Två ungdomar i ett dagis klassrum. En ny studie tyder på att klassen inte får påverka deras lärande lika mycket som tidigare trodde. mangpoor2004 / Shutterstock.com

Mer än 40 år sedan presenterade psykologen Sandra Scarr en provocerande idé: att det genetiska inflytandet på barns kognitiva förmågor är kopplat till sin familjs inkomst. Ju rikare familjen, den mer inflytande gener har på hjärnans utveckling, tänkandet gick.

Scarr vände debatten om naturuppfostran på huvudet och föreslog att hur mycket "natur" är av betydelse varierar mellan miljöer. Scarrs forskning har sedan dess diskuterats och grundligt studerats av andra forskare med blandade resultat, inklusive bekräftelse av en annan amerikansk psykolog, David RoweI 1999.

Forskningslinjen har kommit att kallas Scarr-Rowe-hypotesen - att föräldrarnas socioekonomiska status mildrar genetiska bidrag till variation i intelligens. Tanken var att för personer med lägre socioekonomisk status påverkas en persons intelligens mer av hans eller hennes miljö än genom genetik, vilket betyder att ett barn når full potential beror på ekonomisk status.

Jag har studerat förhållandet mellan tidiga hälsoförhållanden och efterföljande skolprestanda för 25-åren och fascinerats av den roll som genetik och miljö spelar i studentprestanda.

En grupp av oss ställde upp ompröva frågan: Är genetiska influenser på kognitiva förmågor större för barn som uppväxt i mer förmånlig miljö? För att få det svaret, samarbetade jag med kollegor vid Northwestern University och Stanford University.

Studera tvillingar, syskon ger insikt

We analyserade födelse- och skolrekord av 24,000 tvillingar och nästan 275,000 syskon födda i Florida mellan 1994 och 2002. Liksom tidigare forskare som undersökte genetiska och miljömässiga influenser av kognitiv utveckling fokuserade vi på en mycket stor uppsättning tvillingar och syskon.

Tvillingar och syskon nära i ålder gjorde det möjligt för oss att avskräcka genernas och miljöens roll i utvecklingen av kognitiv förmåga. Vi fann inga bevis för att socialklassen spelade mer roll i utbildningsprestanda för fattiga barn än för rika.

Medan elever i högre inkomstgrupper uppvisade bättre resultat än elever i de lägre inkomstgrupperna var det relativa inflytandet av genetiska och miljömässiga skillnader detsamma mellan olika grupper. Resultaten publicerades nyligen i Proceedings of the National Academy of Sciences.

En komplex gen-miljö interaktion

Vad är betydelsen av våra resultat? Enligt David Figlio, dekan på utbildningsskolan vid socialpolitik i Northwestern och ledande författare av studien, bekräftade vi inte att miljöfaktorerna mildrar effekterna av genetik på kognitiv utveckling. Miljömässiga skillnader är lika viktiga för studenter från välgrundade bakgrunder som elever från fattigare bakgrund.

Nyliga undersökningar har funnit bevis på skillnad i genetiskt inflytande på akademiska prestationer mellan rika och fattiga familjer i Förenta staterna, jämfört med familjer i Australien eller Västeuropa.

Vår forskning svarade emellertid inte på USA: s resultat, delvis på grund av att vår stora dataset från Florida representerade en mycket socioekonomiskt varierad uppsättning familjer.

Våra funderingar strider emellertid inte mot övergripande mönster att föräldra socioekonomisk status är förknippad med barns kognitiv utveckling. Bland tvillingar och syskonpar som var nära i ålder ökade standardiserade matte- och läsresultat i proportion till mödras år av utbildning utöver gymnasiet.

Mer allmänt visar våra resultat att sammanflödet av gener och miljö som bildar ett barns kognitiva förmåga inte är så tydligt skuret. Det är mycket mer elusiv och komplex än vad som för närvarande förstås.

Jeremy Freese, en Stanford University-sociologiprofessor och andra författare av vårt papper, noterade att det är möjligt att säga att generna betyder mer för en grupp än en annan tilltalar delvis för sin enkelhet. Vi misstänker sanningen är mer komplicerad: Vissa gener kan betyda mer i rikare familjer, och andra gener kan betyda mer i fattigare familjer, så det finns ingen övergripande karaktärisering som man kan ge.

Under den närmaste framtiden kommer en djupare förståelse för samspelet mellan genetik och miljö att bli tillgängligt. Med tillkomsten av mer specifik genetisk information kan vi kanske mer noggrant kartlägga genmiljön. Sådan information kommer att förbättra forskarnas möjlighet att förutse hur barn uppnår sin intellektuella potential.

Om författaren

Jeffrey Roth, professor i barnläkare, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon