Om du är en icke-vetenskapsman, kanske du en gång frågat dig själv, stöttat mot sänghuvudet efter en besvikelse med snabb samlag, hur länge håller kön "normalt"?

En vetenskapsman skulle dock säga samma fråga på ett nästan komiskt oklart sätt: Vad är medelvärdet för intravaginal ejakulations latens tid?

Jag vet att det finns mycket mer att kön än att sätta penis in i slidan och ejakulera, men resten är inte alltid lätt att definiera (kyssar? Skrapning? Slipning?). För att hålla sakerna enkla och specifika fokuserar vi bara på tidpunkten för utlösning.

Att mäta en genomsnittlig tid för utlösning är inte en enkel sak. Vad sägs om att bara fråga människor hur länge de tar, du säger? Tja, det finns två huvudproblem med detta. En är att människor sannolikt kommer att vara partisk uppåt i sina tidsuppskattningar, för det är socialt önskvärt att säga att du går långt in på natten.

Det andra problemet är att människor inte nödvändigtvis vet hur länge de går för. Kön är inte något folk normalt gör medan man övervakar sängklockan, och oassisterad tidsuppskattning kan vara svårt under en transportsession av kärlekstillverkning.

Vad säger forskningen?

Den bästa studien vi har uppskattning av den genomsnittliga tiden för utlösning hos den allmänna befolkningen som berörs av 500-par från hela världen, som bestämmer sig för att ha sex över en fyraveckorsperiod - med hjälp av en stoppur.

Det är så praktiskt obehagligt som det låter: deltagarna pressade "start" vid penispenetration och "stopp" vid utlösning. Du kanske noterar att detta kan påverka stämningen något, och kanske inte exakt återspeglar det naturliga flödet av saker. Men - vetenskapen är sällan perfekt, och det här är det bästa vi har.

Så vad hittade forskarna? Det mest slående resultatet är att det var en stor variation. Den genomsnittliga tiden för varje par (det vill säga i genomsnitt överallt de hade sex) varierade från 33 sekunder till 44 minuter. Det är en 80-faldig skillnad.

Så det är klart att det inte finns någon "normal" tid att ha sex. Medelvärde (median, tekniskt) över alla par var dock 5.4 minuter. Det betyder att om du ställer upp 500-paren från kortast kön till längsta kön, går mellanparret i genomsnitt 5.4 minuter varje gång de gör det.

Det fanns också några intressanta sekundära resultat. Till exempel verkade kondomanvändning inte påverka tiden, och inte heller omskärdes män eller inte, vilket utmanar viss konventionell visdom när det gäller peniskänslighet och dess förhållande till att hålla makten i säcken.

Det spelade inte mycket roll vilket land paret kom ifrån - såvida de inte kom från Turkiet, i vilket fall deras kön tenderade att vara betydligt kortare (3.7 minuter) än par från andra länder (Nederländerna, Spanien, Förenade kungariket och Förenta staterna). En annan överraskande upptäckt var att ju äldre paret, desto kortare könet, i motsats till den rådande visdomen (troligen peddled av äldre män).

Varför har vi sex så länge?

Som en evolutionär forskare gör allt detta tal om hur länge könet varar mig att undra: Varför håller det någon gång alls? Allt sex verkligen behöver uppnå, det verkar, är att sätta spermier i slidan. Varför stötar och stötar? I stället för att glida in penis in och ut många hundra gånger per sexuell session, varför inte bara lägga den i en gång, ejakulera, och sedan gå med en limonad och fortsätt med resten av dagen?

Innan du säger, Eftersom det är kul att gå in och ut!, kom ihåg evolution bryr sig inte om roligt per se - det brukar bara "utforma" saker som är roliga om de hjälpte våra förfäder att överföra sina gener till kommande generationer. Till exempel, även om vi gillar att äta mat, tygar vi inte varje munnen på den i fem minuter för att göra njutningen längre. Det skulle vara ineffektivt, och så har vi utvecklats för att finna det grovt.

Varför vi håller så länge är en ganska komplicerad fråga utan ett tydligt svar, men en ledtråd kan vara hur penis formas. I 2003, forskare visade - med konstgjorda vaginer, konstgjorda penis och konstgjord sperma (majssirap) - att åsen runt penisens huvud faktiskt skryter ut förevarande sirap från slidan.

Vad det här föreslår är att mäns upprepade dragkraft kan fungera för att förskjuta andra mäns sperma före utlösning, vilket gör att deras egna simmare har en bättre chans att nå ägget först. Förresten kan detta förklara varför det blir smärtsamt för en man att fortsätta trycka efter ejakulering, eftersom det skulle riskera att skälla ut sin egen sperma också.

Så vad ska man göra med den här informationen? Mitt råd skulle vara att försöka att inte tänka på det under lusten av passion.