Varje år, över 50m människor i världen kommer att dö. Ålderdom, sjukdom, krig och svält bidrar alla till det numret, och forskare, läkare och välgörenheter gör sitt bästa för att få ner siffran.

Men det finns ingen statistik som noggrant mäter antalet människor som står inför social död. Den "socialt döda" är en ökande del av den globala befolkningen som är effektivt död. Deras hjärtan slår fortfarande, deras lungor andas fortfarande, så tekniskt och fysiskt lever de fortfarande. Men detta lever inte som sådant - det är bara existens.

Dessa är de människor som har dött innan de är fysiskt döda. Fysisk död, nedbrytning och eventuell upphörande av din förmåga att fungera som kropp kommer senare. Social död är nedbrytningen och eventuella upphörande av din förmåga att fungera som ett socialt väsen. Det händer när du är skild från resten av mänskligheten.

Det händer när ditt rättsskydd och autonomi är kraftigt försämrat och du har nästan inget sätt att försvara dig själv. Din känsla av att tillhöra en grupp, kultur eller plats försvinner och så småningom försvinner under dina omständigheter, medan dina roller i livet, som de som hör samman med sysselsättningen, familjen och samhället, också bryts.

Dina generationer mellan generationerna tillsammans med din andliga tro och hopp minskar medan ditt fysiska tillstånd försämras. Viktigast av allt har du förlorat alla meningsfulla sociala relationer och anses vara värdefulla i samhällets ögon. Det är en realitet som uppstår av många som upplever en djup fattigdom, kronisk sjukdom, hemlöshet, avancerad demens och tvångsmigration. Och av sin natur är det en verklighet som allmänt ignoreras.

Specialist forskare har kartlagt den förändrade profilen för social död och dess diagnos i till exempel de som är fängslade i enstaka förlossningar, människor som är tvungna att lämna sitt hemland som flyktingar och individer med obotliga infektionssjukdomar som behandlas som sociala outcasts. Det påverkar stora grupper vars samhällen har förstörts av naturkatastrofer eller riktade mot statligt sponsrat våld, och vars säkerhet har minskats av rådande politisk ideologi.

Så vad ska vi göra om de socialt döda?

För det första måste vi skapa ett formellt sätt att känna igen dem, en uppgift som ger omedelbara problem. Att bedriva forskning om de som anses vara socialt döda, trots att de behövs, är etiskt och praktiskt utmanande. Dessa människor har enligt sin natur lite rättssäkerhet och självständighet, och så måste de skyddas från exploatering samtidigt som de studeras.

Det huvudsakliga problemet med att erkänna de socialt döda är att ställa den rätta frågan. "Hur död är den här personen?" Låter som en löjlig fråga. Svaret kommer att vara: "Är den här personen död eller inte?" Det kommer inte att ligga på en skala. Det kommer inte att tillåta nyans. Som sådan, hur kan det eventuellt återspegla nyanser av en persons levande erfarenhet?

För att ta itu med detta skulle jag hävda att social död är likartad, begreppsmässigt, till en mer tillgänglig term: "välbefinnande". Detta inkapslar alla aspekter av en persons livskvalitet - inklusive både yttre och interna faktorer, såsom mental hälsa eller social klass - men dessa faktorer har kritiskt olika svårighetsgrader. De kan placeras på skalan. Det är därför möjligt att tala om en negativ motsvarighet till välbefinnande, nämligen ”Ill-being”.

En social ram

Med detta tillvägagångssätt kunde vi undersöka social död kvantitativt: att betrakta en individ (eller grupp) inte som antingen "död eller inte död" men som existerande i en skala av "mer till mindre död". Om det finns en robust ram där personer eller grupper kan anses vara mer utsatta för social död, kan praktiska åtgärder vidtas för att ta itu med detta, till exempel säkra finansiering och en internationell konsensus. Vissa steg har redan tagits i denna riktning.

Den sena filosofen Claudia Card argumenterade för införandet av social död i FN: s definition av folkmord och skapandet av en sträng rättslig ram kring termen. Utvidgning av den juridiska definitionen på detta sätt skulle exempelvis ompröva systematiska våldsäktslag i krig - såsom "Brana-planen" av etnisk rensning i Bosnien - som uttryckligen folkmord.

En del av Brana-planen - orkesterad av den jugoslaviska folks armé - var tvångsmässigt att impregnera kvinnliga bosniska muslimer med avsikt att deras bredare samhälle skulle sönderfalla. Formellt erkännande av dessa handlingar som folkmord skulle stärka lagliga sanktioner mot förövare, samtidigt som man konfronterar ett historiskt fel.

Ett liknande svar på situationen för dem som befinner sig i de mest oacceptabla omständigheterna kan undvika framtida orättvisa och brott mot mänskligheten. Vi formellt diagnostiserar dem med sjukdomar i kroppen för att förhindra fysisk död. Det är dags att vi satsar mer på att erkänna symtomen på sjukdomar - så vi kan också förhindra social död.

Om författaren

Jana Králová, doktorand, universitet i Bath

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon