Meenakshi Dewan brukar underhålla gatubelysningen i sin by i Tinginaput, Indien. Solenergi ger elektricitet till landsbygdsområden i Indien som inte är anslutna till det nationella elnätet. Abbie Trayler-Smith / Panos Pictures / Department for International Development/Flickr, CC BY-NC-ND

Den 3 juni, två dagar efter att president Trump meddelat att USA skulle dra sig ur klimatavtalet i Paris, bytte Indiens premiärminister Narendra Modi en kram med Frankrikes president Emmanuel Macron under ett officiellt besök i Paris. Modi och Macron lovade att uppnå utsläppsminskningar utöver deras nationers åtaganden enligt Parisavtalet, och Macron meddelade att han skulle besöka Indien senare i år för ett toppmöte om solenergi.

För observatörer som likställer Indiens energiproduktion med ett beroende av kol kom detta utbyte som en överraskning. Modis internationellt synliga löfte skulle lägga Indien tre år före schemat för att uppnå sitt "avsedda nationellt bestämda bidrag" till klimatavtalet i Paris. Istället för att gå över till 40 procent förnybar energi till 2030, räknar nu Indien med att göra det överträffa detta mål till 2027.

Som USA drar sig tillbaka från internationella åtgärder på klimatområdet med en förvirrande luta mot kol, tar andra länder på sig ledarskapet i den mest långtgående energiomvandlingen sedan början av den industriella revolutionen. Kina är cementerar sin roll som en dominerande producent av solpaneler och vindkraftverk, och ett antal europeiska länder fortsätter sin långsamma bortgång från fossila bränslen.

Indien, under tiden, växer fram som en stora marknaden för förnybar energi, lägga ut aggressiva planer för investeringar i sol och vind. Detta skifte handlar inte om en stjärnögd premiärminister som försöker få internationell goodwill. Det är resultatet av en grundläggande energi- och ekonomisk omställning som redan har pågått, vilket Indiens ledarskap har erkänt.

Parabolrätter vid solvärmeverket India One, Rajasthan. Brahma Kumaris/Flickr, CC BY-NC

En energiprisrevolution

Premiärminister Modis agenda för förnybar energi syftar till att öka Indiens nätbundna förnybara energikapacitet från ungefär 57 gigawatt i maj 2017 till 175 GW 2022, där det mesta av ökningen kommer genom en stor expansion inom solenergi. Indiens installerade kapacitet för solenergi har tredubblats under de senaste tre åren till dess nuvarande nivå på 12GW. Den förväntas öka med mer än 100 GW under de kommande sex åren, och öka ytterligare till 175 GW före 2030.

Kol ger för närvarande nästan 60 procent av Indiens totala installerade el genererande kapacitet på 330 GW, men regeringen räknar med att den kommer att minska avsevärt när solenergin ökar. Bara i maj 2017 lade staterna Gujarat, Odisha och Uttar Pradesh in värmeenergianläggningar – det vill säga de som drivs av kol – med en sammanlagd kapacitet på nästan 14GW effekt.

Prisnedgång är kanske den största anledningen till att Indien skrinlägger sina planer på nya kolbaserade kraftverk. Under de senaste 16 månaderna har kostnaderna för att producera solel i allmännyttiga skala sjunkit i Indien från 4.34 rupier per kilowattimme i januari 2016 till 2.44 rupier (lite över 3 cent) i maj 2017 – billigare än kol. För tillfället är storskalig sol och vind ungefär lika i pris och lägre än kärnkraft och fossila bränslen.

Så låga priser för förnybar kraft i allmännyttiga skala i tillväxtekonomier är aldrig tidigare skådad men också spännande. Först förra året, när den indiska delstaten Rajasthan höll en auktion för el-solenergi, ansåg energianalytiker ett företags bud på att leverera solenergi för 4.34 rupier per kilowattimme för lågt, och kan leda till projektmisslyckande. Men priserna på solenergi sjunker fortfarande till följd av hård konkurrens, lägre kostnader längs hela leveranskedjan och gynnsamma räntor.

Stora, trovärdiga internationella företag som SoftBank Group of Japan, Taiwans Foxconn Technology och Indiens Tata Power är hoppa in på denna mycket konkurrensutsatta marknad. Och förändringen sker inte bara i Indien. Solpriser i Chile och Förenade Arabemiraten sjönk under 3 cent per kilowattimme 2016. I själva verket, där tillväxtekonomier installerar ny kraftproduktionskapacitet, är det ekonomiska argumentet till förmån för förnybar energi starkt och blir allt starkare.

Ytterligare drivkrafter bakom denna revolution inkluderar de lokala och globala föroreningskostnaderna för att utvinna, transportera, raffinera och konsumera fossila bränslen. Genom att välja förnybar energi, Indien och Kina svarar på omfattande lokala protester mot luft- och vattenföroreningar och de mänskliga hälsoeffekterna av fortsatt beroende av fossila bränslen.

För fattiga länder har inhemsk solenergiproduktion en annan sidofördel. Det sparar dem utländsk valuta genom att ersätta solenergi med import av olja, gas och kol.

Tre nyckelvillkor

Tre villkor är avgörande för att denna strukturella förändring ska fortsätta i Indien och globalt: tillväxt i energiefterfrågan, innovation för att göra elnäten mer tillförlitliga och tillräcklig mark för installation av solcellsmoduler.

Elanvändning per capita i Indien är bland de lägsta av tillväxtekonomierna. Därför är det troligt att efterfrågan kommer att fortsätta att öka för att möta ökande tillgång på el.

Indiens nationella nät kom till relativt nyligen 2013 med anslutningen av dess olika regionala nät. Nätet måste bli mer robust för att klara av räckvidden och intermittensen hos vissa former av förnybar energi. Något som är bra är dock att hög efterfrågan på elektricitet i Indien för kommersiell verksamhet och luftkonditionering inträffar under dagen, när solelproduktionen är på topp.

Indiens höga befolkningstäthet innebär att frigöring av mark för solenergiinstallationer kräver noggrann zonindelning och markanvändningsplanering. Nationell politik bör kräva större tonvikt på landområden som är mindre kritiska för annan produktiv användning eller för bevarande av biologisk mångfald och ekosystemförvaltning.

Smog skymmer Taj Mahal den 26 januari 2017. Luftföroreningar, främst från förbränning av fossila bränslen, missfärgar byggnadens vita marmor. Kathleen/Flickr, CC BY

Soldiplomati

Förnybar kraft erbjuder en relativt billig lösning på energisäkerhetsutmaningar, sparar knappa utländsk valuta och minskar fossilbränslebaserade föroreningar. Dessa fördelar ledde Indien och Frankrike att föreslå en International Solar Alliance för "solsken" länder i tropikerna vid Marrakech klimatkonferens i november 2016. Dessa länder får stark solstrålning som fluktuerar väldigt lite under hela året, vilket ger gynnsamma förutsättningar för lågkostnadsproduktion av solenergi.

ISA är en fördragsbaserad mellanstatlig organisation som redan räknar 123 länder som medlemmar. Den har åtagit sig att öka användningen av solenergiproduktion genom att dela teknisk kunskap och genom att mobilisera 1 biljon USD i finansiering från internationella utvecklingsbanker och den privata sektorn år 2030. Modi-Macron-omfamningen sträcker sig långt utanför Frankrike och Indien.

Ett bredare antagande av förnybar kraftproduktion i framväxande ekonomier är inte den enda lösningen på klimatförändringsutmaningarna. Men det är en central planka i globala strategier för att hantera klimatförändringsrelaterade problem. Länder som Indien, Kina, Frankrike och ISA-medlemmar visar att ett misslyckande av USA:s ledarskap inte behöver stå i vägen för en revolution för förnybar energi.

Om författaren

Arun Agrawal, professor i naturresurser och miljö, University of Michigan

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av denna författare

at InnerSelf Market och Amazon