Offentliga hälsotjänstemän i Kaliforniens huvudstadsregion meddelade den här veckan att de har slutat spåra kontakterna mellan patienter som diagnostiserats med det nya koronaviruset. De har också upphört att rekommendera karantän för invånare som utsätts för personer som bekräftats ha viruset.
Det var ett dyster erkännande av virusens infiltration - och är ännu ett tecken på de skadliga effekterna av bristande förmåga i USA att testa människor för det dödliga koronaviruset när det fortsätter att spridas.
”Anledningen till att vi måste gå vidare är att testning inte har ägt rum. Vi kan fortfarande göra ungefär 20 tester om dagen, säger Dr. Peter Beilenson, chef för Sacramento County Department of Health Services. ”Om du verkligen ville karantän och innehålla situationen, skulle du ha velat veta vem som var positiva och karantänera dem. Eftersom vi aldrig har testat, det är en typ av en punkt och hästen är ute av ladan. "
Sacramento County - som från och med fredagen hade 17 bekräftade fall av COVID-19, inklusive en död - istället har börjat råda invånarna att använda så kallade sociala distansåtgärder som ett primärt svar. Det inkluderar att be människor och företag att avbryta stora sammankomster, varna äldre människor och personer med kroniska tillstånd att undvika folkmassor och be allmänheten att utöva god hygien.
Flytten är en del av en övergång från inneslutning - där målet är att spåra alla fall av sjukdomen och avsluta dess spridning - till mildring, som fokuserar på att skydda de mest utsatta från effekterna av en sjukdom som redan är utbredd i hela samhället. Länsinvånare med någon sorts sjukdom uppmanas att självisolera tills flera dagar efter att symtomen har försvunnit.
"Vårt mål är att vara mycket mer kirurgisk i vår strategi för att förhindra spridning till äldre," sade Beilenson.
Sacramento County svåra beslut att ändra kurs kommer även när generaldirektören för Världshälsoorganisationen har sagt att det är "fel och farligt" för länder att byta från inneslutning till begränsning vid denna punkt i pandemin. "Länder som beslutar att ge upp grundläggande folkhälsoåtgärder kan komma att få ett större problem och en tyngre börda på hälsosystemet som kräver mer allvarliga åtgärder för att kontrollera," sade Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.
USA har inte gjort den förändringen som helhet, men experter säger att det handlar om att vissa områden i landet har varit tvungna att flytta sig bort från de grundläggande folkhälsoprotokollen för kontaktspårning och karantän som svar på den federala regeringens botched utrullning av testutrustningar med coronavirus .
"Varje verktyg borde fortfarande ligga på bordet," sade Dr. Ashish Jha, professor i global hälsa vid Harvard University. ”Vi bör inte ge upp på inneslutningen. Det är en väldigt stor utmaning framöver, men jag känner att vi börjar göra framsteg som ett land, och om vi gör en helt ovanstående strategi finns det en ganska god chans att vi kommer att komma igenom detta utan alltför mycket skada för vår befolkning. ”
King County i delstaten Washington, som har varit ett tidigt epicentrum för viruset i USA, skiftade också från kontaktspårning, men kräver fortfarande en 14-dagars karantän för personer som utsattes för någon med viruset. Yolo- och Placer-länen i Kalifornien har också gått över till en mildrande strategi, även om detaljerna varierar.
Nationens svar på COVID-19 har hindrats av en rad problem med den federala regeringens tester. Uppsättningar designade och släppta av de federala centren för sjukdomskontroll och förebyggande fungerade ursprungligen inte; ett smalt testprotokoll innebar att det troligen tog veckor för vissa samhällen att veta att viruset cirkulerade lokalt; kommersiella laboratorier började testa först denna vecka och det kan ta mer än fyra dagar för dessa resultat att komma tillbaka.
President Donald Trump lovade igen fredag att USA utökar ansträngningarna att samarbeta med privata företag på testproduktion. Men tillgången till tester förblir kraftigt begränsad och varierar mycket från stat till stat och län till län. Från fredagen stod antalet testade amerikanska invånare i tusentals. Däremot har Sydkorea testat 10,000 XNUMX människor om dagen i veckor.
Den begränsade testkapaciteten i Kalifornien är en pressande oro, sade Govin Newsom under en nyhetskonferens torsdag. Antalet testsatser är otillräckligt, staten har en brist på reagens som behövs för att utföra testerna, och många län kan ännu inte utföra sina egna tester. Han sa att staten kommer att ingå avtal med kommersiella laboratorier för att hantera förväntade eftersläpningar.
Även sårbara personer som hade kontakt med människor som är kända för att ha viruset kan inte få omedelbar testning. Två dagar efter att en invånare på en Carlton Senior Living-anläggning blev Sacramento County första COVID-19 död, sade Dr. Mark Ghaly, sekreterare för Kaliforniens hälso- och mänskliga byrå, att alla invånare övervakades. Men de hade inte alla testats för viruset. "Vi arbetar för att se till att de som behöver testas, att vi har det tillgängliga," sade han till reportrar, "och arbetar med anläggningen för att avgöra vem som kommer att testas mycket snart."
Inneslutning kräver både testning för att ta reda på vem som har viruset och arbetskraften för att följa upp resultaten - och statliga och lokala folkhälsoavdelningar saknar tillräckliga resurser för båda, säger Dr. Cyrus Shahpar, tidigare teamledare för det globala snabba svarsteamet på CDC.
I Wuhan, Kina, till exempel, 1,800-lag av epidemiologer, vardera bestående av fem personer, spårade tiotusentals kontakter varje dag. ”Vi skulle aldrig kunna göra det. Kontaktspårning är mycket resurskrävande, säger Shahpar. "Det är inte som att folkhälsoavdelningarna har 50 standby-team för att göra detta."
Förbundsregeringen tilldelade förra veckan 8 miljarder dollar i nödfinansiering för koronavirussvaret, men flytten kom nästan två månader efter att hotet uppstod, och långt efter att tidiga tester skulle ha hjälpt till att innehålla viruset. ”Många delar av landet har redan överförts till gemenskapen. Det är sent, sa Shahpar.
Utan förmågan att testa är det svårt att veta om vi överger inneslutningsstrategier för tidigt, sa Alan Melnick, hälsofficer för Clark County, Washington. Under ett mässlingutbrott 2019 kunde hans län samla resurserna för att övervaka mer än 800 personer. Men under den epidemin kunde de dra in resurser från utsidan. Idag har få platser resurser att spara. Årtionden av stillastående budgetar har lämnat folkhälsoavdelningarna som försöker göra mer med mindre.
"När du utkämpar ett krig med bubbelprodukter och skokringar tvingas du fatta svåra beslut," säger Alex Briscoe, en rektor vid Kaliforniens barnförtroende och tidigare chef för Alameda County Health Care Services Agency. "Den börda vi lägger på en underfinansierad infrastruktur för folkhälsa är orimlig och oacceptabel."
Om författaren
Jenny Gold, Senior Correspondent, täcker hälso- och sjukvårdssektorn, ACA och skillnaderna i hälso- och sjukvård för radio och tryck. Hennes historier har sänts på NPR och publicerats av USA I DAG, The Washington Post och många andra nyhetsorganisationer. Hon var tidigare Kroc Fellow på NPR, där hon täckte hälsa och affärsverksamhet, och en sändningsassistent på CBS Evening News. Hon är examen vid Brown University.
@JennyAGold och Anna Maria Barry-Jester,
Denna KHN historien publicerades först på Kalifornien Healthline, en tjänst hos California Health Care Foundation. Kaiser Health News (KHN) är en nationell hälsopolitisk nyhetstjänst. Det är ett redaktionellt oberoende program av Henry J. Kaiser Family Foundation som inte är anknutet till Kaiser Permanente.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
