Vem är din föredragna källa för hälsovård? Gwyneth Paltrow? Pete Evans? Eller kvalificerade läkare - som Dr Oz?

Jag hatar att bryta det till dig, men om du får råd från något av dessa människor är du ganska sannolikt att vilseledas.

Till exempel, i motsats till Gwyneth Paltrows hemsida, experter rekommenderar infoga jade "ägg" i din vagina är en mycket dålig idé.

Och förra gången jag kollade, var Facebook inte en peer-reviewed medicinsk webbplats, men det verkar inte vara viktigt för 20% av personer använder det för hälsovård.

Den stora volymen av online hälsoinformation som nu ligger till hands är både en välsignelse och en förbannelse. Hur bestämmer du vad som är rätt och vad är helt farligt?

Ska du få en "V-ånga"För att hålla dina kvinnodelar ute unga och friska? Ska du piska upp en sats paleo? Benbuljong för din bub? (svaret på båda dessa frågor är nej).

Det brukade vara så att en medicinsk grad var ett ganska bra mått på tillförlitlighet, tills de som TV-läkare Mehmet Oz och Dr Andrew Wakefield, den vetenskapsman som ansvarar för att publicera bedräglig forskning som länkar till vacciner mot autism kom med.

Även publicerad peer-reviewed litteratur är inte längre garanterad att vara oförskämd - uppkomsten av predatory publicering har muddied vattnet till den punkt där en avancerad grad i vetenskap eller medicin behövs för att skilja vete från bifben.

Kom ihåg att den mest peer-reviewed informationen är låst bort bakom betalningsväggar, vilket betyder att den genomsnittliga personen måste gaffla ut någonting upp till US $ 35 bara för privilegiet att läsa det.

Var får vi hälsovårdsråd?

Spridningen av vilseledande hälsorådgivning på nätet är oroande eftersom en färsk enkät rapporterade nästan fyra av fem australier (78%) använder nu internet för att få information om hälsoinformation.

Lite mer skrämmande är att tre av fem personer (58%) medgav de hälsoproblem från Google för att undvika att se en hälsovårdspersonal.

Vilket borde inte bli någon överraskning för någon - bara om oss alla går nu runt med internet i våra fickor. Googling hälsoinformation är billigare, snabbare, bekvämare och viktigare (för vissa), diskret. Och en snabb sökning från arbetet badrummet undviker förlägenhet att ge intima detaljer till en främling.

Google vet det här.

Vilket är där Dr Googles Symptom checker och hälsokonditionskort kom in.

Ny och förbättrad Dr Google

Symtomkontrollen är tillgänglig i Google-appen och fungerar av dig att skriva eller prata i en rad symptom. Till exempel skrev jag "hackande hosta, huvudvärk" och Google återvände "influensa, förkylning, övre luftvägsinfektion" under en flik som heter "hälsoförhållanden i samband med denna sökning". Du kan sedan klicka på de rubrikerna som ska tas till ett hälsokort.

Hälsokorten, som lanserades i Australien förra månaden, täcker runt 900-förhållanden, som astma, mässling och influensa, och ger grundläggande information om tillståndet under tre flikar - "om", "symptom" och "behandling". De har blivit välkomna av läkare i USA och Australien lika med den tidigare enligt uppgift ladda ner dem för att presentera för patienter.

Gränssnittet har en delningsknapp, alternativet att ladda ner informationen till en PDF (för att skriva ut och ta till din läkare) och en "relaterad situation" flik. Du kan komma åt symptomkontrollen från Google-appen och hälsokort från både appen och webbläsaren.

Dessa innovationer är som svar på spridningen av pseuodo-vetenskapliga och raka shonky råd som finns på Google. Och medan verktygen ständigt förbättras är de inte perfekta.

Till exempel kan givna symtom vara oklara, och delas ofta över flera villkor, Google föreslog att jag antingen hade "kall, influensa, hjärnhinneinflammation eller gul feber" när jag skrev in "ryggvärk, feber, huvudvärk". Så klart rekommenderas viss diskretion.

Sökmotorns jätte är uppmärksam på möjligheterna för dessa verktyg att felfritt försäkra människor om deras hälsa eller tvärtom larm dem onödigt. De betonar att den återvändande rådgivningen inte ersätter ett ansikte mot ansikte samråd med din praktiserande läkare.

Vad som är viktigt här är tillförlitligheten av den information som returneras av Google, och det verkar ha det som omfattas. Symptomkontrollern informeras mestadels av Kunskap Diagram, det Google-skapade databasverktyget som sammanställer information från en översvämning av källor och omvandlar den till ett lättförståeligt format.

Men Google har gått ett steg längre - det har samarbetat med Harvard Medical School och Mayo Clinic i USA för att kontrollera noggrannheten av de returnerade resultaten. Dessutom kommer curation-ansträngningen snart att sträckas ytterligare för att fråga personer som använder symtom, kontrollera hur resultaten kan förbättras.

Alla som kombinerar att returnera betydligt bättre resultat än de som hämtats av en standard, icke-curated, Google-sökning.

Oavsett om vi tycker om det eller inte, kommer folk att fortsätta söka hälsoinformation och rådgivning online. Detta drag av Google för att ge korrekt och tillförlitlig hälsorådgivning på sidan en av sökresultaten bör applåderas.

I alla fall kan konsumenterna nu hitta kurierad information från Mayo Clinic snarare än Dr Oz eller Pete Evans.

Om författaren

Rachael Dunlop, honorärforskare, Macquarie University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon