Den genomsnittliga amerikanen förbrukar varje år 620 pounds av mejeri. UGA College of Ag & Environmental Sciences - OCCS/Flickr, CC BY-NC

Människor började tama djur för mat över 10,000 år sedan, odla en nära relation med djur under de följande årtusendena. Liksom människor kan djur bli sjuka och ibland passerar infektioner mellan människor och djur. Vissa av dessa infektioner, som ringorm, är för det mesta ofarliga, medan andra, gillar bovint tuberkulos, är extremt allvarliga.

Men hur tar vi reda på om dessa infektioner utgör en risk för människor? Jag studerar mjölkkor infekterade med bovint leukemivirus (BLV), som finns i de flesta mjölkbesättningar i USA. Forskare försöker ta reda på om BLV infekterar människor och, om det gör det, om det finns ett samband mellan BLV och bröst cancer.

Den här typen av forskning är inte bara ett bra exempel på hur forskare övervakar hälsorisker i vår livsmedelsförsörjning, utan också varför det är viktigt att återbesöka, och kanske revidera, äldre vetenskapliga slutsatser när ny och förbättrad teknik blir tillgänglig.

Vad är BLV?

När BLV först upptäcktes i slutet av 1960-talet, försökte forskare lära sig mer om det, inklusive möjligheten av BLV-infektion hos människor. Baserat på den vetenskapliga teknik som fanns tillgänglig vid den tiden, fastställdes att BLV inte var en risk för nötkreatur eller människors hälsa.

Men med en övergång från små gårdar till industrialiserat jordbruk har BLV-infektionsfrekvensen skjutit i höjden sedan 1960-talet. I dag i USA, BLV finns i 83 procent av mjölkbesättningarna, och nästan 40 procent av alla mjölkkor är infekterade. BLV finns också i 39 procent av amerikanska nötköttsbesättningar.

Den genomsnittliga amerikanen konsumerar nästan 620 pund mejeri och över 50 pund nötkött varje år.

Med tanke på ökningen av BLV-infektioner, amerikanska kostvanor och stora framsteg inom vetenskaplig teknik som möjliggör bättre upptäckt av BLV, beslutade forskare att det var dags att återigen se om BLV utgör någon risk för människor.

Infekterar BLV människor?

En studie från 2003 från forskare vid UC Berkeley, ledd av Gertrude Buehring, använde nyare, mycket känsliga tekniker för att testa 257 humana blodprover och hitta antikroppar mot BLV i 74 procent av dem.

Så vad betyder det? Antikroppar kan utvecklas mot ett virus oavsett om det är levande eller dött. Men bara ett levande virus kan infektera och replikera i celler, vilket orsakar sjukdom. Denna studie berättade för oss att människor exponeras för BLV, men inte om människor blir infekterade med levande BLV.

Det mest sannolika sättet att människor utsätts för BLV är genom att konsumera mjölk eller kött från infekterade kor. Eftersom BLV är ett blodburet virus som överförs genom kroppsvätskor, är överföring genom konsumtion inte trolig, men inte omöjlig.

Infekterade mödrar (både människor och kor) kan överföra dessa typer av virus till sina barn när de ammar, men denna typ av överföring skulle förmodligen inte hända vuxna. Och i händelse av att BLV skulle kunna smitta vuxna efter intag, matlagning eller pastörisering skulle döda viruset ändå.

Men att konsumera pastöriserad mjölk kan ge exponering till döda BLV, vilket kan förklara förekomsten av antikroppar mot BLV i vårt blod. Även om forskning inte har undersökt om BLV kan hittas i kött, är det möjligt.

Antikroppsdata från Dr. Buehrings studie visade att vi sannolikt exponeras för BLV, antingen levande eller döda, och dessa resultat förtjänar att återbesöka en vetenskaplig fråga som tidigare ansetts avgjord. Kan BLV infektera och replikera i mänskliga celler?

Tyvärr har forskningen i denna fråga gett motstridiga svar.

Bevisen för BLV-infektion hos människor

Buehring-gruppen, som hittade BLV-antikroppar hos människor, publicerade forskning 2015 som rapporterade att BLV hade hittats i cancerös mänsklig bröstvävnad.

Specifikt de hittade BLV DNA (som indikerar infektion) i 29 procent av friska bröstvävnader och i 59 procent av cancerbröstvävnader som analyserats. Men BLV-protein, vilket tyder på replikering, upptäcktes i endast 6 procent av proverna - för få för att avgöra om proteinet var vanligare i cancerbröstvävnad. BLV DNA var dock starkt associerat med cancervävnad över frisk vävnad. Denna association skulle antyda att BLV på något sätt är relaterat till, kanske till och med orsakar, bröstcancer.

I en separat publikation, Buehring-gruppen hittade BLV DNA i 44 procent av 219 bröstvävnadsprover, vilket tyder på att BLV infekterar människor.

Bevisen mot BLV-infektion hos människor

Men andra forskare har inte hittat samma sak.

Forskare i Belgien undersökte 51 bröstcancervävnadsprover för BLV-DNA, men de hittade ingen. En annan studie som genomfördes av forskargruppen Thiel 2007 letade efter BLV-DNA i cancer T-cellprover (blodcancer), som orsakas av en nära viral släkting till BLV. Dock, de hittade inget BLV-DNA i proverna de undersökte.

Su-teamet vid University of Texas undersökte brett efter aktiva virus inom ett brett spektrum av maligna cancerformer (inklusive bröstcancer), och de hittade inga bevis av någon viral aktivitet i bröstcancerproverna, inklusive BLV. Detta motsäger Buehring-resultaten som visade 6 procent av tumörproverna med BLV-protein.

Tidigare forskning har också undersökt om mejerikonsumtion var kopplat till bröstcancer, inklusive konsumtion av opastöriserad mjölk. Dessa studier fann inget samband mellan mjölkkonsumtion och bröstcancer, och man skulle förvänta sig ett samband om BLV orsakade bröstcancer.

Vad gör BLV med kor?

BLV orsakar inte bröstcancer hos kor, även om BLV har upptäckts hos nötkreatur bröstvävnad. Istället orsakar BLV leukemi eller lymfom, vilket är blodcancer, och bara cirka 5 procent eller färre BLV-infekterade kor kommer att utveckla cancer. Det kan vara relaterat till deras korta livslängd – mjölkkor slaktas vanligtvis för kött runt omkring 4-5 ålder.

Ny forskning tyder på att BLV-infektion hos mjölkkor har fler negativa effekter än vad man tidigare uppskattat.

BLV-infekterade kor producerar mindre mjölk och har kortare livslängder. Det är troligt att BLV-infektion försämrar deras immunförsvar, och ett sunt immunsystem är avgörande för välbefinnandet och produktiviteten hos mjölkkor.

Även om BLV inte är en risk för människors hälsa, är det fortfarande viktigt att studera det på grund av risken det utgör för mjölkboskap.

Borde du vara orolig för BLV?

Här är vad vi vet: Människor utsätts förmodligen för BLV genom kött och mejeriprodukter som konsumeras från infekterade nötkreatur, men vi vet inte om vi utsätts för levande eller döda BLV. Om vi ​​utsätts för levande BLV beror det troligen på att vi konsumerar råa mjölkprodukter eller dåligt tillagat kött. Och om vi blir infekterade med BLV kan det möjligen öka risken att få bröstcancer, enligt en studie.

Idag tyder forskningen på att BLV inte är en risk för människor. Men om du är orolig, undvik opastöriserade mejeriprodukter och se till att din köttet är färdigkokt – och det här är viktiga metoder för att hålla sig frisk ändå.

Medan den aktuella vetenskapliga litteraturen tyder på att BLV inte är en risk för människor, illustrerar frågan om BLV och dess risk för människor en viktig vetenskapsprincip – och om förhållandet mellan människors och djurs hälsa.

Djurodling har funnits i 10,000 40 år, och BLV upptäcktes för bara XNUMX år sedan. Vår vetenskapliga kunskap utökas varje dag tack vare förbättrad teknologi och ökad förståelse för världen. Ofta innebär detta att vi behöver förfina, eller till och med revidera, tidigare hållna vetenskapliga sanningar.

Om författaren

Meredith Frie, doktorand i cell- och molekylärbiologi, Michigan State University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon