt mig kolla upp det i ordboken. "De som har en hög tolerans för tvetydighet skulle känna sig bekväma att hålla samtalet trots de okända ord som är inblandade.

Tillämpade lingvister Jean-Marc Dewaele och Li Wei studera också tolerans för tvetydighet och har indikerat att de med erfarenhet att lära sig mer än ett främmande språk i en instruerad inställning har mer tolerans för tvetydighet.

Vad förändras med denna förståelse

En hög tolerans av tvetydighet ger många fördelar. Det hjälper eleverna att bli mindre angelägna i sociala interaktioner och i efterföljande språkinlärning upplevelser. Inte överraskande, ju mer erfarenhet en person har med språkinlärning, desto bekvämare blir personen med denna tvetydighet.

Och det är inte allt.

Individer med högre grad av tolerans av tvetydighet har också visat sig vara mer företagande (dvs. är mer optimistiska, innovativa och har inget emot att ta risker).

I det nuvarande klimatet bedöms universiteten ofta av löner för sina studenter. Med ett steg längre, baserat på förhållandet mellan tvetydighetens tolerans och entreprenörsintresse, kan ökad tolerans för tvetydighet leda till att högre löner för kandidater, som enligt min mening kan bidra till att öka finansieringen för de universitet som kräver främmande språkstudie.

De som har devoted sina liv för att teoretisera om och språkundervisningen skulle säga "Det handlar inte om pengarna. "Men det är kanske det.

Språkinlärning i högre utgåva

De flesta amerikanska universitet har ett minimalt språkbehov som ofta varierar beroende på studentens huvudämne. Emellertid kan studenterna vanligtvis välja bort kravet genom att ta ett provningstest eller ge något annat bevis på kompetens.

Till skillnad från denna trend, Princeton nyligen meddelat att alla studenter, oavsett kompetens när de kommer in på universitetet, skulle vara Obligatorisk att studera ett ytterligare språk.

Jag skulle argumentera för att fler universitet ska följa Princetons ledning, eftersom språkstudier på universitetsnivå kan leda till ökad tolerans av de olika kulturella normerna som representeras i det amerikanska samhället, vilket är desperat nödvändigt i det nuvarande politiska klimatet med vågen av hatbrott svepande universitets campus rikstäckande.

Kunskap om olika språk är avgörande för att bli globala medborgare. Som tidigare utbildningsminister Arne Duncan noterade,

"Vårt land behöver skapa en framtid där alla amerikaner förstår det genom att prata mer än ett språk, de gör det möjligt för vårt land att konkurrera framgångsrikt och samarbeta med partners över hela världen."

Med tanke på bevisen att studera språk som vuxna ökar toleransen på två viktiga sätt, borde frågan inte vara "Varför ska universitetet kräva främmande språkstudie?" Men "Varför i världen skulle de inte?"

Om författaren

Amy Thompson, docent i tillämpad lingvistik, University of South Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon