Några månader i hennes färskman år på Lincoln Alternative High School, Kelsey Sisavath fick en kamp med en flicka utanför klassen. Hon skickades till huvudkontoret och anlände fortfarande fuming. Det var en tid i Lincoln, en skola som en gång var känd som en sista utväg för dem som utvisades från områdets andra gymnasieskolor, när slagsmål slutade ofta i uppsägningar eller arresteringar utanför skolan. Men rektor Jim Sporleder skedde inte omedelbart henne. I stället frågade han hur hon gjorde och lämnade henne ensam på kontoret med en granola bar, en vattenflaska och några vävnader för att torka hennes tårar. När han återvände en halvtimme senare kände sig Sisavath lugn nog att prata.
"Om han skulle ha frågat mig detaljerna och pratat om strax, hade det förmodligen bara tryckt mig ännu mer av kanten," återspeglade hon.
Vid den tiden var hennes personliga liv riddled med smärta. I åratal hade Sisavath studsat fram och tillbaka mellan sin mamma, som var beroende av opiater och hennes känslomässigt avlägsna far. Bara två år tidigare hade hon blivit sexuellt övergrepp av en främling. Alla dessa erfarenheter lämnade henne känsla emotionellt och fysiskt försummat. I åttonde klass började hon hänga med barn i gäng och hoppade över klassen för att röka marijuana.
Den typen av beteende följde henne till gymnasiet, där hon kunde ha vacklat. Men Sisavaths erfarenhet i Lincoln var annorlunda. Sporleder och personalen skapade en miljö byggd på empati och inlösen genom en ram som kallas traumainformerad vård, som erkänner förekomsten av barndomstrauma för att hantera beteendemässiga problem. Övningarna varierar beroende på miljön, men de börjar med förståelsen att barntrauma kan orsaka vuxenlivet som brist på fokus, alkoholism, drogmissbruk, depression och självmord.
Lincoln Alternative High School ligger i den lilla staden Walla Walla i sydöstra Washington. Det hade varit en plats för elever med disciplinära frågor, de som avlägsnades från områdets andra gymnasier, beställdes där av en domare eller de som hade utfört illa i gymnasiet.
Barnskador kan orsaka vuxenlivskamp.
Tucked i mitten av ett bostadsområde, Lincolns tegelbyggnad och körsbärsröda dörrar tjänar nu som plats för många studenter. I Lincoln, den första traumainformerade gymnasieskolan i landet, ökade examensgraden med cirka 30 procent och suspensioner minskade med nästan 85 procent per år efter genomförandet av ramverket. Skolans framgång, tillsammans med försökskampanjer av obevekliga samhällsledare, övertygade tjänsteleverantörer över hela staden att vidta traumainformerad vård inom sina egna områden.
Idag har en elleverantör, divisionen för barn och familjetjänster, polisavdelningen och många andra engagerat sig i att öka medvetenheten om traumatiska barndomsupplevelser och att tillhandahålla interna resurser för att främja en trygg och hälsosam gemenskap. Som fler städer och stater anser barndomsskada ett folkhälsoproblem har Walla Walla framgång överträffat den här tidigare handelsstaden. Det fungerar nu som en modell för robusthet i den brådskande traumainformerade vårdrörelsen som sveper nationen.
Tipppunkten började i 1998 med en landmärkeundersökning av över 17,000-patienter i södra Kalifornien som visade traumans genomtränglighet. De CDC-Kaiser Permanente Adverse Childhood Experiences Study frågade deltagarna om de hade upplevt något av 10-typerna av barndoms-trauma, kallade negativa barndomsupplevelser eller ACEs. Dessa inkluderar direkt emotionellt, fysiskt och sexuellt övergrepp; en mamma behandlas våldsamt en familjemedlem med substansberoende eller psykisk sjukdom; förälderseparation eller skilsmässa en hushållsmedlem som fängslades och emotionell och fysisk försummelse. Ju fler typer av trauma en person hade upplevt, fann studien, desto mer predisponerade de var för sociala, beteendemässiga och känslomässiga problem och den vuxna starten på kronisk sjukdom. Nästan två tredjedelar av deltagarna befanns ha upplevt minst en traumatiserande barndomshändelse. Några specialister har sedan lagt till andra ACEs, som att uppleva rasism eller bevittna våld.
"Min disciplin var straffig och det lärde inte unga."
Runt samma tid som ACE-studien genomfördes en grupp forskare och barnläkare vid Harvard University och på andra ställen som visar att toxisk stress, den frekventa eller kontinuerliga belastningen på ett ungt barn utan adekvat vuxenstöd, kan påverka barnets hjärnutveckling negativt. Utanför denna forskning kom ett ökat intresse för traumas påverkan på hjärnan. Utbildare och läkare började undra om barndomsskada kunde förebyggas, eller om dess effekter kunde minimeras.
Sisavath märkte att hennes gymnasium var annorlunda den första dagen i sitt nyår 2012. Korridorerna var putsade med stora affischer som listade traumatiska upplevelser som känslomässiga övergrepp förutom exempel på hur man bygger motståndskraft. På den ena följde orden ”anknytning till en omtänksam vuxen” en färgstark tecknad film av en vuxen och barns skridskoåkning. Sisavath började lägga upp sina egna barndomstraumor när hon gick förbi affischerna och insåg snart att hon hade upplevt sju av de 10 ACE.
Kelsey Sisavath framför en papperstigeraffisch - en dokumentär hon var med om Lincoln Alternative High Schools traumainformerade vårdpraxis. Foto av Jolene Pond.
I Lincoln minglade studenter och lärare på ett naturligt sätt, till skillnad från traditionella skolinställningar, där studentklubbar ofta dominerar campus. Även vid kallt väder stod rektor Sporleder buntad upp på skolans entréhälsningsstudenter med hög fem och ett leende. "Jag är glad att du är här", sa han när elever rusade förbi honom.
Men förhållandet mellan studenter och personal i Lincoln var inte alltid så symbiotiskt. När Sporleder först kom fram till skolan i april 2007 sa han att cirka fem eller sex gäng strövade på salarna och en praktikant med liten administrativ erfarenhet körde skolan. Byggnaden var i ett konstant tillstånd av kaos. Studenter kastade fritt profanities. Så Sporleder tog en hård linje genom att lämna ut automatiska tredagars uppsägningar för skolan för varje "f --- du".
Sedan, på våren av 2010, deltog han på en workshop i Spokane, Washington, om effekterna av stressiga barndomsupplevelser. Keynote-talare John Medina, en utvecklingsmolekylbiolog, förklarade hur toxisk stress överfyller hjärnan med kortisol, även känd som stresshormon. Sporleder förstod plötsligt att hans elevernas beteende inte var helt i sin kontroll; deras hjärnor drabbades av toxisk stress. "Det slog mig precis som en blixtlampa att min disciplin var straffig och det lärde inte barn," sa han. Han jagade efter läroplan för att få denna förståelse i klassrummet, men fann ingen. Så han satte upp på ett uppdrag för att få traumainformerad vård åt sina elever.
De flesta av de elever som han övervakade i Lincoln hade upplevt flera former av trauma, och var i fattigdom och på fria eller reducerade luncher. "Det är som att köra traumasjukhuset," sa Sporleder. "Vi hade att göra med krisen efter krisen efter krisen."
Han tog en forskare in i skolan för att utbilda lärarna i traumainformerad vård och började ersätta skolans upphängningar med skolan. Han tillät eleverna att begära en paus när de kunde känna att deras traumor utlöstes. Medarbetare besökte hem för studenter som hoppade över klassen för att ta reda på vad som var fel och hur de kunde hjälpa dem att återvända till skolan. Skolan gav också studenterna gratis rådgivning på campus och grundläggande hälsovård genom en hälsoklinik som fick initial finansiering från ett lokalt sjukhus. Där kan eleverna få p-piller och ibuprofen.
"Jag vet inte vad det är," sa Sisavath om personalen i Lincoln. "De har bara en så bra förbindelse med barn och det är overkligt."
När situationen i Lincoln förbättrade började Walla Walla ta märke till. Snart blev traumainformerade praxis som sprutade i skolan spredt över hela resten av staden. Att komma till denna punkt hade emellertid inte varit en snabb eller enkel ansträngning.
Theresa Barila flyttade till Walla Walla i 1984. För ungefär 20 år arbetade hon som fiskeribiolog i federal lax- och steelhead-återhämtningsprogram för Stilla havet Nordvästra. Hennes forskningspersonal var fiskspänning. När hennes dotter diagnostiserades med autismspektrumstörning bestämde hon sig för att avgå från sin position och hämta ett deltidsjobb med en organisation som erbjöd resurser och tjänster för riskfyllda ungdomar. Det var där hon introducerades till studien av barndoms trauma och ACEs.
Två år före Lincoln blev en traumainformerad skola introducerade Barila ACE-medvetenhet till Walla Walla. Idag är hon direktör för barnets motståndskraftinitiativ, ett samhällssvar på barndomstrauma, och hon tar ut sin vetenskapliga bakgrund som studerar stress som en motivation för att lära sig att förebygga och hantera ACE.
"Ja, det var för fisk, men systemen är ganska lika", sa hon.
Först var Walla Walla-invånarna skeptiska. "Det här känns bara som att du har en skamfest. Var är ansvaret? "Barila erinrade om att samhällsmedlemmar frågade. Men för henne hade ett decennium av forskning om effekterna av giftig stress i hjärnan nyckeln till förstående beteende. Hon visste att staden kunde använda den informationen för att avslöja rötterna för trauma i sitt samhälle.
Motståndet har inte varit specifikt för Walla Walla. "I 2008 skulle många höra om detta och tänka, det här är voodoo", säger Jane Stevens, en veteranhälsapporterare som skapade ett socialt journalistiknätverk som heter ACEs Connection efter att ha läst Kaiser-studien. Men idag säger hon att det är oövervinnligt vetenskap, och nu ligger fokus på hur bäst man kan integrera den förståelsen.
Så vad har förändrats i den amerikanska psyken under de senaste 20-åren för trauminformerad vård att få fart?
Stevens säger att hennes nätverk och många ledares arbete i rörelsen har hjälpt till att öka medvetenheten. Hon liknar det till den långsamma och stabila utvecklingen i varje vetenskaplig uppenbarelse. "Det är som om plattektonik i geologi: I hundratals år trodde människor att kontinenterna aldrig rörde sig," sa hon. Trots att forskarna föreslog att plåtarna var i god tid, "var det inte förrän 1950s och 1960s att plattektonik accepterades och integrerades i geologi; och sedan i jordbävningsbenägna zoner var vetenskapen grunden för förändringar i byggkoder, konstruktionskoder, stadsplanering, nödsituation etc. "
Nästan 10 år efter att ha introducerat traumainformerad vård till Walla Walla, förutser Barila ett stort genombrott i robusthet. Succesen för Lincoln High School och entusiasmen från den tidigare huvudsporlederen har omvandlat andra partners i samhället. Barnens motståndskraftinitiativ skapade ett samförståndsavtal i september 2013 med mer än 20-samhällsorganisationer, byråer och tjänsteleverantörer, allt från avdelningen för rättelser till ett lokalt sjukhus. De var överens om att skapa en gemenskap som förstår effekterna av trauma, hjärnans utveckling och sätt att främja motståndskraft. Walla Walla County Sheriff John Turner har införlivat några av dessa metoder i brottsbekämpning; Barila utbildade alla suppleanter för att erkänna att giftig stress påverkar hjärnarkitekturen.
"Jag tror att det bara har lagt till ett annat skikt av förståelse för några av de problem som [suppleanter] stöter på i fältet, och det är lättare för dem att hantera sina egna känslor gentemot människor som är orubbliga mot dem", sa Turner. Tillsammans med krisintervention och mentalvårdstrening gav traumainformerade metoder deputerade en djupare förståelse för mänskligt beteende. Det hjälpte dem att utöva tålamod med människor som uppför sig oordnade och avskaliga situationer.
"Det kan vara något i personens fysiologi, anatomi eller hjärnstruktur som de inte kan hjälpa till," tillade Turner. "Det är lättare att inte ta det som personligt, och det är lättare att hantera den faktiska situationen, i motsats till att hantera känslorna av den."
Under de senaste åren har FBI: s brottsstatistik i länet sjunkit. Även om Turner tycker att traumainformerad utbildning har varit värdefull, betonar han att ytterligare utbildning och att anställa anständiga officerare också har påverkat dessa resultat.
Handlingshandlingar, tålamod och vänlighet har hjälpt till att förvandla främlingar till partners och vänner. Annett Bovent, en förälder i Walla Walla, hjälpte ACEs medvetenhet att belysa rötterna för sina egna problem och kopplade henne till sina grannar. "Folk bryr sig. Innan kände jag mig alltid som att jag var ensam, och jag känner mig inte längre, säger hon. Plötsligt verkade staden förändras från svartvitt till färg. "Jag tycker att informationen är sunt förnuft, men det var som att jag var den enda som hörde det. Och nu är det som alla vill veta. "
Traumainformerade metoder gav deputerade en djupare förståelse för mänskligt beteende.
Efter att ha gått i 2014, har tidigare Lincoln Principal Sporleder fortsatt varit upptagen med att flyga runt om i landet och pratar på utbildnings- och konferenslokaler. Han deltog nyligen i en workshop i Sacramento, Kalifornien, där han konsulterade 25-chefer, varav några övervakade tusentals studenter. De diskuterade hur de kunde använda Lincolns modell för sina egna skolor, där vissa har 10 gånger befolkningen i Lincoln. "Jag var förvånad över hur, när de började prata med varandra, kom de fram med en modell", berättade Sporleder. En alternativ skola i Bend, Oregon, är bland de många som har byggt på Lincolns exempel.
För Sisavath har traumainformerad vård haft en bestående inverkan på hennes liv. Hon examinerade förra våran med hedersbetygelser och jobbar för närvarande deltid på Dairy Queen medan hon går på en lokal gemenskapskollegium. Hon sa att hon inte tar saker så personligt som hon en gång gjorde, och har lärt sig att beteenden ofta härrör från barndomsskada. Hennes grundskolupplevelse utgjorde också ett intresse för psykologi och filosofi, som hon hoppas fortsätta på college.
"Det finns så många saker som händer utanför klassrummet som inte kan hjälpa till på skolan", förklarade hon. "Om alla lärare kände till teknikerna, visste vad de skulle göra, visste hur de skulle stödja dessa barn, skulle det göra en stor skillnad."
Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift och finansierades delvis av Surdna Foundation.
Om författaren
Melissa Hellmann skrev den här artikeln för JA! Tidskrift. Melissa är ett JA! rapporterande stipendiat och examen från UC Berkeleys Graduate School of Journalism. Hon har skrivit för Associated Press, TIME, The Christian Science Monitor, NPR, Time Out och SF Weekly. Följ henne på Twitter @M_Hellmann eller maila henne på
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
