Är fotbollsspelare studenter eller idrottare? Barry Brown, CC BY-NC-SA

College fotboll är Amerikas nationella tidsfördriv. Tusentals miljoner fans kommer snart att börja titta på spel varje vecka, från stativen och på nätverks- och kabel-tv.

De bästa fotbollsprogrammen i Division I i National Collegiate Athletics Association (NCAA) är penningmaskinertack vare tv-dollar-tv-erbjudanden, företags sponsorer, försäljning av lyxstolar och skyboxar och skattelättnader (för säte "donationer", sändningsrättigheter och skålspelbetalningar).

Använda finansiella register över NCAA, utredande journalist Gilbert Gaul (Miljarder dollar boll, 2015) har funnit att de största programmen 10 brutto US $ 229 miljoner i 1999 och $ 762 miljoner i 2012.

Justerat för inflation, vinst under denna period (som stannade i atletiska avdelningar och inte överfördes till den akademiska sidan av huset) steg med 146%.

Ändå är allt inte bra i världskollegiet.

Åtminstone tre hot hotar. Två av dem - Hjärnskakningar och försök från spelare att bilda fackföreningar - har gått igenom domstolarna.

Den tredje, även om den är mindre synlig, är ännu mer grundläggande för kärnvärdena för högre utbildning, inklusive kriterierna för antagning och akademisk integritet.

Riskerna med att spela fotboll

Klart fotboll lider av "Hjärnskakning huvudvärk”. Trots hjärnskakningshanteringsriktlinjer och restriktioner för fullkontaktpraxis är spelet fortfarande farligt, i sin natur.

Och en etos av att spela genom skador råder fortfarande bland många tränare och spelare. Forskare vid Harvard och Boston University nyligen drog slutsatsen att fotbollsspelare uthärdar sex misstänkta hjärnskakningar och 21 "dings" (mindre träffar i huvudet) för varje hjärnskakning de rapporterar.

För sent har spelarna sökt rättslig prövning. I mars 2015, a lösning involverande 10 klass-action huvudskada rättegångar mandat att NCAA fond medicinska tester för hjärnskador för enskilda idrottsmän som försöker fastställa skäl att stämma för skador.

Många, många tidigare spelare är nu nästan säkert att få sin dag i domstol.

Tydligen uppmärksammar föräldrar också. I en Wall Street Journal poll 40% av föräldrarna angav nyligen att de försöker eller kommer att försöka förhindra att deras barn spelar fotboll.

Det är självklart att de institutioner som har för avsikt att främja elevernas, intellektuella, fysiska och känslomässiga välbefinnande har en sport som orsakar hjärnskador.

Är spelare anställda eller studenter?

En annan stor fråga handlar om huruvida collegefotbollsspelare kan anses vara anställda och bilda fackföreningar.

I 2014, Peter Ohr, en regional direktör för National Labor Relations Board (NLRB) beviljas fotbollsspelare vid Northwestern Universitys anställdas status (eftersom deras stipendier utgjorde ersättning) och tillstånd att bilda en fackförening.

Spelarna vittnade om en 50-60 timmes vecka och press från bussar (deras chefer) att välja mindre krävande kurser och majors. Nordvästra tjänstemän hävdade att dessa individer är studenter, först och främst, och att kollektiva förhandlingar inte är ett lämpligt sätt att hantera sina problem.

Den fem personer NLRB styrelsen i Washington, DC enhälligt upphävde Ohrs beslut i veckan. Den snäva härskningen sa att att ge ett lag förmågan att kollektivt förhandla skulle skapa konflikter med andra medlemmar i Big Ten Conference (den äldsta avdelningen I-kollegiala atletiska konferensen i USA).

Men styrelsen tog inte upp om de nordvästliga aktörerna är anställda. Även om beslutet inte kan överklagas är det inte troligt att det är det sista ordet på denna kontrovers. På spel är amatörstatusen för college och friidrott och den finansiella och institutionella infrastrukturen för gymnasier.

Spelare kommer sannolikt att fortsätta att kräva garantier för sjukförsäkring och ekonomiskt stöd (som även omfattar personer som skadas och alla som släppts från laget). täckning av sjukvårdskostnader för tidigare spelare för diagnoser och behandling i samband med prestanda på fältet; Skapandet av en förvaltningsfond för att hjälpa spelare att göra examen ersättning för kommersiell sponsring och "pay for play" löner.

Fotboll och värdet av högre utbildning

Kontroverser om huruvida fotbollsspelare är studenter eller anställda resonerar med oro över inverkan av gymnasier på akademiska värderingar.

I en auktoritativ studie med data om 90,000-studenter som deltog i 30-selektiva högskolor och universitet (Game of Life), James Shulman, en tjänsteman i Andrew W Mellon Foundation och William Bowen, före detta president för Princeton University och Mellon Foundation, granskade varsitetssporter i det nuvarande klimatet av hård konkurrens och häftig kommersialism.

Shulman och Bowen erkänner att sport kan främja lojalitet, självförtroende, lagarbete och disciplin och stärka gemenskapsanda på campus. De indikerar emellertid att mästerskapstider inte lockar akademiskt framgångsrika studenter att ansöka, övertyga lagstiftare för att öka anslagen eller stimulera nonathlete donorer att ge mer pengar.

Och de visar också att rekryterade idrottare (spridit över dussintals sport) utgör en stor andel, som når 25% eller 30% av grundutbildningen i några små högskolor. Detta lämnar väsentligt mindre rum att erkänna andra sökande.

Faktum är att idrottare njuta en väsentlig fördel i antagningsprocessen. Deras standardiserade testresultat är ofta långt under medelvärdet av accepterade studenter. Och den bekräftande åtgärd som de får överskrider det som beviljas minoritetssökande och barn till alumni.

På grund av att de prioriterade aktörerna tilldelar sig friidrott, har de dessutom konsekvent underpresterat akademiskt.

Denna sista upptäckt förstärktes i 2014 med högt publicerade avslöjanden om akademiskt bedrägeri, inklusive "no show" och "GPA boosting" klasser vid University of North Carolina.

Allt detta kommer med en kostnad för högskolor. Som Gilbert Gaul påpekar, betalar vissa skolor enorma summor pengar på handledare, rådgivare och läsning och skrivning av specialister för att se till att idrottare är akademiskt kvalificerade att spela.

Vägen framför

"Trots den oändliga paraden av shabby kompromisser och småskandaler", som virvlar runt högprofilerade mellanhögskolor, påminner Derek Bok, den tidigare presidenten av Harvard University, oss (Högskoleutbildning i Amerika, 2013) har akademiska ledare varit ovilliga att "göra mycket mer än att straffa överträdelser av befintliga regler och försöka förhindra att den nuvarande situationen blir sämre."

Det är inte säkert att en dag för beräkning kommer. Med tanke på hoten i horisonten, förändringar i den allmänna opinionen och möjligheten till stora ekonomiska lösningar av rättegångar kan det dock vara ett misstag att utesluta det.

Om författaren

Glenn Altschuler är Thomas och Dorothy Litwin professor i amerikanska studier och dekan vid skolan för fortbildning och sommarsessioner vid Cornell University.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.