Vaxfigurer av Beatles i Madame Tussauds Berlin representerar popstjärnorna i deras ungdom - de två överlevande medlemmarna, Paul McCartney och Ringo Starr, är i 80-årsåldern. (Shutterstock)

2011 observerade popmusikforskaren Simon Reynolds redan popkulturens fascination för sitt eget förflutna, och noterade att "vi lever i en popålder borta loco för retro och galen för åminnelse. "

För Reynolds har denna besatthet av det förflutna potentialen att åstadkomma slutet för popmusikkulturen: "Kan det vara", frågar han, "att den största faran för framtiden för vår musikkultur är … dess förflutna?"

Situationen har inte förbättrats under åren sedan Reynolds uttryckte sin oro. Vår fixering vid tidigare decenniers populärmusik hotar vår framtid genom att kväva originaliteten.

Tack vare inspelningsteknik, och nu till den senaste utvecklingen inom artificiell intelligens och maskininlärning, befinner vi oss mer och mer i en spektral nutid, grundligt hemsökta av spöken från popmusikens förflutna.

Spöklik närvaro

Denna typ av hemsökelse kan provocera fram ångest. Hauntology, ett teoretiskt begrepp som har sitt ursprung i den franske filosofen Jacques Derridas arbete, blev senare tillämpas på musikvetenskap av kritikern Mark Fisher. Hauntologi handlar om minne, nostalgi och varelsens natur. Nutiden är aldrig helt enkelt "närvarande", och resterna av vårt kulturella förflutna dröjer alltid kvar eller återkommer.

Ett spöke, i litteratur, folklore och populärkultur, är en närvaro från det förflutna av något eller någon som inte längre finns kvar. Är då ett spöke från det förflutna eller från nuet? Som hauntologi skulle insistera på är ett spöke paradoxalt nog båda samtidigt.

I november 2023 släppte popfenomenet Beatles en "ny" låt med titeln "DÅ OCH DÅ.” Den fick ett hänfört mottagande från både fans och kritiker, och toppade snart listorna i USA och Storbritannien och blev den snabbast sålda singeln 2023.The Beatles 2023-låt "Now and Then."

Låten innehåller ett sångspår av framlidne John Lennon, bärgat från en demoinspelning han gjorde hemma i slutet av 1970-talet, bara några år innan hans mord 1980. Den innehåller också gitarrspår från bortgångne George Harrison.

De två överlevande Beatles, Paul McCartney och Ringo Starr, bidrog med nya bas-, trum-, sång- och gitarrpartier (McCartney spelade till och med ett slide-gitarrsolo som efterliknade Harrisons sound och stil) och producenten Giles Martin (son till den legendariska Beatles-producenten George Martin) gav ett stråkarrangemang och en tapet av bakgrundssång som lyfts från andra ikoniska Beatles-låtar.

"Nu och då" hyllades också för den tekniska sofistikerade produktionen, och specifikt för dess användning av artificiell intelligens. Med hjälp av programvara som kunde se skillnaden mellan en mänsklig röst och andra ljud på en inspelning isolerades Lennons röst och återupplivades, vilket gjorde att McCartney och Starr kunde uppträda tillsammans med sin sedan länge avlidne bandkamrat.

Sista mästerverk

"Now and Then", förutom att vara en "ny" Beatles-låt, är förmodligen också gruppens sista: det finns inga fler gamla inspelningar att återuppliva, och McCartney och Starr är båda åttaåriga.

I själva verket, enligt musik kritiker gillar The GuardianAlexis Petridis, "Nu och då" är en känslomässigt tillfredsställande "avslutningshandling." Den står på egen hand som ett genuint tillägg till Beatles katalog, som avslutar bandets karriär och "böjer sig aldrig för att distribuera uppenbart Beatles-y signifiers. "

Musikjournalisten Jem Aswad, skriver in Variety, karakteriserar "Nu och då" som en "bitterljuv final.” Medan Aswad är milt kritisk till låten som en "ofullständig sketch", insisterar han samtidigt på att all ytterligare kritik bara är obefogade sura druvor, och drar slutsatsen att det är "ett oväntat nöje som markerar fullbordandet av gruppens sista bit av oavslutade företag."

Hemsökt, spöklikt

Vissa kritiker, men som upprepade Reynolds oro, fann "Nu och då" avgjort mindre berömvärd. Josiah Gogartys brutala recension, publicerad i UnHerd, hävdar att låten fungerar som "ett tecken på vår kulturell doom loop, och liknade det vid en "séans, som framkallar de dödas tjat och prat."

Inspelningen inkluderar McCartneys inräkning i början och lite studioprat från Starr i slutet, som för att försäkra lyssnarna att låten är en produkt av levande musiker.

Samtidigt är låten kusligt platslös eller ahistorisk, fångad någonstans mellan dåtid och nutid: en hemsökt, spöklik sak, bevis på en popkultur som länge har upphört att utvecklas.

Begränsa framtiden

Problemet är hur låtar som "Now and Then" är genomsyrade av nostalgi: de hotar framtiden och begränsar möjligheten att nya idéer dyker upp.

Fisher fruktade effekten av denna typ av nostalgi som gav upphov till "en inställd framtid.” Vi kan lätt föreställa oss en sådan framtid, eftersom vi redan bebor den: en framtid med aldrig sinande turnéer av omöjligt förfallna rockband, otaliga omstarter av gamla filmer och tv-program, fetischisering av allt som är vintage.

Till och med den mest häpnadsväckande progressiva tekniska utvecklingen – som AI:n som gjorde "Now and Then" möjlig – visar sig tjäna ett regressivt syfte, nämligen att återuppväcka Beatles.

En generös syn på "Now and Then" skulle vara att se dess arrangemang och produktion som fångar och förstärker innebörden av låttexten: "Now and then I miss you... I want you to return to me." Dessa texter antyder närvaron och frånvaron som teoretiserats av hauntologi, vilket på ett skickligt sätt återspeglas i låtens hemsökta ljudlandskap.

Mindre generöst fortsätter "Now and Then", snarare än en avslutningshandling, helt enkelt en pågående trend att se bakåt i popmusiken. Det indikerar att vår osäkerhet om vår framtid säkerställer att vi för alltid kommer att förbli intrasslade med dess spöken.

Alexander Carpenter, professor, musikvetenskap, University of Alberta

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.