För att spela skivgolf är allt du behöver 20-dollar för ett par skivor, och du är bra att gå. Jari Hindstroem

Skulle disk golf bli mer populär än bollgolf av 2028?

Fråga skivspelare och de kommer att säga, "Du satsar - vår sport växer som galen."

Men för de flesta amerikaner är svaret "Vad är disk golf?" Och den typiska bollspelaren kommer sannolikt att svara, "Nej - och sluta ringa min sportbolls golf."

För uninitiated: Disc golf är en utomhus sport som spelas genom att kasta strömlinjeformade plastskivor i metallkorgar från olika avstånd. Det delar många av golfbanans regler, men de två sporterna är kulturellt distinkta.

I min kommande bok, "Disk Golf Land: Rise of an Unknown Sport", talar jag om hur den snabba tillväxten av flera idrottsliga sporter - tänk rullande derby, parkour, drone racing, esports och disc golf - har gått mest obemärkt av allmänheten och stora medier.

Det skulle kunna förändras.

Medan oddsen för att spela golfbollar i golf inom ett decennium är det smalt, om du överväger senaste sociala trender, ligger det inte utanför möjligheten.

En generationsklyfta

Det är ingen hemlighet att boll golfbanor är i trubbel.

Från 2011 till 2016 sjönk antalet amerikanska kurser från 15,751 till 15,014 - En genomsnittlig förlust av 147 per år. Om den här trenden fortsätter kommer det att finnas endast 13,245-kurser av 2028.

I jämförelse upplever skivgolf snabb tillväxt och kan närma sig en tipping point. I 2011 fanns det 2,982 US-disk golfbanor, enligt Professional Disc Golf Association. Av 2016 fördubblades detta nummer nästan till 5,467 - En genomsnittlig vinst på 497-kurser årligen. Om den här kursen fortsätter kommer skivspelare att ha nästan lika många ställen att spela som bollspelare på ett decennium.

En av de främsta orsakerna till bollgolfens nedgång är ett fallande deltagande bland unga amerikaner.

Tidigare var 18-till 34-åldersgruppen mest sannolikt att spela bollgolf. Men mellan de tidiga 1990-erna och de tidiga 2010-talen fanns det en 30 procentminskning i deltagande i denna åldersgrupp. Bara idag 26 procent av bollgolfare är mellan åldrarna 18 och 34.

Kanske bestämmer sig ungdomar istället för att kasta skivor.

2017, 55 procent av disk golfare var åldrade 18 till 35. Bland medlemmar i Professional Disc Golf Association, som inkluderar både amatörer och proffs, 47 procent var 20 till 34.

Två vänner söker efter förlorade skivor i en flod längs en disk golfbana i Lancaster, New York. AP Foto / David Duprey

Kan finanser spela en roll?

Unga vuxna är sämre av ekonomiskt än tidigare generationer. Stagnerande löner och monteringsskuld kan avskräcka dem från att betala dyra greener avgifter och investera i kostsam utrustning.

Under tiden, ungefär 90 procent av disk golfbanor finns i offentliga parker, och kostnaden för utrustning är låg - allt du behöver är runt US $ 20 för ett par skivor. På de flesta kurser kan folk spela så lite eller så mycket som de vill, utan kostnad. En runda skiv golf tar ungefär halva tiden det tar att spela bollgolf.

Det är miljön, dumt

Det finns också en miljökostnad för att spela bollgolf som många kunde hitta off-putting.

En typisk boll golfbana kräver ungefär sex till sju gånger mer areal än a disk golfbana. Att bygga bollgolfbanor innebär ofta att man rensar träd för att skapa plats för fairways. För att hålla grönarna gröna, lägger kurser starkt på syntetiska gödningsmedel och måste vattnas. Vattenbehovet hos bollgolfbanor varierar mellan säsonger, men enligt Alliansen för vatteneffektivitet kräver den genomsnittliga kursen lika mycket som 1,000,000 gallon under sommarmånaderna.

Att hålla golfbanor gröna kan vara ett riktigt avlopp på naturresurser. Dmitri Ma

Disk golfbanor är inte bra för miljö, antingen - träd kan behöva selektivt klippas eller trimmas. Men den totala effekten är mycket mindre: Kemikalier används nästan aldrig och vattenkraven är låga eller obefintliga.

Klimatförändringar kan dock vara det största hotet mot bollgolf.

Medan varmare väder kunde förmodligen förlänga årstiderna av båda sporten är nedskärningarna av klimatförändringen mer akuta. Till exempel en ny studie av Klimatkoalitionen dokumenterade de förvirrande effekterna av klimatförändringar på golfbanor i Storbritannien, med stigande havsnivåer och kusterosion som hotar några av världens äldsta golfbanor.

Faktum är ökat nederbörd, oregelbunden torkning och uppvärmning, mer extrema väderhändelser, kustosion och stigande havsnivåer skadar bollgolfindustrin över hela världen. Medan flera levande exempel finns - några Trump resorts, som Mar-a-Lago, hotas i stigande grad av tidvatten översvämningar och stormstörningar - det mer signifikanta problemet innebär en gradvis förlust av intäkter på grund av tillfälliga kursavslutningar och stigande underhållskostnader.

Med tanke på att skiv golfbanor är mer robusta, naturliga och mycket billigare att bibehålla än bollgolfkurser, kommer skivgolfen att ha en miljökant över bollgolfen under de kommande åren.

Rik på entusiasm, men inte i rikedomar

Även om skift i kursinfrastruktur, demografi och klimat leder till relativa vinster för skivgolf, har sporten ingen chans att få bollgolf om inte en serie spelbytehändelser kommer att ske. För att bli vanligt måste sporten kräva betydande inköp från offentliga institutioner, ökad medieuppmärksamhet och ett inflöde av privata investeringar.

Många nya sporter som ögonutbyggnad sätter sina synpunkter på OS. I 2015, Internationella olympiska kommittén officiellt erkänd World Flying Disc Federation, som stärkte de olympiska förhoppningarna om att flyga skivsporter, inklusive disk golf.

Bland dem är skivans golfkusin, ultimata, är den tydliga favoriten för 2024 eller 2028 OS. En olympisk kaj för Ultimate kan öka diskgolf deltagande och stärka sportens institutionella grund.

I årtionden har alla sporters livskraft varit knutna till tv. Medan kabel-TV fortfarande är den primär sport plattform, yngre fans skär alltmer sladden och väljer att välja online-streamingtjänster. Med äldsta fanbase I pro-sport står bollgolf utmaningen att uppfylla åldrande TV-tittare, samtidigt som de lockar unga digitala infödingar.

Disk golf mottar sällan uppmärksamhet från tv-nät. Men ny teknik - YouTube, streamingtjänster, live scoring apps och otaliga webbplatser, podcaster, bloggar och sociala medier konton - banar vägen för nisch sport att få exponering, driva sina samhällen och växa.

För att säkerställa, skivor golf står inför stora utmaningar. Chef bland dessa är bristen på utländska investeringar från stora tillverkare och företags sponsorer. För närvarande kommer de främsta tillverkarna av utrustning och de flesta evenemangsponsorerna från skivbolagen.

I slutändan kommer många av de ovan beskrivna trenderna bara att leda till blygsam tillväxt. Bara mer mediebevakning och investeringar från större sport märken som Adidas kommer att lyfta disk golf i mainstream.

Om författaren

Joshua Woods, docent i sociologi, West Virginia University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon