Sir Henry Coles julkort. commons.wikimedia.org

Det första julkortet var, kanske förutsägbart, ett med gott humör. Konceptet krediteras vanligtvis Sir Henry Cole, grundaren av Victoria and Albert Museum i London.

För att spara sig själv för att svara på de alltför många julbrev som han fick från vänner, beställde Cole en konstnär att skapa 1,000 graverade helgdagskort år 1843. Med en framgångsrik familj som rostade semestern flankerades bilden på båda sidor av bilder av vänliga själar som ägnar sig åt välgörenhetshandlingar. En bildtext längst ner läser: "En god jul och ett gott nytt år till dig."

Ett färgrikt vintagehälsningskort visar en karikatyr av en soldat som får ett meddelande från "Pigeon Express". Donaldson Collection / Michael Ochs Archives / Getty Images

Men med tanke på slutet på ett blåmärkeår av en världsomspännande pandemi, enormt ekonomiskt lidande och en giftig valsäsong, kan en klassisk och makaber Charles Addams-tecknad film kännas mer lämplig 2020. Familjen Addams tittar utanför ett burspråk för att se snö falla medan deras grannar dekorerar, levererar presenter och bygger snögubbar. Gomez Addams suckar kraftigt"Plötsligt har jag en fruktansvärd uppmaning att vara glad."

Seriet fångar den förtryckande sidan av frasen ”Ha en god jul”: pushen att vara hoppfull under semestern, även när det inte känns rätt.

Jag är en teaterhistoriker som fokuserar på komedins historia. Jag är särskilt intresserad av komedi som ett kommunikationssätt och hur det unikt förmedlar information.

På senare tid har jag varit nyfiken på att se hur de senaste semesterkorten har hanterat årets spänningar - och hur gratulationskort under andra tider av kamp hanterade semestern. Från en genomgående granskning är det tydligt att andra svåra tider har avslöjat en liknande instinkt att erkänna inkonsekvensen av strid blandad med glädjesäsongen.

Makabert med det glada

I boken "Amerikanska semestervykort, 1905-1915: bildspråk och sammanhang”, Skriver författaren Daniel Gifford,” Eftersom helgdagar är socialt konstruerade delas ett visst kvorum av ritualer, betydelser, symboler etc. bland deltagarna för att ge semestern form och för deltagarna att förstå deras betydelse. ”

Med tiden har dessa ritualer ofta tagit form av munterhetstecken som vackra keruber eller sammetsklädda joliga Saint Nicks. De förtrollas ofta av blommönster, järnekbuskar, granar, tallar och kransar. De framhäver sackarinfamiljer, klädda på samma sätt, som håller fast vid varandra med en nästan avundsvärd, och ibland trovärdig, värme.

Dra ut jultomten ur den stora depressionen. med tillstånd av Lizzie Bramlet, CC BY

Korten är vanligtvis fyllda med sentimentalitet, och bilderna tenderar mot klichéen. Kombinationen av dessa två - den sentimentala och klichéen - erbjuder det perfekta tillfället att göra skämt. En tendens i många komiska semesterkort är att ta upp dagens förhållanden och hur situationen stör säsongens vanliga jovialitet.

Bieffekten är att dessa skämtkort bevarar historien på ett lekfullt sätt. Även om huvudmålet av något skämt eller gag är att underhålla, eftersom de är avsedda att väcka ett känslomässigt svar - ett skratt, ett leende eller till och med ett stön - de fångar också vad skämtberättaren och hans eller hennes publik kan känna för semestern.

Det aktuella julkortet infunderar då det typiska - semesterbilderna - med det aktuella - vad som händer vid det specifika ögonblicket i tiden. Den stora depressionen är ett utmärkt exempel.

Ett semesterkort från 1933 från en familj under depressionen. Avdelningen för arbete och industri, National Museum of American History, Smithsonian Institution, CC BY

Ett semesterkort från 1933 från en familj under depressionen. Avdelningen för arbete och industri, National Museum of American History, Smithsonian Institution., CC BY

Detta hemlagade kort av en ekonomiskt kämpande familj drar i hjärtsträngarna på ett annat sätt än semesterkort brukar göra, men fångar fortfarande ögonblickens droll ironi.

Tecknare Herbert Block var inte rädd för att ta itu med politisk orättvisa i sina årliga semesterteckningar. I denna tecknad film från 1938, som ligger i Library of Congress, ifrågasätter han om Dies-kommittén - även känd som The House Committee on Un-American Activities - skulle finna jultomten vara oamerikansk.

I en politisk tecknad film ifrågasätter Herb Block om Dies-kommittén skulle finna jultomten vara oamerikansk. En 1938 Herb Block Cartoon, copyright The Herb Block Foundation, CC BY

Ett roligt slut på ett eländigt år

Idag, i en anda av Jon Stewart, komikern och politiska kommentatorn, har vi alla blivit ironister och har ett skärande perspektiv på både Twitter, Facebook och Instagram. Dessa medier stimulerar kreativitet och konkurrens med det svårfångade löftet att göra viral - en term som vi kanske borde ompröva! - den mest smarta eller vördnadsfulla munkavle.

Detta inträffade visserligen före pandemin, men händelserna under det senaste året har gjort det möjligt för amerikaner att håna de vanliga semesterbilderna genom att erkänna att denna jul inte är glad, åtminstone inte på vanligt sätt.

En av mina favoriter är ett 2020-kort som lägger till en sardonisk vridning till den mysiga förtrogenheten hos Charles Schultz's Peanuts.

Det finns andra fantastiska där ute där de smarta möter den aktuella stämningen. Ta en som adresserar landets körning på toalettpapper från Dottie & Caro.

Göra narr av landets körning på toalettpapper. Kort av Dottie & Caro.

Och se den här från Saucy Avokado som spelar på natten före jul magi.

En twist på jolly St. Nick. Ett julkort från Saucy Avacado.

Så även om många familjer över hela världen verkligen upplever en period av stor strid och ensamhet, betyder det inte att helgdagens hälsningar måste skjorta det sorgliga. Snarare gör en beröring av vördnad att dessa kort kan markera oro och oro för nuet med andan av en annan, men ändå meningsfull, typ av glädje.

Om författaren

Matthew McMahan, biträdande regissör, ​​komiska konster, Emerson College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.