Bild av Michal Jarmoluk
Så fort Kathryn Pyle fick höra av en läkare på akutmottagning den 12 mars att hon troligen hade blivit sjuk av COVID-19, isolerade hon sig hemma i Philadelphia och kramar för att varna vänner och arbetskontakter att hon kan ha smittat dem.
Den 74-åriga filmskaparen berättade att hon hade besökt i New York och vänner som hon nyligen hade sett i Providence, Rhode Island, att hon hade huvudvärk, extrem trötthet och torr hosta. Men hur långt tillbaka i hennes turkos möten kalender bör hon gå för att varna människor? Hur länge kan någon omedvetet infekteras med viruset?
Det är en fråga som hundratusentals människor ställer sig själva när de går in i officiella eller självpålagda karantän eller tar kontaktspår på sig själva. Och svaret är nu mer oroat än det var för två veckor sedan.
"Min förståelse var att inkubationsperioden var fem dagar," sade Pyle, som gradvis återhämtade sig för mer än en vecka sedan men förblev isolerad hemma till och med söndag. "Jag är inte läkare, så det är lite oklart för mig."
I flera veckor har Världshälsoorganisationen och Centers for Disease Control and Prevention sagt att medan hälften av de exponerade blir sjuka inom cirka fem dagar rekommenderar de 14-dagars karantän för alla som medvetet utsätts för viruset för att förhindra spridning. Den karantänperioden extrapolerades från en analys publicerades i januari av ett litet prov av patienter i Wuhan, Kina, vilket föreslog att 95% av de smittade skulle visa symtom inom 12 och en halv dag.
Men nya studier indikerar att det tar vissa människor mycket längre tid att utveckla symtom efter att de har blivit utsatta - som sporrar vissa forskare att väcka ett alarm om att 14 dagar inte är tillräckligt. Vissa experter inom folkhälsa kräver längre karantänperioder, särskilt för länder som USA, där relativt få människor testas.
"Eftersom USA har sådana, så låga testnivåer och så dålig täckning av samhället när det gäller att identifiera nya fall som dyker upp, skulle jag ta ett mycket mer konservativt tillvägagångssätt, som att öka karantänens varaktighet i USA," sade Eric Feigl-Ding, en epidemiolog vid Harvard TH Chan School of Public Health och en äldre kollega vid Federation of American Scientists. ”Jag skulle förespråka att vi behöver en mycket strängare karantän eftersom en karantän är som en omkrets runt någon som du misstänker ha detta virus. Men om du inte har ett bra testsystem för någon som undviker denna karantändetektion, så har du bättre en riktigt omfattande, längre karantän. ”
Ett team av forskare från fem universitet i Kina och Kanada släppte en studera i mitten av mars fann det att nästan 1 av 8 patienter hade inkubationstider längre än 14 dagar, vilket ledde till dem att ifrågasätta om nuvarande rekommendationer om karantän är optimala.
"Eftersom utbrottet är snabbt i världen, baserade vi på denna analys rekommenderade vi att en utvidgning av vuxnas karantänperiod till 17 eller 21 dagar skulle kunna vara mer effektiv," skrev de.
Det teamet fann att av de 2,015 19 COVID-100 fallen som de studerade i hela Kina - ett prov som inkluderade nästan 233 barn - hade 14 patienter inkubationsperioder längre än den 12-dagars karantänperioden som rekommenderas av WHO och CDC, eller nästan 0%. Området för inkubationsdagar som de såg varierade från 33 till XNUMX dagar.
"Om du har tio personer i staden som får sjukdomen, kanske inte (a) big deal", sa en av forskarna, Edwin Wang, en biokemiprofessor vid University of Calgary. Men, sade han, om du har 10 10,000 personer smittade kommer du att ha 1,200 XNUMX personer som missats av karantänen. "Så det är en katastrof."
Forskarnas resultat, liksom många COVID-19-studier, publicerades utan peer review på medRxiv, en webbplats som drivs av Yale University och andra institutioner, för att påskynda allmänhetens tillgång till informationen. "För att stoppa en pandemi bör en lämplig karantänperiod fastställas genom att undersöka inkubationsperioder," avslutade studien.
Den 14-dagars karantänperioden som lagts fram av WHO och CDC baserades på mindre studier av sjukare inlagda patienter. Men uppskattningsvis 80% av de vuxna COVID-19-patienterna är inte tillräckligt sjuka för att läggas in på sjukhus, och människor kan vara infektiösa med det nya coronavirus långt innan de utvecklar symtom. Den nya studien fann att medianinkubationsperioden var sju dagar för vuxna och nio dagar för barn, långt längre än medelvärdet på 5.2 dagar från en tidigare studie ur Wuhan.
En tidigare studie publicerade 10 mars i tidskriften Annals of Internal Medicine hade också identifierats längre inkubationsperioder för en liten minoritet patienter.
För denna studie analyserade forskare från Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health och två andra universitet 181 fall av COVID-19 i 25 länder, från början av januari till slutet av februari. De fann att 97.5% av människor som utvecklade symtom gjorde det inom 11.5 dagar efter exponeringen.
Men forskarna extrapolerade att för varje 10,000 utsatta individer skulle 101 utveckla symtom efter en 14-dagars karantän. Reuters rapporterade om ett sådant fall i slutet av februari, det av en 70-årig man i Kinas Hubei-provins som inte visade symtom förrän 27 dagar efter att han hade smittats.
"Om ditt mål är att fånga 99 av 100 personer är kanske 14 dagars karantän OK", sa Feigl-Ding som svar på de nya resultaten. ”En person kan glida förbi och smitta andra människor. Så frågan är, kommer du att tolerera den typen av risk? Denna studie bör få varje ledare för folkhälsa att fråga vad som är en acceptabel risktolerans för fall som glider ut. Jag tror att vår risktolerans bör vara mer än 1 av 100. Den borde potentiellt vara 1 av 10,000 XNUMX. ”
Feigl-Ding sa att forskare måste studera om inkubationsperioden varierar beroende på ålder, kön och underliggande hälsotillstånd.
"Vi borde ha löst det här problemet för två månader sedan," sa Feigl-Ding.
"Vi har inte förmågan"
Heather Bollinger är en sjuksköterska på akutavdelningen på Zuckerberg San Francisco General Hospital, stadens enda trauma-center i nivå I. Hon sa att det är uppenbart att den nuvarande karantänpolitiken inte har hindrat vissa fall från att falla igenom sprickorna.
"Vi måste redan erkänna att det har förekommit fall," sa hon, "för annars skulle vi inte ha fått överföring från gemenskapen."
Men hon ifrågasätter om längre karantäner av sjukvårdspersonal är praktiska när ärendemängden ökar och sjukhusen sträcker sig till sina gränser.
"Oavsett om det är motiverat eller inte, en lång karantänperiod måste vara hållbar," sade hon. "Det finns bara en viss mängd sjukvårdspersonal." Enligt SF Veckovis, hade sjukhuset 73 lediga sjuksköterska positioner i februari.
"Poängen med karantän vid denna punkt är inte nödvändigtvis att fånga varje enskild sjuk person," sade Justin Lessler, docent i epidemiologi vid Johns Hopkins University och medförfattare till studien Annals of Internal Medicine. Han sa att kostnaden för att ta sjuksköterskor eller brandmän ut ur samhället under karantänperioden måste balanseras med risken att de kan utveckla COVID-19 och sprida den.
”Det är inte för oss att säga vad den balansen ska vara,” sade han.
Sandy Adler Killen är en akutsjuksköterska på ett sjukhus i Nordkalifornien som från och med söndag hade hanterat cirka tio bekräftade COVID-10 patienter. "Vi har inte förmågan" att utsätta vårdpersonal i karantän i mer än två veckor, sade hon: "Om vi hade många anställda som var tvungna att ställas i karantän under långa perioder, är det bara inte hållbart."
Längre karantän har också ekonomiska konsekvenser, påpekar Bollinger. "De människor som du karantängar behöver betala", sa hon.
Felicia Goodrum, en immunobiologiprofessor vid University of Arizona, betonade att den stora majoriteten av de exponerade uppvisar symtom inom 14 dagar efter en känd exponering. "Lämnar det outliers på svansänden av den kurvan?" Hon sa. "Ja absolut. Så skulle det vara säkrare att karantänera i 16 dagar? Absolut."
Hon sa att med tanke på den oregelbundna inkubationsperioden är det viktigt att människor testas för COVID-19 på sista dagen av sina karantäner. "Det skulle vara sättet att närma sig detta, särskilt i en högrisksituation där du pratar om att en läkare kommer tillbaka till jobbet eller säger en vårdgivare på ett vårdhem," sa hon.
Avlastningsrisken
När det nya koronaviruset sprids diskuterar folkhälsaexperter en annan typ av karantän: Hur länge efter att en sjuk patients symptom försvinner ska personen isoleras?
VEM rekommenderar 14 dagar. CDC: er rådgivning är mycket mindre sträng, vilket indikerar att du kan lämna hemmet 72 timmar efter att din feber försvinner om din hosta eller andnöd har förbättrats och det har gått minst sju dagar sedan dina symtom började. För dem som kan testas - en sällsynthet, med tanke på bristen på testsatser och eftersläpningen i laboratorierna, föreslår CDC att du måste få två negativa test med 24 timmars mellanrum efter att din temperatur har återgått till det normala.
Riskerna med de lösare CDC-rekommendationerna visades tydligt i USA: s utbrott när byrån i slutet av februari släppte en isolering av en kvinna som hade evakuerats från Wuhan. När hon anlände till USA fördes hon till en sjukvårdsanläggning nära Joint Base San Antonio-Lackland och var i isolering i några veckor efter att ha testat positivt för COVID-19, enligt CDC. Men efter att ha testat negativt två gånger, släpptes hon och besökte ett hotell och köpcentrum medan ett tredje test väntade.
Det testet kom tillbaka positivt. Vid den tiden hade hon varit ute i samhället i 12 timmar. San Antonio borgmästare Ron Nirenberg kallas Patienten släppte en federal "skruvning", förklarade en akut folkhälsa och stämde den federala regeringen.
"Jag skulle uppmuntra den federala administrationen att inte tvätta händerna på ansvaret för att skydda allmänheten," sade Nirenberg.
Nyligen genomförda studier från Kina och Europa har visat att människor kan tappa viruset väl efter att de har återhämtat sig. Ett studera publicerad 11 mars i The Lancet undersökte 137 patienter på två sjukhus i Wuhan som överlevde COVID-19; forskare fann att de fortsatte att tappa viruset i median på 20 dagar efter att de blev sjuka. Det betyder att hälften av dem tappade under ännu längre perioder - den längsta var 37 dagar. Liksom mycket av COVID-19-forskningen rusades dessa resultat till publicering utan peer review. Den stora gruppen av författare från den kinesiska akademin för medicinska vetenskaper och andra akademiska och medicinska institutioner betonade, "Förlängd viral utgjutning ger grunden för en strategi för isolering av infekterade patienter och optimala antivirala ingrepp i framtiden."
Dessa nya studier är mycket preliminära, men de har fått uppmärksamheten hos läkare som hanterar COVID-19-patienter och kämpar för att känna till den skarpa skillnaden mellan rekommendationerna från WHO och CDC. "Det här är en stor tvist för närvarande," sade Dr. Frederick Davis, biträdande ordförande för akutmedicin vid Long Island Jewish Medical Center i New Hyde Park, New York.
Davis akutmottagning har översvämmats av patienter vars symtom överensstämmer med COVID-19. Cirka 20 till 30 varje dag har inte varit tillräckligt sjuka för att erkänna. Så läkarna skickade dem hem utan att testa dem, och instruerade dem att självkvarantin. Deras rekommendation hittills har varit kortare än WHO: s men mycket längre än CDC: s.
"Det finns mycket som vi fortfarande inte vet om hur länge viruset stannar kvar efter att symtomen har försvunnit," sade Davis. "För närvarande rekommenderar vi 14 dagars isolering från tidpunkten för initiala symtom." På grund av osäkerheten berättar de också för patienter att träffa sin primärvårdsläkare och testas innan de avslutar sin isolering.
Kathryn Pyle, Philadelphia-kvinnan som självkvaranterade, fick inte ett test på sin lokala ER. Hon påminner om att hon rådde att självisolera sig i 14 dagar från början av hennes symtom.
"Jag kommer att gå in i den normala karantän som alla är under i staden Philadelphia och andra platser, vilket innebär att jag kan gå ut på promenad," sa hon. ”Men jag borde verkligen inte interagera med någon. Och jag kommer förmodligen inte att känna mig bekväm att ha transaktioner med människor, du vet, att köpa saker i en butik, förmodligen ytterligare fem dagar eller vecka, bara för att vara försiktig. ”
För Pyle har bland de största svårigheterna med att bli sjuk inte vetat med säkerhet om hon hade COVID-19, om hon kan ha varit smittande och utsatta människor innan hon kände sig sjuk eller hur länge hon kan vara smittsam när hon mår bättre.
"Osäkerheten har verkligen varit den svåraste delen," sade Pyle.
Om författarna
Datareporteraren Melissa Lewis bidrog till den här historien. Den redigerades av Esther Kaplan och kopierades av Nikki Frick.
Denna berättelse publicerades ursprungligen av Reveal från Center for Investigative Reporting, en ideell nyhetsorganisation baserad i San Francisco Bay Area. Läs mer på avslöja nyheter.org och prenumerera på Reveal-podcasten, producerad med PRX, kl avslöja nyheter.org / podcast.
Jennifer Gollan kan nås kl
