Foto av Dan Nyugen/Flickr
Du kan hitta din bil döende på motorvägen medan andra fordon runt omkring dig tappar kontrollen och kraschar. Du kanske ser ljuset slockna i din stad eller skymtar ett flygplan som faller från himlen. Du har varit i en blackout tidigare men den här är annorlunda.
I kritiska anläggningar över hela landet förutspår experter att det bara är en tidsfråga innan den elektriska infrastrukturen som håller ihop samhället genomgår ett katastrofalt fel. Enligt den senaste rapport från USA:s kongresskommission som utsetts för att bedöma risken, publicerad i juli 2017, står vi inför hotet om "långvariga störningar och skador" på allt från el och rent vatten till elektroniska banktjänster, förstahandstjänster och fungerande sjukhus. Hittills har en sådan hemsk förutsägelse vanligtvis bara förknippats med de mest extrema domedagstroende, men William Graham, tidigare ordförande för Congressional Electromagnetic Pulse (EMP) Commission, säger att i det här fallet kan de ha rätt.
I vid bemärkelse är en EMP en plötslig explosion av extrem elektromagnetisk störning som gör att system som använder elektricitet – särskilt enheter som styrs av chips eller datorer – misslyckas när belastningen blir för hög. EMP finns i tre grundläggande varianter, inklusive en EMP på marknivå eller hög höjd (HEMP) som släpps ut av en kärnkraftsutbrott som potentiellt kan påverka kraftledningar, transformatorer och andra kritiska enheter; drive-by EMPs skapade av kraftfulla mikrovågsvapen som tyst skulle kunna göra utrustning ur funktion på hundratals meter bort; och koronala massutstötningar (CME) som är ett resultat av solstormar som kan störa den magnetiska sfären som omger jorden och få ner nätet som driver de elektroniska enheterna som definierar vårt samtida sätt att leva. Enligt 2017 rapportRyssland, Kina och Nordkorea kan redan ha dessa vapen under hölje. Och CME från solstormar är som metaforiska magnetiska jordbävningar: de varierar i intensitet från relativt ofarliga krusningar hela vägen till en potentiell Big One som kan ta ner en nations nät inom några minuter, skapa omfattande förstörelse som skulle ta år att reparera.
I den mest utbredda och katastrofala EMP scenario, även motoriserade fordon som inte är skadade kommer att påverkas av bristen på fungerande bensinstationer eftersom bensin slutar strömma till och från pumparna. Med regelbundna leveranser avbrutna av bristen på bränsle och kraft kommer storstadsbefolkningen att möta tomma livsmedelshyllor och ett fullständigt haveri i viktiga tjänster – från brandbekämpning till sophämtning – på några dagar.
Lsom en jordbävning kommer omfattningen och arten av skadorna från en EMP att bero på dess intensitet och plats, såväl som dess höjd och räckvidd. Ju mer intensiv och högre höjd pulsen är, desto mer utbredd är den sannolika skadan, med vissa skurar mer sannolikt att skada långa elektriska och telefonledningar och transformatorer, och andra utvidgar deras påverkan till lokaliserade elektroniska enheter och system. Men EMP:er beter sig inte nödvändigtvis på sätt som är helt förutsägbara. Till exempel kan en lokal, marknära EMP-skur komma in i det underjordiska nätet och resa, potentiellt skada en avgörande transformator och annan utrustning kilometer bort.
Tekniken som skapar det sammanvävda tyget i våra moderna liv gör oss också sårbara för den ekoeffekt av eventuella avbrott. Northeast Blackout 1965 som lämnade 30 miljoner människor utan ström inträffade på grund av att ett överföringsledningsrelä var felaktigt inställt. Northeast Blackout 2003, som drabbade 50 miljoner människor, utlöstes enligt uppgift av en enda felpunkt när en trädgren vidrörde en elledning. 1977 års strömavbrott i New York orsakades av att två strömbrytare löste ut när blixten slog ner i en transformatorstation. Det finns många liknande exempel, men det räcker med att säga att en kärnkraftsutlöst EMP skulle orsaka miljontals kritiska felpunkter i systemet. Som EMP-kommissionen ingås 2004 kunde till och med lågavkastande kärnvapen som detonerade på en höjd av 30 kilometer skapa omfattande skador, medan en detonation vid 300 kilometer kan påverka hela det kontinentala USA och ha en katastrofal inverkan på nationen.
I nödmöten bakom kulisserna och diskussioner som äger rum mellan informerade statliga och privata industriexperter inom infrastrukturrelaterad teknik, informationsteknik, pandemiutbrott, brottsbekämpning, logistik, psykologi och andra relevanta discipliner, handlar våra samtal mindre om huruvida sådana ett scenario kommer någonsin att hända än om när – och hur illa det kommer att bli. Om vi har tur kan den kommande härdsmältan bli mindre än apokalyptisk. Det kan vara tillräckligt långt borta för att vi fortfarande kommer att ha tid att mildra de värsta möjliga effekterna. Men mer troligt än inte kommer katastrofen att vara på oss innan vi kan förbereda oss fullt ut. Ju mer vi kan göra i varje samhälle just nu, desto bättre kan vi hjälpa oss själva och våra grannar. Det kan hända lika snabbt som att släcka lamporna.
Det är en sak att möta en stor katastrof som en skogsbrand, orkan, jordbävning eller översvämning, och att kunna mobilisera viktiga regionala resurser för att möta krisen. Sådana katastrofer gynnas av ett fenomen avses till som "kanteffekten", där närliggande orter och stater kan ge stöd till återhämtning. Det är en annan att drabbas av samtidiga katastrofer nationellt eller till och med över hela världen. Föreställ dig vad som kommer att hända om de typer av extrema västerländska skogsbränder som USA nyligen har mött får explodera eftersom det inte finns något sätt att släcka dem. Föreställ dig orkanerna Katrina, Sandy eller Michael som träffar land utan något sätt att förbereda sig, fly eller reagera.
IOm uttorkning, svält, sjukdomar och miljöhot inte dödar de flesta av oss relativt snabbt, kommer vi sannolikt att vända oss mot varandra. Några senaste katastrofer, som orkanerna som drabbar Texas och Florida, har visat att människor samlas för att hjälpa varandra att segra. Och ändå stöter vi fortfarande på allt för frekventa exempel på road rage och liknande primitivt beteende, även när livet går som vanligt.
I projektioner bakom kulisserna, några experter förutse att om en sådan kritisk härdsmälta av infrastruktur expanderar bortom regional inneslutning, kommer allt från 60 till 90 procent av USA:s befolkning att dö inom ungefär de första 11 månaderna. Även om den förutsägelsen kan verka extrem, kan den tänkas vara optimistisk. I hans 2008 vittnesbörd till det amerikanska representanthuset om hotet från en EMP-attack, sammanfattade Graham beräkningen och angav:
Vi har ingen erfarenhet av att förlora infrastrukturen i ett land med 300 miljoner människor, av vilka de flesta inte lever på ett sätt som försörjer sin egen mat och andra behov. Vi kan gå tillbaka till en era när människor levde så ... 10 procent skulle vara 30 miljoner människor, och det är förmodligen det intervall där vi skulle kunna överleva som en i grunden landsbygdsekonomi.
Lyckligtvis arbetar nu en handfull experter med praktiska lösningar för att minska risken. På Instant Access Networks (IAN) nära Annapolis, Maryland, ligger fokus på att härda kritiska system mot EMP, och att utveckla lokala mikronät som kommer att fungera oberoende även i värsta fall. I en punkt som togs upp av min kollega och ledande EMP-systemintegratör, Charles Manto från IAN, skulle skydd till och med 10 procent av landets kritiska infrastruktur potentiellt kunna säkra så mycket som 85 procent av ekonomin. På Deasil Cognitive i Houston, Texas, ligger fokus på att utveckla system för att analysera och mönstra potentiellt hotande kommunikationer över flera språk och källor, i väntan på ett möjligt illvilligt intrång, och i slutändan använda artificiell intelligens och annan teknik för att flytta viktig data från sårbara system till EMP motståndskraftiga säkerhetskopior i ett härdat moln. Andra företag, som CDS, också i Houston, Texas, är inriktade på att tillhandahålla grundläggande sociala, avhjälpande och medicinska tjänster. Dessa obesjungna hjältar och en tvärvetenskaplig grupp kollegor arbetar bakom kulisserna för att utveckla effektiva metoder för att avvärja eller åtminstone hjälpa till att mildra krisen. I bästa fall kommer dessa ansträngningar att lyckas och det samtida samhället kommer att starta.
Om författaren
Keith Harary fungerar som en strategisk och beteendemässig konsult som arbetar med utvecklingen av ett samordnat nationellt svar på det överhängande hotet från EMP, pandemi och relaterade extrema katastrofscenarier. Han är en nödberedskapschef för CDS i Houston, Texas, sitter i styrelsen för rådgivare för Deasil Cognitive och är medlem i EMP Special Interest Group i Infragard, ett partnerskap mellan FBI och den privata sektorn fokuserat på kritisk infrastruktur skydd.
Denna artikel publicerades ursprungligen på aeon och har publicerats under Creative Commons.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
