Mjölk hade en ganska dålig press i 1970 och 1980. I Storbritannien har det exempelvis funnits en markant nedgång i mjölkförbrukning från cirka 2,700ml per person per vecka i början av 1970 till 1,400ml per person per vecka i 2014.

Det särskilda problemet var mjölkfettet eller grädden, som står för 3.6% av vikten av helmjölk och av vilken 65% är mättat fett. Allt fler vetenskapliga bevis visade att dieter med hög fetthalt, särskilt mättat fett kunde leda till förhöjt blodkolesterol. Högt blodkolesterol hade blivit inblandat som en viktig faktor som ökade risken för hjärtsjukdomar, dödsfall varav en hela tiden hög i Storbritannien i 1970s.

Som ett resultat av detta, i 1984 Storbritannien regeringen infördes dietmål för att sänka det nationella fettintaget, inklusive mättat fettintag. Mjölkindustrin svarade genom att främja mjölk med nedsatt fetthalt. Halvskummet har ungefär hälften av fetthalten i helmjölk (1.5% till 1.8%) och skummet är nästan fettfri (ofta mindre än 0.1%). Mer nyligen har reducerad fet mjölk med 1% fett införts. Konsumenterna har omfamnat dessa alternativ och försäljningen av mjölk med nedsatt fetthalt har ökat stadigt, för närvarande överstiger försäljning av helmjölk.

Men hur mäter dessa mjölk med nedsatt fetthalt näringsvärdet? Huvudskillnaden är att de innehåller färre kalorier än helmjölk, eftersom borttagning av fett sänker kaloriräkningen. De kaloriinnehåll av ett 200ml glas helmjölk är 126kcal. Motsvarande siffror för halvskum, 1% och skummjölk är 92kcal, 82kcal respektive 68kcal. Så om du konsumerar för många kalorier kan nedsatta fettmjölk hjälpa dig att minska dem.

I teorin borde det betyda att mjölk med nedsatt fetthalt kan hjälpa människor att hantera sin vikt och minska risken för fetma. Men studier som har undersökt denna fråga är otvivelaktiga. en studie av svenska kvinnor rapporterade att konsumera mer mjölk med nedsatt mättnad inte hade någon inverkan på fetma risken, medan konsumera mer mjölk faktiskt associerades med en något minskad fetma risk. en ny studie av amerikanska kvinnor fann att konsumera antingen mer hel eller mörkmjölk inte relaterade till efterföljande viktförändring.

Problemet är att byte från hel till nedsatt mjölk ger en relativt liten minskning av kalorier. Detta kan lätt motverkas genom att äta bara en liten extra mängd energi-täta livsmedel som kakor och kex.

På samma sätt har undersökningar om hur hela eller nedsatt fetmjölk påverkar typ-2-diabetesrisken med motstridiga resultat. Och a färsk studie fann att ingen typ var associerad med en lägre eller högre risk för att utveckla sjukdomen. Mer allmänt har många studier av kopplingarna mellan konsumtionsmjölk och risken för kronisk sjukdom inte differentierats mellan hela och fetma typer, så vi har inte tillräckligt med data för att känna till det ena eller det andra.

Vad sägs om andra näringsämnen? Att ta bort mjölkfett minskar också vitamin A-innehållet eftersom vitamin A är ett fettlösligt näringsämne. Men denna minskning är liten - och i alla fall är vitamin A rikligt i brittiska dieter. Vitamin A har kritiska roller för att stödja ett bra immunsystem, vilket säkerställer syn i svagt ljus och bibehåller en sund hud.

För andra näringsämnen är mjölk med nedsatt fetthalt identisk med hela mjölken. Alla mjölktyper har ett bra näringsämne komplement av protein, B-vitaminer, kalcium, kalium och jod. Dessa näringsämnen har viktiga roller för att hålla din kropp frisk. Mjölkprotein ger alla de aminosyror som behövs för att bygga och reparera celler. B-vitaminer hjälper din kropp att absorbera näringsämnen och energi. Kalium är viktigt för att kontrollera blodtrycket och jod förhindrar ett brett spektrum av störningar som särskilt påverkar fostrets utveckling.

Drickmjölk har länge blivit lovad för att främja friska ben. Mjölken är verkligen en viktig källa till kalcium i våra kostvanor, och vi vet att öka mängden kalcium du äter kan något öka mineraldensiteten av ben. Men juryn är ut på om denna små ökning faktiskt minskar risken för benfrakturer som det har varit några stora, långsiktiga studier om ämnet.

Rå (opasteuriserad mjölk) har ett växande antal hängivna. Det är uppfattas som mer "naturliga" och enligt uppgift smakar bättre. Det finns vissa belägg att det kan skydda mot astma och allergi. Men att dricka rå mjölk bär risken för matförgiftning från bakterierna i det - och konsekvenserna kan vara extremt allvarlig.

Den andra stora faktorn som påverkar de flesta människors val av mjölk är smak, vilket kan påverkas väsentligt av fettinnehåll. De flesta människor kommer att känna till de varierande graden av krämhet som upplevs när man dricker hel, halvskummad eller skummjölk, och denna erfarenhet backas upp av formella konsumenttesttest. Att sänka fettinnehållet påverkar också andra egenskaper som utseende och munkänsla.

Så som du funderar på mjölkbänken, följ först och främst dina smaklökar. Hälsofördelarna med att konsumera mjölk med nedsatt fetthalt är marginella, speciellt om du tenderar att ligga kvar vid kexgången.

Om författaren

Margo E Barker, läsare i näringsbetingad epidemiologi, Sheffield Hallam University och Cecile Morris, ämnesgruppledare för mat och näring, Sheffield Hallam University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon