Hur många dör i vårt straffrättsliga system varje år?

Det visar sig vara svårt att berätta, och det beror på vem du frågar.

Efter Michael Browns död, Eric Garner, Freddie Gray och många andra i polisens händer har denna brist på information uppstått som en av de mest pressande frågorna i straffrättsreformen. Att läsa medierapporter om dessa dödsfall leder till att man misstänker att döende i polisförvaring är ett utbrett problem. Men hårda data har varit svåra att komma med. Det är därför jag tror att nya initiativ i Texas och Kalifornien kan vara spelväxlare och förtjänar att replikeras i andra stater.

Den federala regeringen har erkänt att federala datainitiativ, som är beroende av självhantering av brottsbekämpning, inte har lämnat korrekt information. I 2015, presidiet för rättvisa statistik hittade den datainsamlingen under programmet för arresteringsrelaterade dödsfall, som var på plats för de flesta av 2000: erna, identifierade endast cirka hälften av det förväntade antalet homicider av brottsbekämpande myndigheter.

Den mest omfattande informationen har kommit från vaktgrupper och media webbplatser som Dödliga möten och De räknade vilka spårdöd i polis möter genom öppen källkodsutvinning av nyhetskonton. Men dessa webbplatser är också ofullständiga. Fatal Encounters uppskattar att den har spårat 62 procent av dödsfall sedan 2000. Den räknade började bara sin röst i 2015. Vidare kan vakthundar inte ensam återställa förtroendet för statliga institutioner som har gått vilse i polisskjutningar och brist på ansvarsskyldighet.

Tillförlitlig information om dödsfall som uppstår under arresteringar och i fängelse och fängelse är viktigt. Sådana uppgifter tillåter oss att identifiera problem i straffrättssystemet och komma fram till lösningar baserade på bevis. Det ger också ökad öppenhet och ansvarighet, och kan i sista hand hjälpa till att få samhällen tillit.

Som svar på sina egna fynd i 2015 och den nationella omvälvningen kring mord vid brottsbekämpning, BJS den här månaden meddelade en förbättrad rikstäckande datainsamlingsplan. Planen erkänner att "korrekt och omfattande redovisning av dödsfall som uppstår under arresteringsprocessen är avgörande för [brottsbekämpande myndigheter] för att visa respons för de medborgare och samhällen de tjänar, öppenhet i samband med brottsbekämpningens taktik och tillvägagångssätt och ansvarighet för handlingar av officerare. "

Statligt engagemang är nyckel

Den förbättrade datainsamlingen kommer att ge bättre rikstäckande statistik. Men stater har också en viktig roll i insamling och spridning av data.

Statliga myndigheter och lokal brottsbekämpning är mer benägna att reagera på statliga direktiv och initiativ än till ytterligare federal tillsyn. Och program för att bygga allmänhetens förtroende för lokala brottsbekämpande och statliga myndigheter måste komma från dessa institutioner.

Två stater är ledare i arresteringsrelaterad och vårdnadsdödsrapportering - Texas och Kalifornien. Dessa två stater har landets största fängslade befolkningar. Kombinerat har de mer än 425,000-personer låsta i fängelser och fängelser. Varje stat har samlat in uppgifter om statlig vårdnadsdöd i årtionden. Enligt Kalifornien och Texas lag måste brottsbekämpning, fängelser och fängelser rapportera till sin statsadvokatsledamot när en person dör i förvaring.

Men bara för att uppgifterna fanns betyder det inte att de var offentligt tillgängliga - förrän nyligen. Förra året debuterade Kaliforniens advokatförbund Öppen rättvisa. Och i sommar, som postdoktor vid Institutet för Urban Policy Research and Analysis vid University of Texas i Austin, lanserade jag Texas Justice Initiative. Båda webbplatser publicerar data om dödsdöd för dödsfall sedan 2005.

Texas Justice Initiative

Jag skapade Texas Justice Initiative efter att en vän skickade mig ett kalkylblad med tusentals inlägg och mer än 100-kolumner, en samling av mer än 10 års uppgifter om vårdnadsdöd sammansatt av advokatgeneral. Denna dataset var nästan okänd för människor förutom en handfull journalister och förespråkare. Jag blev förvånad över att informationen var tekniskt tillgänglig, men inte tillgänglig på ett meningsfullt sätt. Således började jag skapa en offentlig, online-interaktiv databas över dessa dödsfall.

Användare som besöker vår hemsida kan hämta data och växla genom demografiska data, orsak till dödsfall och årsmöjligheter. Vi inkluderade också information på incidentnivå, till exempel den avlidnes namn och den officiella berättelsen i den officiella rapporten.

Vårt projekt avslöjade fantastiska siffror. Nästan 7,000 människor dog i polis, fängelse och fängelse i 2005 till 2015. Mer än 1,900 av dem var inte dömda för ett brott, varav många hölls i fängelsestraff. Och svarta människor var oproportionerligt representerade, innefattande 30-procent av vårdnadsdödarna, men bara runt 12-procenten av Texas-befolkningen.

Kaliforniens öppna rättvisa

Den allmänna advokaten i Kalifornien beskrev Open Justice som "ett verktyg som omfattar öppenhet och data i straffrättssystemet för att stärka allmänhetens förtroende, stärka regeringens ansvarighet och informera den allmänna politiken." Förutom information om frihetsberövande död tillhandahåller öppenhetstjänsten sådan straffrättslig statistik som som brottsräntor och arresteringsräntor.

Open Justice-numren störs också. Ett medelvärde av 684 människor i Kalifornien dör varje år i polis möten och fängelse och fängelse vårdnad. Trettiofem procent av de människor som dog inte dömdes för ett brott. Svarta människor är sex procent av Kaliforniens befolkning, men representerade 24 procent av dödsfall.

Sedan vi lanserade Texas Justice Initiative, har jag tagit emot svar från människor över hela landet som kräver att andra stater tillhandahåller liknande information offentligt. Jag har också fått e-postmeddelanden från personer som försöker rätta till information om personer som de visste som finns i databasen.

Samlingarna och publikationerna i Texas och Kalifornien är inte perfekta, men tillsammans ger de en vägledning för andra stater att förbättra arresteringsrelaterad och vårdnadsfull dödsinsamling. Som andra stater följer Texas 'och Kaliforniens ledning, bör de publicera uppgifterna på sätt som möjliggör offentligt engagemang, större öppenhet och dataverifiering.

Bättre data - det vill säga bred, detaljerad och korrekt information - är avgörande för att förverkliga de förändringar våra institutioner så desperat behöver. Med mer exakta siffror och information om vårdnadsdödsfall kan vi börja identifiera vem som dör i polisens vårdnad och varför och även ta itu med fängelse och fängelse villkor som bidrar till hög dödlighet, till exempel tillgång till vård och fängsla av personer med psykiska problem.

Om författaren

Amanda Woog, doktorand vid Institutet för Urban Policy Research and Analysis, University of Texas at Austin

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.