För två år sedan, på Aug. 9, 2014, Michael Brown, en obearbetad 18-årig afroamerikansk tonåring, sköts och dödades av en vit polis i Ferguson, Missouri. Två år har gått sedan den senaste gymnasieskolan nekades möjligheten att börja sin nästa etapp i livet: college.

Brown beskrivs ofta som en "vänlig jätte. "Hans fritidsaktiviteter var knappast annorlunda än de flesta i hans åldersgrupp - hängde med vänner, lyssna på musik och spela videospel. Kvällen innan han blev skjuten, han posted till Facebook, "Allt händer av en anledning." Michael Brown förvisade verkligen inte vad som skulle hända nästa dag. Men för alltför många svarta och bruna ungdomar är insatser med brottsbekämpning alltför bekanta och, tillfälligt, förutsägbara.

Som forskare av afroamerikansk historia som specialiserat sig på ungdom, ras och brottslighet finner jag dagens problem med ungdomsbrottslighet oupplösligt kopplad till deras rasliga förflutna.

Under de två år sedan Michael Brown har vi regelbundet påmints om att ungdomar är ett privilegium som beviljas vissa och förnekas för andra.

Skyldiga uppfattningar om svart ungdom

Enligt en ny enkät som utförs av Black Youth Project vid University of Chicago, två tredjedelar av unga afroamerikaner och fyra i 10 Hispanics, erkänner att de personligen har upplevt eller vet någon som har utsatts för trakasserier eller våld i polisens händer.

Under de två åren sedan Michael Brown dödades, enligt Washington Post data på polisskjutningar, polisen har sköt och dödat 27 personer under 18 - en majoritet var svart eller brun. För unga vuxna mellan 18 och 29-åldrarna - en konsol där det blir svårare att skönja åldern efter utseende - Antalet ökar exponentiellt till 296.

Förvisso utgör polis möten bara en del av de grundläggande frågorna ungdomar i färgansikte i dagens rättssystem. Kriminaliseringen av svarta ungdomar, eller processen i vilken olika sociala institutioner kriminaliserar svart ungdom, är expansiv och förnekar många rätt att vara ung.

Detta förnekar inte bara svarta ungdomar rätten till ett rättvist rättssystem, utan också, som det var fallet i Michael Brown, förnekar dem ofta rätten att möta en domare och jury.

Månader före Ferguson genomförde en grupp psykologer a studera de bestämda "svarta pojkarna" kan ses som ansvariga för sina handlingar i en tid då vita pojkar fortfarande drar nytta av att barn är väsentligen oskyldiga. "För barn av färg är deras förnekande av ungdomar i själva verket oupplösligt knutet till deras förnekande av oskuld - En förnekelse som har djupa samhälls- och historiska rötter.

Revisiting den "barnbesparande" rörelsen

De splittrade beslut som poliserna gör om de unga män som de konfronterar är upptagna i tysta idéer om ungdomar som går tillbaka århundraden. Som moderna idéer om ras och kriminalitet tog form, särskilt i slutet av 19-talet, en rörelse för att hålla ungdomar separata och skyddade framkom.

Historiker av "barnbesparande" rörelsen identifierar denna period som avgörande för att förstå samtida institutioner för ungdomsbekämpning. "Kraftigt influerad av medelklasskvinnor som utökade sina husvigliga roller till offentlig service", skriver historikern Tony Platt, dessa reformatorer utformade ett separat straffrättsligt system för att skydda ungdomar under 18s ålder från vuxenberättigande. Progressiva era reformanter som ledde denna "barnbesparande rörelse" från 1890s genom 1920s, trodde att med rätt ingripande kunde unga människor disciplineras utan en fängelsestraffs larmstyrka. Eller kanske ännu viktigare, utan att stigmatiseras av en kriminell.

Reformatorer använde det färgblinda språket i åldern, men det blev snabbt uppenbart att det system de utvecklade uttryckligen gynnade vitt ungdomar. Svarta ungdomar å andra sidan nekades rätten till ungdomar, oskuld och andra chanser. Separat men likartat råder i teorin; I praktiken gav juvenil "rättvisa" system till bredare sociala begrepp om ras och brottslighet.

För vita ungdomar, i synnerhet vita invandrare ungdomar i Progressiv era, representerade det separata ungdomssystemet ett steg mot amerikanisering. Många reformatorer, som Jane Addams, hoppades ett separat system för att rehabilitera ungdomar som vände sig till brott skulle minska samhällsintressen som orsakas av tillströmningen av europeiska invandrare.

Svarta ungdomar - oavsett om de var skyldiga eller oskyldiga - var märkta "kriminella" och garanterade nästan ett liv som var knutet till rättssystemet. I Chicago, till exempel, i 1903 fanns det 56 fall av svart brottslighet som presenterades före en domare; i 1930 fanns 657 fall. Denna typ av överrepresentation blev juvenilrättens mest oroliga problem av 1930.

Statens myndighet att skilja ungdomar från vuxna bekräftades av den federala regeringen med överlämnandet av den federala ungdomsbrottslagen av 1938. Lagen lagt ut när en överföring från ungdomssystemet till det vuxna systemet var i rätta för rättvisa och tog sin väg från juvenilbeteckningar som skapades vid sekelskiftet.

Dessa etiketter inkluderade, men var inte begränsade till, "ungdomens ålder och sociala bakgrund", "tillgängligheten av program som är utformade för att behandla ungdomens beteendeproblem" och "juvenilens nuvarande intellektuella utveckling och psykologiska mognad." Den öppna slutet av dessa karaktärer kombinerat med den fullständiga rättsliga myndigheten tillåter mestadels vita domare att skydda många vita ungdomar från vuxen skuld. Svarta ungdomar, å andra sidan, skyndades avgränsande som vuxna och bar bruntet av den straffande skifta till "Jim Crow juvenile justice system."

Rätten att komma ihåg

Kriminaliseringen av svart ungdom är oskiljaktig från sitt rasade ursprung.

Visserligen måste ett separat rättssystem finnas på plats för att skydda alla ungdomar från vuxen ansvarighet för missgärningar som kan hänföras till ungdomar. Men som det står, speglar juvenil rättvisa samhälleliga fördomar mot svarta ungdomar och ser ofta dem som mogna bortom sina år och är skyldiga tills de bevisats annorlunda.

North Carolina och New York har till exempel ingen laglig auktoritet att behandla 16- och 17-åringar som ungdomar. Dessa ungdomar är inrymda i lokala fängelser med vuxna befolkningar i avvaktan på rättegång och, om de är dömda, gör sin tid i det vuxna straffrättsliga systemet. Unga män av färg, enligt New York Citys "Öka åldern"-Kampanjen utgör ungefär 82-procenten av ungdomsmeningar som syftar till vuxeninflytande - nästan alla är anklagade eller dömda för icke-våldsamma brott.

Jag tror president Barack Obamas beställa att förbjuda ensam infängning av ungdomar i federala fängelser var ett steg i rätt riktning. Var det som det kan, kommer det att sträva både federala och statliga regeringar att göra förändringar.

Det har varit två år sedan Michael Brown.

Två år sedan "vit raseri"I Ferguson gjordes synligt efter att flammens tändning hade ignorerats så länge. Två år sedan en ungdom vars oöverträffade potential nekades till världen av en utbildad professionell vars främsta ansvar är att skydda allmänheten. Och eftersom uppmaningar till polisreform och utbildning fortsätter att framstå som det första svaret från politiker, misstänker jag att problemet kommer att förbli.

Det går för djupt. Historia kan inte lindras av träning. Men historien kan ses över. Och det kan hjälpa dig att komma ihåg. Jag kommer ihåg Michael Brown; Jag kommer ihåg en ungdom uppskjuten.

Om författaren

Carl Suddler, besökande biträdande professor i svarta amerikanska studier, University of Delaware

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon