Har du någonsin tittat på dig själv i en spegel i full längd och ville att du såg ut mer som de vackra människorna som nådde omslaget på glänsande tidskrifter? Om så är fallet, är du inte ensam ensam.

Body missnöje är så utbredd att vissa akademiker har refererat till det som "Normativ missnöje". Många av de drabbade inte bara känner sig missnöjda med sina kroppar, de tror faktiskt att de är tyngre än de verkligen är - ett fenomen som är känt som missuppfattning av kroppsstorlek.

Vår färsk studie fann att människors uppfattning om egen och andras kroppsvikt kan förändras på så lite som två minuter.

Deltagarna blev ombedda att se bilder av personer som hade manipulerats digitalt för att verka ljusare eller tyngre än vad de faktiskt var och bestämma om dessa bilder såg ut färre eller tunnare än "normala".

Mätningar av Miss America-deltagare har minskat i årtionden. Cyril Attias / Flickr, CC BYEfter 120-sekunder av exponering för manipulerade tunna kroppar såg de ursprungliga kroppsbilderna onormalt stora för deltagarna medan de tunnare bilderna klassificerades som vanliga.

Det motsatta var också sant: exponering för tyngre kroppar gjorde deltagarna att de ursprungliga kroppsstorlekarna var så milda.

Chasing det tunna idealet

Det är knappast nyheter att många påverkas negativt av de tunna, förmodligen idealiska bilderna som förmedlas av media.

Förbindelsen mellan socialt tryck som utförs av dessa bilder och känslor av kroppsosäkerhet - en riskfaktor för att utveckla ätstörningar som anorexia nervosa - gjordes först av Tysk psykolog Hilde Bruch i 1970s.

Därefter i 1980 visade en studie att mätningarna av Fröken Amerika deltagare och Playboy centrefold modeller mellan 1959 och 1979 minskade, vilket hävdade att mediaets "tunna vackra" meddelande sprids.

Trots att många studier under de senaste decennierna har bekräftat den här länken finns det fortfarande relativt lite förståelse för hjärnmekanismerna som ligger bakom uppfattningen av våra egna kroppar i förhållande till vad vi ser på TV och i tidningar.

Retuning hjärnan

Sedan Aristoteles tid har det varit känt att långvarig visning av vissa stimuli kan orsaka efterverkningar som förändrar uppfattningen av efterföljande föremål. Ofta ger efter-effekten ett utseende att neutrala stimuli är i en motsats till den ursprungliga stimulansen som observatören var överexponerad för.

Ett känt exempel är rörelse efter-effekt - även känd som vattenfallet illusion. Här kan exponering för rörelse i en viss riktning, såsom vattenfallets nedåtgående rörelse, orsaka att stationära stenar vid sidan av vattenfallet verkar flytta i motsatt riktning, det är uppåt.

{youtube}EyWT9IIXV3s{/youtube}

Liknande effekter kan ses för andra objektegenskaper, Såsom färg. Eftersom dessa fenomen har studerats i århundraden, är deras fysiologiska grund ganska väl förstådd. Efterverkningar åtföljs av en minskning av responsen hos neuroner i hjärnans visuella områden.

Dessa reduktioner antogs en gång vara resultatet av trötthet hos de överarbetade cellerna, men mer moderna teorier föreslår att förändringen i hjärnaktivitet tjänar till att justera våra perceptuella system till miljöförhållandena. Detta ger oss en referensram för vad som är normalt eller förväntat, vilket bestäms av vår visuella kost under hela livet.

Även om tidiga studier koncentrerades på enkla stimuli, som rörelse eller färg, har våra senaste undersökningar visat att egenskaper på högre nivå, till exempel kroppsstorlek och form, kan orsaka liknande efterverkningar.

Staar vid korset till vänster för omkring 30 sekunder utan att flytta ögonen. Överför sedan blicken till korset till höger. Du bör se en efterverkan av komplementärfärgen i cirklarna trots att de är faktiskt vita. Eftersom de är motsatta färger, byter positionerna för de röda och gröna cirklarna, liksom läget för de blå och gula cirklarna. Författare tillhandahållenDet är troligt att den neurala anpassningen i samband med dessa efterverkningar är den underliggande fysiologiska grunden för missuppfattning i kroppsstorlek.

Vår senaste studie visade att efterverkningar faktiskt kunde överföra från andras kroppar till uppfattningen av ens eget. Det innebär att man ser på onormalt tunna versioner av andras kroppar som orsakade att deltagarna ser sig tyngre än de faktiskt var och vice versa.

Medan denna observation passar bra med den berättande förbindningsmediexponeringen med felaktighet i kroppsstorlek i den verkliga världen, föreslår det också att mekanismer som medierar uppfattningen av ens egen och andras kroppsstorlek och form överlappar varandra.

Variation är livets krydda

Kroppsbilden är en komplex konstruktion, men en bättre förståelse av dessa mekanismer öppnar nya vägar för en mer fullständig förståelse av kroppsstorleksfel, inklusive hur man bäst hanterar svåra former av detta problem.

Långvarig visning av vissa stimuli kan orsaka efterverkningar som förändrar uppfattningen av efterföljande objekt. kT LindSAy / Flickr, CC BYFör att ge ett exempel kan gruppbehandling av personer med anorexia nervosa, som vanligt förekommer i specialbehandlingsanläggningar, vara oanvändbar, eftersom exponering för extrema kroppsformer hos andra drabbade kan förvärra missuppfattningen av egen kroppsstorlek.

Men vad borde vara råd för oss, de missnöjda speglarna i allmänheten? Medan en hälsosam livsstil ger många fördelar, kommer en strikt diet inte att korrigera missuppfattningen av ens kroppsstorlek.

I stället kan den överdimensionerade personen du ser i spegeln bli mer effektivt beautifierad genom att ändra din visuella diet. I synliga stimuli, som i mat, är moderering (av magera kändisar) nyckeln. Och naturligtvis är variationen (när det gäller form och storlek) livets krydda.

Om författaren

Kevin Brooks, docent i mänsklig visuell uppfattning, Macquarie University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon