Foto: Mandy Zammit / växa upp, författaren förutsatt 

Växande mat i städer blev populär i Europa och Nordamerika under och omedelbart efter andra världskriget. Urbana jordbruk gav medborgare med mat, i en tid då resurser var desperat knappa. Under de årtionden som följde togs gradvis upp jordbrukspaket som hade överlåtits till tilldelningar och stadsgårdar. Men nyligen har det varit ett förnyat intresse i urbana jordbruk - om än av mycket olika skäl än tidigare.

Som en del av en senaste forskningsprojektet undersöker hur urbana jordbruket utvecklas över hela Europa, fann jag att i många länder där livsmedel växer in i den nationella kulturen, har många startat nya livsmedelsproduktionsprojekt. Det fanns mindre upptag i länder som Grekland och Slovenien, där det inte fanns någon tradition för urbana jordbruk. Ännu några samhällsprojekt hade nyligen börjat på dessa platser också.

Dagens stadsbönder växer inte bara mat att äta; De ser också urbana jordbruk som ett sätt att öka mångfalden av växter och djur i staden, vilket leder människor från olika bakgrunder och åldersgrupper tillsammans, förbättrar mental och fysisk hälsa och återskapar förlorade kvarter.

Många nya urbana jordbruksprojekt strider fortfarande mot att hitta lämpliga grönområden. Men människor hittar uppfinningsrika lösningar; odlar mat i hoppar eller på hustak, på platser som endast är tillfälligt fria eller på höjda sängar i övergivna industrianläggningar. Odlare använder även teknologier som hydroponics, vattenbruk och aquaponics för att få ut det mesta av lediga utrymmen.

Något fishy

Hydroponiska system konstruerades som en mycket rymd och resurseffektiv form av jordbruk. Idag utgör de en betydande källa till industriellt odlade produkter. en uppskattning föreslår att den hydroponiska grönsaksmarknaden i 2016 var värd omkring US $ 6.9 miljarder världen över.

Hydroponics gör det möjligt för människor att odla mat utan jord och naturligt ljus, genom att använda block av poröst material där växternas rötter växer och konstgjord belysning, såsom låg energilampa. en studera på salladproduktion fann att även om hydroponiska grödor kräver betydligt mer energi än konventionellt odlad mat, använder de också mindre vatten och har betydligt högre avkastning.

Växande hydroponiska grödor kräver vanligtvis sofistikerad teknik, specialistkunskaper och dyr utrustning. Men förenklade versioner kan vara överkomliga och lätta att använda.

Hemmaodlat är en organisation med säte i Malmö, i ett grannskap som främst ägs av låginkomstgrupper och invandrare. Området är tätt byggt, och det finns inget grönt utrymme för att odla mat lokalt. Dessutom är den svenska sommaren kort och inte alltid idealisk för odling av grödor. I stället syftar organisationen till att främja hydroponiska system bland lokala samhällen, som ett sätt att odla färsk mat med låg kostnad utrustning.

Smakämnen Bristol Fish Project är en community-supported aquaponics gård, som odlar fisk och använder det organiska avfallet de producerar för att befrukta växter som odlas hydroponically. Väx upp är ett annat aquaponics-företag som ligger i ett East London-lager - de odlar mat och gårdsfisk med bara konstgjorda ljus. Liknande, Växande tunnelbana är ett företag som producerar grödor i tunnlar, som ursprungligen byggdes som luftskyddsskydd under andra världskriget i London.

Nästa stora grej?

Möjligheten att odla mat i små utrymmen, under några miljöförhållanden, är förvisso stora fördelar i ett urbana sammanhang. Men dessa tekniker innebär också att tiden som spenderas utomhus, förväxlande årets naturliga cykler, går förlorad. Även hydroponiska system kräver näringsämnen som ofta syntetiseras kemiskt - även om organiska näringsämnen nu blir tillgängliga. Många stadsbönder odlar sin mat efter organiska principer, delvis på grund av att överdriven användning av kemiska gödningsmedel är skadlig markfruktbarhet och förorenande grundvatten.

För att se om dessa nackdelar skulle släcka stadsodlare med hydroponiska system, genomförde mina kollegor och jag en pilotstudie i Portsmouth. Vi installerade små hydroponic enheter i två lokala samhälls trädgårdar, och intervjuade volontärer och besökare till trädgårdarna. Många av de personer vi pratade med var välinformerade om hydroponisk teknik och visste att några av de grönsaker som säljs i stormarknader idag produceras med detta system.

Många fascinerades av tanken på att odla mat utan jord inom sina samhällsprojekt, men samtidigt motvilliga att konsumera producera på grund av de använda kemiska näringsämnena. Några intervjuade var också obekväma med tanken att maten inte odlades naturligt. Vi avser att upprepa detta experiment inom en snar framtid, för att se hur den allmänna opinionen förändras över tiden.

Och medan vi inte tror att hydroponiska system kan ersätta den njutning som växande mat i jorden kan erbjuda, kan de spara vatten och producera säker mat, antingen inomhus eller utomhus, i en värld med alltmer knappa resurser. Att lära sig att använda denna nya teknik och integrera dem i befintliga projekt kan bara bidra till att odla ännu mer hållbar mat.

Som med många tekniska framsteg kan det vara att en period av långsam accept kommer att följas av snabb och utbredd upptagning. Kanske det faktum att IKEA säljer bärbart hydroponiska enheter, medan hydroponic skåp finns på marknaden som komponenter i köksystem, är ett tecken på att denna teknik är grundad för att gå in i vanligt bruk.

Om författaren

Silvio Caputo, universitetslektor, University of Portsmouth

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon