När vi blir äldre minskar våra fysiska och mentala förmågor, men det behöver inte vara så. Forskning tyder att sättet vi lever våra liv på – våra dieter, våra träningsregimer – kan ha stor inverkan på hur vi åldras. Och det handlar inte bara om de saker vi gör för att åldras bra, det handlar också om de saker vi undviker.

Det finns ett stort fält av forskning som försöker förstå de faktorer som orsakar olika grader av åldersrelaterad nedgång. I synnerhet tittar forskare på hur dessa faktorer förändrar vår förmåga att komma ihåg och uppmärksamma saker i vardagen. Vi kallar sådana förändringar "kognitivt åldrande".

Tidigare arbete har tittat på hur kost eller fysisk eller mental träning (sudoku, korsord) påverkar åldrandet. Men mängden stress vi upplever under en livstid och den inverkan den har på kognitivt åldrande har förblivit ett underforskat område, tills nyligen.

En livstid av stress

Arbeta från vårt labb och från andra har funnit att många av de negativa aspekterna av kognitivt åldrande som ses hos äldre människor verkar vara kopplade till mängden stress de har upplevt i sitt liv. Vi började med att mäta antalet stressande händelser som upplevts under livet. Vi tittade på ett antal faktorer som sträckte sig från att uppleva en allvarlig sjukdom eller att förlora en närstående, till att ändra sina sociala vanor eller flytta hem. Gamla personer som har upplevt mycket stress tenderar att prestera sämre på kognitiva uppgifter än de som upplevt mindre stress.

Avgörande är att gamla människor som inte har upplevt mycket stress i sitt liv presterar lika bra på kognitiva uppgifter som unga. Detta tyder på att stress har stor inverkan på den mentala förmågan och att effekten av detta visar sig först i hög ålder. Ungdomar skilde sig faktiskt inte från varandra i sina kognitiva tester oavsett deras livserfarenhet av stress.

Inte bara det utan mönstren för hjärnaktivitet hos de personer som deltar i vår studie återspeglar samma effekt: äldre personer (i åldern 60 till 80 år) som har upplevt mindre stress har hjärnaktivitet som liknar den hos yngre. Men när det kommer till hjärnaktiviteten hos de äldre människor som har levt stressiga liv, ser vi att något helt annat pågår

Denna hjärnaktivitet kan ge oss några ledtrådar om vad som går fel och var i hjärnan det händer. Till exempel, beroende på vilken uppgift det handlar om, kan vi se att en betydande mängd stress under en persons livstid kan påverka deras förmåga att hålla föremål i korttidsminnet och kan också minska deras förmåga att stoppa irrelevanta tankar från att störa denna process. .

I synnerhet verkar stress påverka ett område av hjärnan som är avgörande för bildandet av nya minnen (hippocampusen).

Men de långsiktiga effekterna av stress är inte bara uppenbara i minnet: nyligen har det för första gången visat sig att hjärnans processer och beteenden i samband med vår kontroll av uppmärksamhet och rörelse är också nedsatt. Detta kan relatera till hjärnaktivitet du använder när du försöker stoppa en fysisk rörelse (som att flytta din arm) som du redan har påbörjat eller aktivitet kopplad till att kontrollera var din uppmärksamhet är fokuserad.

Gör något åt ​​det

Så vad kan vi göra åt det? De flesta av oss vet när vi känner oss stressade. För oss som inte gör det, smarta enheter kan användas för att uppmärksamma oss på förekomsten av potentiella faror. Genom att vara medvetna om stress och dess långsiktiga konsekvenser kan vi börja ta itu med den och hitta sätt att minska dess konsekvenser.

Vägarna till avstressning är många. Vissa människor hittar meditation och uppmärksamhet för att vara användbar, för andra kan samma tekniker vara fruktlösa eller till och med farlig. Varje person måste hitta vad som fungerar för dem. Det kan ta lite experimenterande, men lönen kommer att vara värt det. Förvänta dig bara inte att det ska göra något för dina rynkor.

Om författarens

Nicholas Robert Cooper, akademisk chef för Center for Brain Science, University of Essex; Amanda Claire Marshall, Doktorandforskare, University of Essexoch Nicolas Geeraert,, University of Essex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.