Miljöhus på Skottlands bostadsutställning, Inverness. Hur är det att bo i ett hus så här? via Wikipedia, CC BY-SA

Hushållens energianvändning är en betydande bidragare till globala koldioxidutsläpp. Den internationella politiken går fast mot teknikrika, låg- och nästan nollenergihem. Det vill säga byggnader designade för att minska behovet av ytterligare värme, kyla och belysning. De använder effektiv eller förnybar energiteknik för att minska den återstående energianvändningen.

Men hur är det med erfarenheterna från människor som bor i hem enligt denna standard? Är dessa hem bekväma, enkla att använda och prisvärda? Känner människor sig säkra på att använda så kallad smart energiteknologi utformad för låg energiförbrukning? Vilka stödsystem behöver vi för att hjälpa människor att bo i lågenergihus med låga koldioxidutsläpp?

Vi arbetade med andra australiska och brittiska forskare för att förstå hur det är att bo i specialbyggda lågenergihus. Som en del av detta projekt besökte forskare från Sheffield Hallam University och University of Salford i Storbritannien South Australia för att samla in data från Lochiel Park Green Village, ett av världens mest värdefulla levande laboratorier med nästan noll energihem.

Lochiel Parks 103 hus byggdes i mitten av 2000-talet för att uppnå ett minimum av 7.5 energieffektivitet stjärnor. De är specialbyggda för att vara en behaglig temperatur året runt och är packade med ett solcellsoljevätsystem, solvärmevatten, en live-återkopplingsdisplay för att visa hushållen sin energianvändning, plus en rad vatten- och energieffektiva apparater och utrustning. Kombinerat reducerar dessa system både årlig och topp energibehov, och levererar mycket av den energin med en nettokoll påverkan med noll.

För att återgå, tillbringade vi flera veckor på att undersöka liknande exempel på utveckling av bostäder med låg energi i Midlands och norra England. Vi lyssnade på berättelserna om människor som bor i lågenergihem, som upplever skillnaden dagligen och från säsong till säsong. De hjälper oss att se bortom de sparade dollar eller procentuellt minskat utsläpp; för dem är effekten av lågenergihem personlig.

Denna forskning ger ny insikt i förhållandet mellan människor, energiteknik och byggnader med låga koldioxidutsläpp. Till exempel berättade en äldre husägare att flytten till ett torrt och varmt lågenergihem tillåter sina barnbarn att komma och stanna, helt förändra sitt liv och familjens liv.

Hem med låg energi skapar ett brett utbud av fysiska och mentala förändringar. Flera hushåll talade om hälsoförbättringar genom högre luftkvalitet inomhus. Till och med idén om att bo i ett hälsosammare och miljövänligare hem kan leda till livsstilsförändringar - en kvinna i 50-talet berättade för henne att hon slutade röka efter att hon flyttade in i sitt lågenergihus eftersom hon tyckte att hennes beteende skulle matcha byggnadens miljödesign . Hon förkortade också längden på sina duschar, minskade matsvinnet och minskade sin transportanvändning genom att besöka snabbköpet mindre ofta.

Avsedd byggda lågenergihem ger också ekonomisk befogenhet till låginkomsthushåll. Ett hushåll berättade för oss att besparingar på energiräkningar låter dem ha råd med familjesemester varje år, även utomlands. Denna ekonomiska fördel motsvarar våra resultat i andra australiska exempel.

Som forskare kan vi avfärda detta som en makroekonomisk återhämtningseffekt, vilket gör att många av energi- och miljöfördelarna ogiltiga. Men för det hushållet blev resultatet en närmare och starkare familjenhet som kunde göra de typer av val tillgängliga för andra i deras samhälle. Fördelarna med mentalt och fysiskt välbefinnande är verkliga och viktigare för den familjen än minskade koldioxidutsläpp.

Även om den internationella politiken håller på att gå mot teknikrika, lågenergihem, visar vår forskning att inte all teknik är användarvänlig eller lätt att förstå. Till exempel var vissa hushåll frustrerade över att inte veta om deras solvärmevattensystem effektivt använde gratis solenergi, eller bara förlita sig på gas eller elförstärkning. Designförbättringar med bättre användaråterkoppling kommer att vara kritiskt viktiga om vi ska tillgodose människors verkliga behov.

Denna forskning belyser vikten av att inte glömma folket själva i övergången till lågenergi och låga koldioxidhem. Att förbättra den verkliga livskvaliteten bör vara det centrala fokuset för koldioxidreducerande bostadspolitik.

Om Författarna

Stephen Berry, forskare, University of South Australia; David Michael Whaley, forskare inom hållbar energi och elektroteknik, University of South Australiaoch Trivess Moore, forskningsstipendiat, RMIT University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.