Folk älskar bin, men deras kusiner, getingarna, framkallar ofta en mycket mindre vänlig reaktion. De mycket elakade insekterna inspirerar ofta till rädsla, avsky eller till och med "döda det med eld”Svar.
Den stereotypa getingen är den kantiga, argt utseende vespiden med svarta och gula ränder känd som den europeiska getingen (Vespula vulgaris). Den har ett rykte om sig att vara aggressiv, sveda flera gånger och bidrar lite till samhället. Men det är bara en av mer än 100,000 XNUMX kända getingarter med ett brett utbud av utseenden, varav många inte ens sticker.
Getingar finns i många former och storlekar. Scarlett Howard, CC BY-SA
I vårt arbete med getingar har vi funnit att dessa oskyldiga insekter har gjort lite för att förtjäna vårt hån. Faktum är att de har förvånansvärt komplexa sinnen och kan spela viktiga ekologiska roller.
Vår senaste studie, publicerad i Beteendeekologi och sociobiologi, visar att europeiska getingar har imponerande förmågor att lära sig visuella uppgifter på olika sätt beroende på hur vi tränar dem. Det bidrar till en växande mängd forskning om vad getingars sinnen kan göra – inklusive att känna igen mänskliga ansikten och lära sig andra komplexa uppgifter.
Hur man tränar en geting
Europeiska getingar är födosökare på en central plats, vilket betyder att de kommer att minnas och återvända till en lönsam matkälla – oavsett om det är socker, kött eller din läsk vid en BBQ. Detta beteende gör att vi kan träna enskilda getingar att återvända till vårt experiment under en dag.
Vi erbjuder getingarna sockervatten och sätter sedan en identifieringsprick på varje individ. En geting kommer sedan att fortsätta återvända för att delta i experiment så länge vi erbjuder en sockerrik belöning.
Getingarna i vår studie var entusiastiska frivilliga som skulle flyga en bit för att delta. I våra experiment behövde getingar genomgå tio försök för att lära sig en visuell uppgift, och sedan ytterligare tio försök utan belöning för att testa om de hade lärt sig.
Getingar fick sockervatten för korrekta val i inlärningen och återvände kontinuerligt till experimentet för att avsluta alla försök.
Vad lärde getingarna?
Vi tränade getingar att skilja mellan två olika nyanser av blå kort. Färgerna är ganska lika getingsyn, så det är en knepig uppgift.
Vi utvärderade tre sätt att träna getingar för att avgöra hur de lärde sig bäst.
Först använde vi absolut konditionering att träna getingarna att skilja mellan färgerna. I denna metod fick getingar socker på kortet med rätt färg utan att se den andra färgen. Vi introducerade även kort i den andra färgen för att testa om getingarna kunde skilja mellan de två.
Den andra träningsmetoden var aptitlig differentialkonditionering. I detta tillvägagångssätt var båda färgerna på kortet närvarande under träningen. Getingar belönades för att de landade på rätt färg och fick inget resultat om de landade på fel färg.
Den tredje utbildningsramen var aptitlig-aversiv differentialkonditionering, där getingar försågs med en sockerbelöning för att de landade på rätt färg och smakade en bitter vätska när de landade på fel färg. Återigen var båda färgerna närvarande under inlärningen.
Med absolut konditionering lyckades getingarna inte identifiera rätt färg i tester. Men när de tränades med antingen den aptitliga eller aptitvänliga differentialkonditioneringen klarade de färgtestet.
Detta resultat berättar för oss att det var viktigt för getingar att se och jämföra båda färgerna samtidigt för att möjliggöra inlärning. Deras lärande var faktiskt bäst när det fanns en söt belöning på ena färgen och en bitter vätska på den andra.
Vad vet vi mer om getingintelligens?
Forskare blir allt mer intresserade av getingintelligens.
En nyligen genomförd studie visade två arter av bålgetingar (en sorts geting) kunde lära sig att skilja mellan två färger när en färg förknippades med sockervatten. Bålgetingarna kunde sedan vända den inlärningen när den givande färgen byttes. Denna omvända inlärningsuppgift är utmanande för små hjärnor att lösa.
Representation av hur ett bi eller geting kan uppfatta ett mänskligt ansikte. Adrian Dyer, CC BY
Andra studier har visat att pappersgetingar har utvecklat specialiserade förmågor för att lära sig ansikten. Ett arter av pappersgeting kan skilja mellan bilder av normala getingansikte snabbare och mer exakt än bilder utan ansikte eller manipulerade ansikten. Detta möjliggör en jämförelse mellan hur ansiktsigenkänning kan ha utvecklats i små insektshjärnor jämfört med större primathjärnor.
Forskare har också visat att getingar (och bin) kan lära sig att skilja mellan bilder på mänskliga ansikten.
Getingarnas roll i pollinering och skadedjursbekämpning
Getingar spelar en viktig roll i många ekosystem genom att bekämpa skadedjur och pollinerande blommor. Många australiska orkidéer, till exempel, lita på getingar för pollinering – liksom hundratals av andra växtarter.
Getingpollinering har dock studerats relativt dåligt. Även om det ekonomiska värdet av pollinering av bin och andra insekter har undersökts väl, är omfattningen av getingars bidrag till växtodlingen för närvarande okänd.
Många getingar äter djur som vi anser vara skadedjur, såsom insekter, spindlar, kackerlackor och flugor. Vissa arter av geting säljs faktiskt kommersiellt som pestkontroll medel.
Varför vi respekterar getingar
Trots sin dåliga offentliga image visar getingar intelligens och kan vara användbara i jordbruket om de sköts väl.
Vi hoppas att vårt nya arbete kommer att tillåta människor att uppskatta komplexiteten, intelligensen och värdet av dessa missförstådda djur och den betydelse de kan ha i miljön. Dessutom, eftersom getingar kan lära sig att känna igen ansikten, kanske det är en bra strategi att vara snäll mot dem.
Om författaren
Scarlett Howard, Föreläsare, Institutionen för biovetenskap, Monash University och Adrian Dyer, Docent, Monash University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
användning
