Dålig vana? Leszek Glasner / Shutterstock

Antalet vuxna som för närvarande använder e-cigaretter i Storbritannien är nära 2.9m, varav många kommer att ha vänt på enheterna för att sluta röka. Medan de verkligen kan hjälpa människor att sparka vanan, finns det ett stort problem med e-cigaretter: vi vet inte säkert om de är säkra eller inte.

E-cigaretter var ursprungligen utformade som ett alternativ till och ett hjälpmedel för att sluta tobaks cigaretter. De syftar till att effektivt leverera nikotin på ett säkrare, om än liknande sätt. De är tänkt att innehålla mycket färre giftiga ingredienser än deras tobaks motsvarigheter - tobak cigarettrök innehåller tusentals kemikalier, upp till 81 som anses vara cancerösa hos människor.

De kommer i flera former och storlekar, men alla har samma underliggande inställning. E-cigaretter arbetar med att använda ett batteridriven värmeelement för att värma upp en vätska tills det blir en ånga som användaren sedan inhalerar. Vätskorna är tillverkade av främst propylenglykol och glycerol, förutom nikotin i olika koncentrationer och eventuellt mycket komplexa blandningar av smakämnen.

Medan e-cigaretter har kommit snabbt följer antalet personer som använder dem faktiskt inte längre. Det här antas vara nere för att förändra offentliga åsikter. I 2017, 26% av personer trodde att e-cigaretter var lika skadliga som tobaks cigaretter jämfört med bara 7% i 2013. Denna ökning av antalet människor som tror att e-cigaretter är skadliga kan vara för att motsägande bevis har rapporterats båda för och mot deras användning. Men vad är sanningen? Är de ett användbart verktyg för att hjälpa människor att sluta röka, eller är de lika illa som - eller ännu värre än - tobaks cigaretter?

E-cigaretter är i princip samma, men den vätska som används i dem varierar mycket. Hazem.m.kamal / Shutterstock

För att bäst svara på denna fråga måste vi helt förstå vilka kemikalier människor utsätts för och i vilka kvantiteter när de använder e-cigaretter och om detta utgör en hälsorisk. De viktigaste delarna av e-cigaretter som kan vara giftiga innefattar smakämnen och andra ingredienser i de smaksatta siraperna, nikotin och partiklar som genereras av själva e-cigarettens hårdvara.

För att generera denna data krävs pålitliga test som liknar vad som händer när någon använder en e-cigarett. Forskare har bedömt dessa olika element, men igen med motstridiga resultat. Ett lag isolerade huvudingredienserna som används i e-cigarett smakvätskor :: propylenglykol, glycerin och nikotin. De exponerade sedan råttor till en aerosoliserad vätska med dessa komponenter under över 90 dagar. Råttorna utsattes för över genomsnittliga koncentrationer än hos en vanlig e-cigarettanvändare, men ingen toxicitet eller förändringar i deras totala hälsa hittades.

Emellertid en annan forskningsgrupp Använder ett icke-djurtänkande, med hjälp av makrofager - en typ av immunceller - för att testa om e-cigarettvätskor orsakar inflammation, eller eventuella förändringar i makrofagernas normala funktion (för att eliminera luftvägarna av partiklar eller toxiner). De exponerade cellerna direkt till e-cigarettvätskan, såväl som till en försvagad version, och upptäckte att den förorenade vätskan var giftigare än råmaterialet och kan orsaka inflammation. Hos människor kan inflammation i lungorna leda till sjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).

Det här är bara två exempelstudier, och det finns många fler som visar motstridiga bevis. Det är tydligt att mer forskning måste genomföras för att förstå de potentiella risker för människors hälsa som genereras av e-cigaretter.

Medan de inte innehåller de cancerframkallande komponenterna som finns i traditionella cigaretter kan de smaksatta vätskorna ha ingredienser som tidigare har förbisetts eftersom de godkändes för användning i livsmedel eller har exponerats på andra sätt för människokroppen. Det är farligt att anta att eftersom en ingrediens har använts i mat, är den lämplig för förångning - människor utsätts genom en annan väg, vilket kan innebära att det påverkar kroppen på ett annat sätt.

Vi måste börja titta på luckorna i tidigare data och analysera alla komponenter individuellt. Först då kan vi kombinera dem för att identifiera eventuella toxicitetskällor i e-cigaretter. Forskare tillsammans med företag som tillverkar e-cigarettprodukter behöver förbättra sättet att testa hårdvaran och vätskan. Verkliga scenarier som visar hur lungorna påverkas är bäst - till exempel att använda e-cigarettvätskan som ånga och exponera celler på ett sätt som efterliknar vanlig daglig e-cigarettanvändning med relevanta koncentrationer av smakämnen och nikotin. Med detta sagt kan dessa metoder inte visa information om långsiktiga effekter.

Sammantaget bör e-cigaretter utvärderas med sin risk till förmånsförhållande i åtanke. Om en rökare vill sluta röka, och behöver en nikotinersättningsterapi, e-cigaretter har föreslagits som ett effektivt sätt att hjälpa till, minska människors exponering för cancerframkallande kemikalier som finns i cigaretter - även om detta och andra risker för närvarande inte är fullt förstådda.

För närvarande bör varje medlem av allmänheten som söker information om säkerheten hos e-cigaretter ta nyhetsrapporter, statliga uttalanden och påverka gruppanspråk med en viss nypa salt. Marknaden fortsätter att expandera snabbare än forskare kan bestämma den verkliga betydelsen för människors hälsa. Sanningen är att det inte finns något tydligt svar än vad gäller huruvida e-cigaretter är bra eller dåliga för dig.

Om Författarna

Sarah Mitchell, doktorandforskare, Swansea University; Martin Clift, universitetslektor, Swansea University, och Shareen Doak, professor i genotoxicology and cancer, Swansea University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon