Alkoholanvändning är traditionellt högre bland män än kvinnor men nya bevis tyder på att detta förändras. Bild från www.shutterstock.com.au

Kvinnor fångar upp män i alkoholkonsumtionen och det har viktiga konsekvenser för hur vi tänker på vårt samhällsrespons på skadlig alkoholanvändning.

Historiskt sett har män varit mer benägna att dricka alkohol än kvinnor och dricka i mängder som skadar deras hälsa. Bevis pekar dock på en betydande förändring i drickslandskapet med graden av alkoholanvändning verkar konvergera bland män och kvinnor födda mer nyligen. För att kvantifiera denna trend, vi samlade data från 68-studier i 36-länder med en total provstorlek på över fyra miljoner män och kvinnor.

Alla studier vi tittade på rapporterade data om både mäns och kvinnors drickande under minst två tidsperioder. Vissa data fanns tillgängliga från män och kvinnor födda i början av 1900, andra data från män och kvinnor födda i slutet av 1900, men varje datapunkt representerade förhållandet mellan mäns och kvinnors alkoholanvändning för dem som föddes inom ett specifikt femårs tidsfönster . Sammantaget kunde vi kartlägga förhållanden över hela perioden från så tidigt som 1891 fram till år 2000 och allt däremellan.

Vi grupperade data enligt tre breda definitioner: all alkoholanvändning (med andra ord att vara en drickare eller inte), problematisk alkoholanvändning (binge eller tung episodisk drickning) och alkoholrelaterade skador (negativa konsekvenser till följd av dricka, till exempel olyckor eller skador eller en diagnos av en alkoholanvändningsstörning).

Vad vi fann var att klyftan mellan könen har minskat med tiden. Bland kohorter födda i början av 1900: s var män drygt två gånger mer benägna än kvinnor att dricka, tre gånger mer benägna att dricka på sätt som antyder problematisk alkoholanvändning och tre och en halv gånger mer benägna att uppleva alkoholrelaterade skador.

Bland de födda i slutet av 1900 hade dessa förhållanden minskat till nästan en. Detta innebär att vid slutet av förra seklet hade dryck av män och kvinnor nästan nått paritet.

Vi försökte inte beräkna hur mycket alkoholanvändning som faller bland män och / eller ökar bland kvinnor. Emellertid av de 42-studier som visade konvergerande alkoholanvändning, mest rapporterade att detta drevs av ökningar i kvinnornas drickande.

En liten andel (5%) av de individuella könsförhållandena var mindre än en, varav huvuddelen kom från kohorter födda efter 1981. Detta antyder att kvinnor födda efter denna tid kanske faktiskt dricker kl högre priser och in mer skadliga sätt än deras manliga motsvarigheter.

Vad har förändrats under de senaste 100 åren?

Vi har inte ett definitivt svar på vad som har drivit ökningen av alkoholkonsumtionen bland kvinnor, men i många länder runt om i världen har vi sett en betydande utveckling av bredare sociala, kulturella och ekonomiska faktorer för kvinnor och i allt högre grad acceptera samhälleliga normer kring kvinnlig dricka.

Det är troligt könsskillnader i alkoholbruk är kopplade, förmodligen på komplexa sätt, till dessa samhällsförändringar. De flesta skulle hävda att dessa förändringar har varit positiva. Ökad exponering för alkohol för kvinnor innebär emellertid också ökad exponering för fysiska och mentala hälsorisker med att dricka för mycket.

Oavsett orsakerna bakom dessa förändringar är det tydligt alkoholanvändning och tillhörande problem är inte problem som bara påverkar män.

Detta är viktigt eftersom ofta fokus i media och den offentliga debatten är på unga män och alkohol. Det betyder eftersom universellt förebyggande kan vara en effektiv strategi för att minska skadlig alkoholanvändning bland kvinnor. Det är viktigt eftersom kvinnor som söker behandling för nästan alla andra fysiska och psykiska hälsoproblem i högre takt än män, kvinnor som upplever alkoholrelaterade problem i allmänhet inte söker behandling.

Ju tidigare vi strukturerar våra utbildningskampanjer såväl som våra förebyggande, tidiga interventions- och behandlingsprogram kring denna uppfattning, desto bättre blir vår samhällsrespons på skadlig alkoholanvändning.

Vi måste se till att det finns utbildningskampanjer för att ta itu med alkoholskadorna utformad för att vädja till både män och kvinnor. Vi måste inrikta oss på ungdomar innan dryckemönstret är förankrade och levererar bevisbaserad hög kvalitet universella förebyggande och tidiga interventionsprogram. Vi måste minska de strukturella hinder (som kostnader och plats) samt negativa attityder som kommer i vägen för kvinnor söker behandling för alkoholproblem.

Många av de män och kvinnor som bidrar till dessa förändrade dricksmönster finns bara nu i deras 20 eller 30. Vi måste fortsätta spåra befolkningsutvecklingen när det gäller dricka när dessa kohorter åldras till sina 40, 50 och därefter. Vi måste fortsätta ställa frågan: hur kan vi göra bättre för att förhindra alkoholrelaterade skador?

Om författarna

Tim Slade, docent, UNSW; Cath Chapman, Senior Research Fellow, UNSWoch Maree Teesson, professor vid National Drug and Alcohol Research Center, UNSW

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.