Smärta reser längs en komplex vägen i nervsystemet, och längs den vägen? i nerverna och i hjärnan? det finns biologiska "grindar" som kan stängas, för att stänga av smärta. När dessa biologiska grindar är stängd, reduceras smärtan eller elimineras.

Detta begrepp kallas "portteori", och det har revolutionerat smärthanteringsområdet. Jag är stolt att säga att jag var bland de första läkarna för att kliniskt införliva holistiska modaliteter som utnyttjar denna teori i min behandling av smärtpasienter.

Denna teori blir nu alltmer accepterad av smärtspecialister, men det är fortfarande relativt nytt. Därför förstår många läkare som inte specialiserar sig i smärtlindring verkligen inte det, och införlivar det inte i sina behandlingar av smärta. På grund av detta misslyckas deras behandlingar ofta.

Faktum är att många läkare inte ens förstår helt vad kronisk smärta är. Några av dem tror att kronisk smärta är i stort sett samma sak som kortvarig "akut" smärta. De tror att kronisk smärta är bara akut smärta som varar längre.

Det är inte sant.

Kronisk smärta och akut smärta är väldigt olika. Kortvarig akut smärta är nästan alltid ett symptom. Det är en varning om att något är fel. När du fixar vad som är fel, går smärtan vanligtvis bort.

Men kronisk smärta är i allmänhet inte ett symptom. Oftast är det inte en varning om att något är fel. För det mesta är kronisk smärta en sjukdom. Mest kronisk smärta orsakas av en störning i nervsystemet? nerverna och hjärnan. I stor utsträckning är kronisk smärta i hjärnan.

Behandling av smärtsignaler är en mycket komplicerad uppgift, och ibland gör hjärnorna misstag i den här processen, precis som de gör när vi lägger till nummer eller spelar piano. Men dessa misstag kan vanligtvis korrigeras.

När alla grindar i nervsystemets smärtvägar får förbli öppna, kan smärta börja "cirkulera" i en oupphörlig cykel.

Denna cykel börjar på smärtors ursprungliga plats, allmänt på grund av en skada eller sjukdom. Sedan rinner smärtan upp i ryggmärgen mot hjärnan. Hjärnan bearbetar smärtsignalerna, skickar sedan nervimpulser tillbaka ner i ryggmärgen, till den ursprungliga platsen för smärtan, sensibiliserar det området och orsakar inflammation. Denna sensibilisering och inflammation hjälper till att skydda det skadade området, genom att tvinga oss att gynna det, och det rusar också läkningskemikalier till området. Men det förstärker smärtan, och skapar till och med mer smärta. Denna nya smärta reser sig sedan tillbaka till hjärnan - och cykeln börjar igen.

Smärtimpulserna kan bokstavligen börja ha "ett eget liv", eftersom smärta i sig fortsätter att orsaka mer smärta.

Som jag har nämnt kan denna smärtcykel förstärkas av många av elementen i kronisk smärtssyndrom. Några av dessa element tenderar att syltåka öppnar smärtspårets grindar och för att förstärka känslorna av smärta. Även kronisk smärt syndrom gör ofta smärta patienter känner sig passiva och besegrade, och avskräcker dem från att göra de många saker de måste göra för att få smärtan att gå bort.

Låt oss nu ta en resa längs smärtvägen, och jag pekar på alla de olika grindarna där smärta kan minskas, blockeras och elimineras.

En resa ner i smärtvägen

En smärtimpuls börjar vanligtvis sin resa längs smärtvägen när du lider av en skada eller sjukdom. Låt oss säga att du skär ditt finger.

Har du någonsin märkt att när du skär dig själv känner du vanligtvis känslan av klippet innan du känner smärtan ur det? Det händer för att du har separata nerver för beröring och för smärta? och "peka" nerver sänder signaler snabbare än nerverna. Därför känner du klippet före smärtan.

Dina snabba "peka" nerver skjuter signaler mot din hjärna på ungefär 200 miles per timme, medan dina smärtnerven sänder signaler till din hjärna med en relativt långsam hastighet. Akut smärta åker endast om 40 miles per timme, och kronisk smärta kan resa så långsamt som 3 miles per timme. Denna skillnad i hastighet uppstår för det mesta eftersom "berörings" nerver är generellt bättre isolerade.

När du skadar ditt finger, brukar du ta den och klämma den eller gnugga den, eller hur? Det är en naturlig instinkt. Du gör det eftersom det minskar din smärta. Anledningen till att det minskar din smärta är att den skjuter snabbt "touch" -signaler mot dina smärtportar, och de snabba pekningssignalerna överträffar de långsamma smärtsignalerna. När smärtsignalerna anländer är dina smärtportar redan trånga med beröringsimpulser, och smärtsignalerna har svårt att klämma igenom.

Så redan vet du en utmärkt anti-smärta strategi: Ge ditt nervsystem en konkurrerande källa till input? speciellt en som kan "outrun" smärtsignaler.

Det finns många sätt att tillhandahålla en konkurrerande källa till inmatning, förutom att bara gnugga ett smärtsamt område. Detta kan också göras biokemiskt, mekaniskt, elektriskt? och även med tankar!

En uppenbar lektion från detta är: Var inte macho genom att försöka att bara ignorera smärtan när du först blir skadad. Gå efter det! Slå den! Det stör mig när jag tittar på ett basebollspel och smeten drabbas av en tonhöjd och står bara där, inte gnugga det skadade området, för det skulle "ge det andra laget tillfredsställelse." Det vädjar till idrottaren i mig? men inte smärtspecialisten. Som du snart kommer att se, när smärta börjar, kan det vara svårt att sluta. Om du omedelbart tar hand om din kortsiktiga akuta smärta, kan du minska chansen att det blir en långvarig kronisk smärta.

Låt oss fortsätta resa längs din smärtväg och upptäcka fler sätt att sluta smärta.

När smärtsignalerna klämmer på "hissen" i ryggmärgen, leder till din hjärna, utlöser de automatiskt frisättningen av flera kemikalier som hjälper dem att resa till hjärnan. Dessa kemikalier, som kallas neurotransmittorer, är de biokemiska budbärare som bär smärtsignaler från en nervcell till nästa. Din hjärna, som du säkert vet, använder också neurotransmittorer att bära alla dina tankar och känslor.

De tre primära neurotransmittorerna som "sänder" smärtsignaler till hjärnan är substans P, NMDA (n-metyl-d-aspartat) och glutamat. Av dessa verkar substans P vara den mest aktiva och viktigaste. Utan dessa tre ämnen? speciellt substans P? smärtsignaler har en mycket svårare tid att nå hjärnan. Men om det finns ett överskott av något av dessa tre substanser, har smärtsignalerna en mycket lättare tid att nå hjärnan.

Så, igen, vi har ett annat sätt att sluta smärta: genom att manipulera nivåerna hos en eller flera av dessa neurotransmittorer. Detta kan göras på flera sätt. Ett sätt är med läkemedels- och biprodukter, och en annan är med akupunktur. När du lär dig detaljerna i mitt smärtprogram, lär du dig alla vägar.

Här är mer goda nyheter: Kroppen, i sin naturliga, medfödda visdom, har sin egen väg att hålla dessa smärtstillande neurotransmittorer från att översvämma hjärnan och överväldiga oss med smärta. Kroppen tvingar dessa smärtkemikalier att röra sig genom en smärtgrind som sitter nära ryggen av ryggmärgen. Denna smärtgrind består av en substans som har konsistens av gelé; det kallas substantia gelatinosa i dorsalhornet.

Således har vi ännu en metod att kontrollera smärta: stödja denna grinds funktion. Detta uppnås genom att stödja nervsystemet i sin helhet. Om nervsystemet är uttömt, stressat eller näringsligt underernärt, kommer denna grind att förlora sin effektivitet.

Ju bättre ditt nervsystem fungerar desto högre blir din "smärtgräns". Det är en anledning till exempel, varför du känner dig mer smärta när du inte får tillräckligt med sömn: din sömnlöshet hindrar ditt nervsystems förmåga att stänga dess smärtportar.

Men oavsett hur bra dina smärtportar fungerar, vissa smärtsignaler är säkra på att nå din hjärna. Detta är naturligt och önskvärt, naturligtvis, för utan smärta skulle vi ständigt vara i allvarlig fara för skada.

När smärta träffar hjärnan, då är din kropp och sinne verkligen i krig mot det? om din kropp och sinne arbetar effektivt och i rätt samordning med varandra.

Hittills har du bara "spelat försvar" mot smärta. Men när din hjärna tar emot de första smärtsignalerna och inser att din kropp kämpar mot sin mest onda fiende börjar hjärnan att "spela förolämpning". Det lanserar en motattack!

På de närmaste sidorna ska jag berätta för dig hur du gör denna motattack hård.

Motattack!

Smärtsignaler anger din hjärna i ett område som kallas thalamus. Thalamus är där din hjärna "sorterar ut" de flesta av sina inkommande fysiska signaler. Förutom att hantera smärta, hanterar din thalamus också saker som hunger och törst.

Omedelbart skickar din thalamus smärtsignalen till de två viktigaste delarna av din hjärna? Din cortex, vilket gör ditt tänkande och ditt limbiska system som styr dina känslor.

När detta händer har din tänkande hjärna och din känslomässiga hjärna en dialog, där de "jämför anteckningar" på smärtsignalen. De försöker bestämma hur allvarlig smärtan är, var den ligger, vad det betyder och hur man hanterar det. De analyserar hur starka smärtsignalerna är, hur ofta de skickas till hjärnan och hur länge signalerna har varat.

Om, under denna dialog, ditt cortex och limbiska system bestämmer smärtsignalerna inte är allvarliga, berättar de att kroppen ska slappna av och berätta för ditt neurotransmittersystem att pumpa ut en lugnande hjärnkemikalie som heter serotonin. Detta orsakar nerverna som först tog upp smärtsignalen för att "tysta ner", och det får musklerna runt det skadade området att slappna av. Också, dina blodkärl? Som hade blivit förknippade med larm? Börjar lossna upp. Din kropp återvänder snart till sitt normala tillstånd. Den akuta smärtan minskar snart och du mår bra igen.

Men låt oss säga att när du skär ditt finger, det gör ont verkligen, snittet ser djupt ut och blodet slår ut. Din cortex och limbic-system skannar ditt minne, och de gillar inte vad de hittar. Ditt minne säger, "Det här är den värsta snitt du har haft i år. Det kommer att skadas, och om du inte är försiktig kommer fingret att bli smittat." När ditt cortex och limbic system hör det börjar de ropa, "Red alert! Red alert! Vi har ett problem!"

All-out-kontrasten börjar!

I stället för att berätta för ditt neurotransmittorsystem att pumpa lugnande neurotransmittorer, sätter din cortex och limbic systemet i en order för den stimulerande neurotransmittorn norepinefrin, som är en form av adrenalin. Detta händer alltid när din kropp är under angrepp. Plötsligt börjar du uppleva de klassiska symptomen på "fight-or-flight response", som också kallas "stressrespons". Din blodkärl stramar, ditt hjärta pund, dina muskler stramar och dina nerver går "på kanten", eftersom de väntar på ytterligare problem.

Det här är när saker kan gå väldigt fel. Det här är när kronisk smärta kan börja. Om din motattack inte fungerar ordentligt kan du sluta med kronisk smärta. Din motattack måste vara stark, men inte för stark. Om det inte är tillräckligt starkt, eller om det är för starkt, kan det bidra till de neurologiska störningarna som skapar kronisk smärta.

En sak som din motattack måste åstadkomma är skapandet av en rimlig balans mellan produktionen av lugnande serotonin och stimulerande noradrenalin. När du är orolig, behöver din kropp kraftigt serotonin för att lugna dig och börja stänga några av smärtportarna. Tyvärr, ju mer aktade du blir, desto mer kommer dessa portar att öppna sig, och till och med "jam öppna" på obestämd tid.

Ett annat problem som kan uppstå vid denna tidpunkt, som tidigare nämnts, är sensibilisering av det skadade området. När smärtlistor registreras i hjärnan börjar hjärnan att noggrant övervaka det skadade området via nervsystemet som en del av sin motattack. Nerverna kring det skadade området blir känsligare. De kan till och med börja med smärtsignaler från stimuli som normalt inte skulle orsaka smärta. Till exempel kan huden kring ditt klippa finger skadas när du rör på det, även om det inte är skadat.

Ibland kan smärtsignalerna "springa" bioelektriskt från en smärtbärande nerv till en närliggande smärtnerven som tidigare varit fri från stimulering. När detta händer ökar det mängden smärta som leder mot hjärnan. Och när hjärnan tar emot dessa nya signaler känner den det skadade området mer och bidrar till smärtcykeln.

Men ju mer du vårdar ditt nervsystem, med ett omfattande program som bygger neurologisk styrka, desto mindre sannolikt kommer detta att hända. En enkel anledning till varför: När ditt nervsystem blir friskare kommer mantlarna som isolerar dina nerver att växa tjockare och förhindra dessa neurologiska "läckor".

En annan "stor pistol" i din motattack mot smärta är produktionen av din kropps egna naturliga, morfinliknande opiater, endorfiner, dynorfiner och enkefaliner. Dessa substanser är tio gånger starkare än morfin. Men du bygger aldrig upp tolerans mot dem som du gör mot droger.

Dessa naturliga opioider översvämmer inte bara hjärnan? Ge fysisk och psykologisk lättnad? Men också resa till en av smärtportarna i din ryggrad. Där slår de direkt "smärtbärande substans" P, försöker hålla substans P från att komma in i nerverna som går till hjärnan.

Ibland har du tillräckligt med endorfiner för att övervinna din substans P, och sluta smärtsignalerna som försöker komma till din hjärna. Men ibland har du inte tillräckligt. När det händer har smärta ett mindre hinder att övervinna.

Som du kanske kan tänka dig finns det dock sätt att öka din produktion av endorfiner. Till exempel kan du göra det med motion. Träning undviks emellertid ofta av personer med kronisk smärtssyndrom. Det är ett misstag? En du måste rätta till för att avsluta din kroniska smärta.

Om du inte producerar tillräckligt med endorfiner eller tillräckligt serotonin, börjar dina smärtsignaler öka i intensitet, frekvens och varaktighet. När detta händer sänder signalerna själva ofta smärtportarna.

Då reser smärtan fritt från det skadade området till hjärnan och tillbaka igen. Som detta händer upprepade gånger? Miljoner gånger per timme? Smärtsignaler blir "graverade" på nervsystemet. Smärtsignaler blir bokstavligen en fysisk del av nervsystemets anatomi, precis som de minnen som är graverade i din hjärna.

När din skada läker, kan denna graverade smärta förbli. Det behöver inte längre stimulans för skadan. Tragiskt har det nu ett eget liv. När detta händer är smärtan inte ett symptom, det är en sjukdom.

Hur helande kan skada

Låt mig nu berätta om ett annat problem du står inför.

Eftersom hjärnan utför sin motattack mot smärta lanserar den också en motattack mot själva skadan. Denna motattack kallas ofta läkningsprocessen. Tyvärr kan läkningsprocessen också bidra till sjukdomen av kronisk smärta.

Ett sätt att läkning bidrar till smärta är genom inflammationsprocessen. Inflammation är en naturlig del av din kropps svar på skadan. Emellertid kan inflammation komma ur kontroll. När det gör det kan det orsaka stor smärta.

Inflammation startar när hjärnan skickar "larmsignaler" tillbaka ner till det skadade området. Dessa signaler orsakar ökat blodflöde till området, eftersom din kropp försöker bekämpa infektion och reparera skador. Men några av detta extra blod läcker ut ur sina kärl och orsakar svullnad, ömhet, styvhet och värme. Detta blod släpper också ut starka kemikalier som gör området ännu känsligare.

Normalt går inflammation bort när skadan läker. Men när smärta blir graverat i nervsystemet kan inflammation förbli. Vid denna tidpunkt tjänar det inget syfte? Det gör bara ont. Det är inte längre ett symptom? Det är en sjukdom. Inflammation är den stora gärningsmannen i många typer av smärta.

Det finns dock många effektiva sätt att bekämpa inflammation. Du kan använda antiinflammatoriska läkemedel, såsom ibuprofen eller vissa näringsämnen. Du kan till och med stoppa inflammation innan den börjar, med näringsbehandling.

Ett annat sätt att helingsprocessen orsakar smärta är genom att skapa muskelspasmer. En muskelspasma börjar som en naturlig skyddsmekanism; det skyddar ett obehagligt område genom att immobilisera det. På ett sätt är det som en gipsgjutning eller en splint.

Muskelspasmer börjar när din kropp upplever smärta. När detta händer, samlar kroppen ofta musklerna nära det smärtsamma området. Ofta är dessa muskler fortfarande täta, eller i spasmer. En del av anledningen till att muskeln stannar är att spasmen själv gör ont ofta. Därför är det väldigt enkelt att skapa en cykel av smärta-smärta-smärta-spasmer.

Om dessa spasmer ignoreras kan de bli nästan permanent. Muskelvävnad kan till och med bli i själva verket "limmade" tillsammans.

Ibland är pågående muskelspasmer ganska märkbara och orsakar stor smärta. Detta sker ofta i kronisk muskuloskeletala smärta, inklusive ryggsmärta och nacksmärta. Vid andra tillfällen är muskelspasmerna subtila och begränsas till ett mycket litet område. Dessa mindre märkbara muskelspasmer kan dock vara smutsiga. Ett problem som de ofta orsakar är "hänvisad smärta"? Smärta som existerar på ett annat ställe än omedelbart område av spasmen. Till exempel kan en liten muskelspasma i nacken orsaka en allvarlig huvudvärk. Lyckligtvis finns det dock ett antal sätt att bli av med dessa spasmer. Ett av de bästa sätten är med massage.

En tredje väg att läkningsprocessen orsakar smärta är när skadade smärtnervor läker felaktigt. När skadade smärta nerver läker och regrow, gör de ofta så ofullkomliga, och börjar elda spontant, sänder smärtsignaler till hjärnan utan någon anledning alls.

Ofta får offren för ofullkomlig nervväxt återkännas för att "göra upp" sin smärta, eftersom de inte längre har en uppenbar skada. Ofta, även sina egna läkare berätta för dem att deras smärta är allt i deras sinnen. Offren blir behandlade som om de bara var neurotiska eller fega. Hur orättvist! Och hur dumt!

Faktum är att det finns ett mycket uppenbart exempel på denna typ av smärta Upp till 85 procent av alla amputerade känner smärta som verkar komma från sina saknade lemmar. I vissa typer av amputationer känner mer än en tredjedel av alla patienter svår smärta. Denna smärta resulterar delvis, av felaktig läkning av avbrutna nerver.

Dock är dålig helande av avbrutna nerver inte den enda orsaken till smärtor i fantomarmen. Smärtstillande smärta orsakas ofta också av smärtan som ofta föregick operationen, smärtan från den skada eller sjukdom som krävde operationen. Denna smärta, om den blir graverad på nervsystemet, kan fortsätta att existera även efter att den ursprungliga källan till smärtan har avlägsnats kirurgiskt, utan någon signifikant njurskada.

Här är en annan intressant illustration av det faktum att smärta kan bli graverade på nervsystemet, inklusive hjärnan själv. Ibland kan förlamade människor känna smärta i kroppens delar som inte längre kan röra sig och som inte längre svarar på yttre stimuli. När detta händer, avbryter läkare ibland patienternas ryggrad, för att lindra smärtan. Ibland stannar dock inte detta smärtan. Tyvärr för de förlamade människorna är deras smärta inte längre i sina kroppar. Det är i deras hjärnor.

Jag ska ge dig ett mer riktigt fascinerande exempel som indikerar att kronisk smärta kan bli "centraliserad" i hjärnan. Som du kanske har hört, är det möjligt att få människor att ha levande minnen av tidigare händelser bara genom att stimulera olika delar av människors hjärnor med elektroder. När det händer kommer minnen ofta att översvämma med kristallklarhet. Att veta om detta fenomen försökte smärtforskare att framkalla smärta i försökspersoner genom att elektriskt stimulera området av deras hjärnor som först får smärtsignaler? Thalamus. Forskare fann emellertid att ämnen utan historia av kronisk smärta inte påverkades av stimulering av talamus. Men när forskare stimulerade detta område av hjärnan hos patienter med kronisk smärta, kände patienterna intensiv smärta. Till exempel rapporterade en patient som tidigare hade bröstsmärta av angina pectoris hemsk smärta i bröstet när hennes talamus stimulerades. Således upptäckte denna angina patient att för henne? Som med andra kroniska smärta patienter? Smärta är i hjärnan.

© 1999 av Dharma Singh Khalsa, MD

Denna artikel är utdrag ur boken:

Smärtbehandling
av Dharma Singh Khalsa, MD

© 1999. Alla rättigheter förbehållna. Skickat med tillstånd från Time Warner Bookmark.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken

Om författaren

Dharma Singh Khalsa, MD är grundande chef för akupunkturbelastningsmedicin och kronisk smärtprogram vid University of Arizona Education Hospital i Phoenix. Han är författare till Smärtbehandling såväl som av Brain Longevity och Meditation Som Medicin. Besök hans hemsida på www.meditation-as-medicine.com