Varje morgon förra sommaren gick Michael Roswell genom återställda ängar och övergivna New Jersey gårdsfält, där leggy gräs och ogräs växte okontrollerade och tjocka fläckar av balsalm, svarta ögon Susans, bergsmynt, guldröd och lila-lössfästning lade till skott av magenta, gul och vit. Varje gång en bi landade, skulle Roswell svinga sitt sopnät och fånga insekten så att han kunde identifiera den efter art. En doktorand vid Rutgers University försökte svara på en till synes enkel fråga: Vilka typer av blommor gör bin?

Svaret kan vara komplicerat. en färsk analys av forskare vid den amerikanska geologiska undersökningen upptäckte genetiskt material från mer än 260 olika blommande växtgrupper i pollen i North Dakota honungsbin. Och honungsbina är bara en art: Alla sa till US Department of Agriculture uppskattningar det finns mer än 4,000 bee arter i USA ensam.

Men att hitta ett svar kan vara en viktig del av pusslet när det gäller att bekämpa ständiga minskningar av inhemska bietpopulationer och förlust av honungsbokolonier. Bin överlever på nektar och pollen från blommande växter. Storskalig landskapsförändring - förlust av vildblommarrika prärier för att odla monokultur eller omvandling av öppna länder till exempelvis förortsutveckling - hotar pollinatorer och kan spela en viktig roll vid nedgångar genom att göra det svårare för bin och andra pollinatorer att hitta en måltid.

Forskare vet att bättre livsmiljö lockar fler pollinatorer. Men helt enkelt att plantera fler blommor kanske inte löser problemet med pollinatorminskningar. Många ekologer håller med om Att återställa växtdiversitet till utarmade landskap är nyckeln till att stärka bibefolkningen. Närvaron av växter som blommar på olika tider under våren, sommaren och hösten hjälper till att se till att pollinatorn har mat under hela växtsäsongen och att alla kan hitta något de gillar att äta.

Vad som är mindre klart är hur man gör det på sätt som verkligen räknas.

Eftersom fler ideella, statliga och federala enheter ökar insatserna för att skydda och återställa pollinatorhabitat, arbetar forskare som Roswell för att räkna ut hur man optimerar habitatåterställningsprojekt för pollinatorer.

Rätt Mix

"För de flesta av dessa biarter vet vi helt enkelt inte vilken typ av livsmiljö som ska hjälpa sina befolkningar att växa, säger Roswell. "Vissa blommiga resurser kan vara viktigare än andra."

Förra sommaren samlade han om 20,000 bin. För var och en spelade han upp arten, kön och vilken typ av blomma den samlades in från. Han vill få en bättre känsla av hur bin använder livsmiljö. Det inkluderar vilka blommor olika biarter - och även män och kvinnor av samma art - föredrar.

Forskare vid Florida State University; University of California, Davis; University of California, Berkeley; och Universitetet i Minnesota har utvecklat matematiska modeller för att hjälpa till att bearbeta stora dataset av växt-pollinator interaktioner som den som Roswell arbetar på. Målet, säger Leithen M'Gonigle, biologist professor i Florida State, är att samla information som kan användas för att skapa vildblomma-fröblandningar för habitatreparation som inkluderar både växtarter som pollinatorer gillar och växter som blommar vid olika tidpunkter från våren att falla för att stödja pollinatorer genom olika livssteg. Baserat på deras resultat kommer Neal Williams, en entomolog vid UC Davis, att börja testa hur bibefolkningen svarar på olika fröblandningar i fältförsök under våren.

Göra fler bin

Om man vet vilka blommor som ska planteras är den ena sidan av ekvationen, och vet hur bibefolkningen svarar på återställande av livsmiljöer, den andra, säger Williams.

Att räkna bin på ett visst tomt kan visa hur många enskilda bin och bietyp som besöker blommor där, men det kommer inte att berätta för ekologerna vad de verkligen vill veta: om dessa planteringar bidrar till att vända befolkningsminskningar. Befintliga populationer kan bara omfördelas för att vara närmare ett bättre livsmiljö. "Från ett bevarandeperspektiv vill vi göra fler bin, inte bara omfördela dem", säger Elizabeth Crone, professor i befolkningsekologi och dynamik vid Tufts University i Massachusetts.

Crone och Williams gick ihop för att se hur humlekolonier växte och reproducerades över en gradient av norra Kalifornien livsmiljöer i en av de första studierna för att kvantifiera hur bibefolkningen svarar på blomresurser. De fann att kolonier i livsmiljöer med massor av blommor under hela växtsäsongen blev större och producerade fler drottningar - En mått på reproduktiv produktion - än kolonier i utarmade livsmiljöer. Men även över utarmade livsmiljöer utförde vissa kolonier bättre än andra. Fynden, de säger, visar vikten av att förstå hur en koloni reproducerar i förhållande till sina blomresurser snarare än att bara fokusera på hur många blommor den har tillgång till.

Hur snabbt en koloni börjar växa på våren kan vara lika viktig som totalt antal blommor, anteckningar Crone. Hon anser att maximera bevarandeinsatser kräver förståelse av andra faktorer som påverkar reproduktiv framgång, till exempel hur lätt det är för bin att hitta platser att bo på våren och vilken typ av resurser drottningar behöver överleva vintern. Blant mångfald är med andra ord viktigt - men det är inte hela svaret på hur man förbättrar livsmiljö för att öka bee-bevarande.

"En bättre förståelse av dessa grundläggande livscykelfaktorer kan hjälpa oss att ta reda på vad vi ska göra för att bevara förutom att plantera blommor", säger hon.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia

Om författaren

Lindsey Konkel är en New Jersey-baserad frilansjournalist. Hon skriver om vetenskap, hälsa och miljö. Hennes arbete har dykt upp på tryck och online-publikationer, inklusive Newsweek, National Geographic News och Environmental Health Perspectives.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon