ny covid-stam 3
 COVID är fortfarande med oss. Anna Tryhub/Shutterstock

En ny COVID-variant XBB.1.16, eller "Arcturus", har nu identifierats i åtminstone 34 länder inklusive Storbritannien.

Arcturus är en subvariant av omicron och upptäcktes först i Indien i januari 2023.

Från och med april 17, det senaste datumet fram till vilket UK Health Security Agency (UKHSA) har rapporterat data om denna variant i Storbritannien, hade 105 fall av Arcturus sekvenserats över England. Fem britter som testade positivt för Arcturus har dött.

Det är viktigt att notera att endast en liten del av covid-infektioner genomgår genetisk sekvensering, så det är troligt att det finns många fler fall av Arcturus. UKHSA rapporterade nyligen att varianten gör upp 2.3 % av sekvenserna i Storbritannien.

Samtidigt har Arcturus stigit stadigt i USA under de senaste veckorna, vilket står för mer än 10% av nya bekräftade covid-fall i slutet av april.

Men varianten har varit mest dominerande i Indien, som hade spelat in 61 % av globala sekvenser av Arcturus i mitten av april. Det har drivit på en enorm ökning av fall i Indien under den senaste månaden. Landet registrerade mer än 10,000 XNUMX COVID-fall varje dag och Arcturus gjorde upp ungefär två tredjedelar av alla fall. Lyckligtvis verkar denna våg nu vara på nedgången.


innerself prenumerera grafik


Icke desto mindre har Arcturus klassificerats som en variant av intresse av Världshälsoorganisationen. Så vad vet vi om denna variant, och bör vi vara oroliga?

Var kom Arcturus ifrån?

XBB.1.16 är en ättling till XBB, en rekombinant omicron-stam, vilket betyder att den innehåller genetiskt material från två olika varianter. Specifikt är XBB en blandning av två BA.2 sublineages: BA.2.10.1 och BA.2.75.

XBB har visat ökad överföringsförmåga jämfört med tidigare varianter, förmodligen för att den verkar vara bättre på undvika befintlig immunitet från vaccination och tidigare infektioner.

Arcturus är mycket nära besläktad med XBB.1.5, också känd som kraken.

Jämfört med sin moderstam XBB har Arcturus tre ytterligare mutationer i spikproteinet: E180V, F486P och K478R. Detta är ett protein på ytan av SARS-CoV-2 (viruset som orsakar covid) som gör att det kan binda till och infektera våra celler.

Arcturus förstås vara mest smittsam subvariant ännu, och dessa ytterligare mutationer kan förklara varför.

Smakämnen typiska symptom av covid inkluderar feber, hosta, rinnande näsa och förlust av smak- eller luktsinne. Läkare i Indien har dock rapporterat konjunktivit symtom hos barn infekterade med Arcturus, vilket i allmänhet inte har setts i tidigare covid-vågor.

Hur är det med vaccinskydd?

COVID-vacciner riktar sig mot spikprotein av SARS-CoV-2. Som sådan kan mutationer i spikeproteinet påverka hur väl vacciner fungerar.

Det finns ännu inga data om vaccinets effekt mot Arcturus. Dock, en ny studie fann att bland personer som hade vaccinerats eller tidigare infekterats var antikroppssvaren som genererades mot närbesläktade stammar XBB och XBB.1 signifikant lägre än mot andra varianter.

Så XBB-subvarianter kan hota nuvarande COVID-vacciner och terapier. Men viktigare är att det är troligt att vaccin fortfarande erbjuder bra skydd mot allvarlig sjukdom.

Medan ytterligare studier behövs för att bekräfta hur Arcturus svarar på vacciner, fortsätter forskarna arbetet med nya vacciner som skulle kunna erbjuda ett starkare skydd mot nya varianter.

Den fortsatta utvecklingen av omicron

Även om omicron först upptäcktes i sen 2021 den fortsätter att utvecklas vilket resulterar i nya subvarianter. Arcturus är en av några 600 upptäckt hittills.

Detta är att vänta i en högvaccinerad befolkning. Nya varianter utvecklas naturligtvis för att undvika befintliga försvar. Dessa stammar med en konkurrensfördel – nämligen större överföringsförmåga och förmåga att undkomma vårt immunsvar – kommer att dominera. Arcturus kan ännu driva på en ökning av antalet fall i Storbritannien och på andra håll.

Det finns dock ingen större anledning till oro. Medan forskare kommer att fortsätta att övervaka Arcturus, finns det inga bevis i detta skede som tyder på att det är det mer allvarligt än tidigare varianter. Dessutom har vi ett bra skydd nu mot vacciner och naturlig infektion.

Som sagt, den fortsatta utvecklingen av COVID och uppkomsten av nya stammar som Arcturus är en påminnelse om att viruset fortfarande är med oss. För de som är berättigade till vidare boosters, det är viktigt att hålla dessa uppdaterade.Avlyssningen

Om författaren

Manal Mohammed, universitetslektor, medicinsk mikrobiologi, University of Westminster

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_disease