När Donald Trump gav starttalet vid Liberty University i våras sa han till studenterna att "Amerika har alltid varit drömmarnas land eftersom Amerika är en nation av sanna troende." Trump hävdade att i Amerika "dyrkar vi inte regeringen; vi tillber Gud."

Jag misstänker att presidenten inte var medveten om att termen "sann troende" gjordes känd för mer än 65 år sedan i Eric Hoffers bok från 1951, "Den sanne troende: tankar om massrörelsernas natur.” Hoffer hade ingen akademisk utbildning, efter att ha arbetat främst som sjöman. Han skrev "The True Believer" som reaktion på framväxten av fascism, nazism och kommunism. Mot alla odds blev boken en bästsäljare.

Hoffer analyserade skickligt de krafter som utlöste nationalistiska och totalitära rörelser. Ironin i Trumps "santa troende"-kommentar undgick förmodligen både presidenten och hans publik.

Som psykiater är jag intresserad av hur utsatta grupper kan manipuleras med vilseledande retorik. Jag tror att det finns slående paralleller mellan Trumps retorik och de faktorer som Hoffer utforskade.

Inriktar sig på den sanne troende

Hoffer skrev: "För att män ska kasta sig huvudstupa in i ett företag av stor förändring måste de vara intensivt missnöjda men inte utblottade." De måste också ha "en extravagant uppfattning om framtidens möjligheter och möjligheter" och "vara helt okunniga om svårigheterna i deras enorma verksamhet. Erfarenhet är ett handikapp.”

Mycket av Trumps kampanj baserades på löften om stora förändringar, som till exempel ett omedelbart upphävande av Obamacare. Dessa löften tog aldrig hänsyn till de stora svårigheterna med radikala förändringar. I slutet av februari 2017, Trump erkände, "Ingen visste att sjukvården kunde vara så komplicerad." Och, naturligtvis, hade Trump ingen erfarenhet från politisk eller offentlig sektor för att informera om sina mest kontroversiella beslut. Ändå tog han mästerligt in i denna brist dygden att vara en "outsider" kämpar mot ett förankrat etablissemang i Washington.

Hoffer såg "sant troende" som längtan efter "ett nytt liv - en pånyttfödelse - eller, om inte detta, en chans att förvärva nya element av stolthet, självförtroende, hopp, en känsla av syfte och värde genom en identifikation med en helig sak." Trumps upprepade löfte att "göra Amerika stort igen" talade till en sådan längtan bland missnöjda väljare. Detta budskap smältes ofta samman med vädjanden till evangeliska kristna. Jag skriver faktiskt i The New Republic, Sarah Posner observerade att "Trump spelade effektivt mot den religiösa högerns egna rötter i vit överhöghet."

Hoffer förstod att den sanne troende sällan bryr sig om fakta. Han skrev: "Det är meningslöst att bedöma en ny rörelses livskraft efter sanningen i dess doktrin och genomförbarheten av dess löften."

Trumps retorik baserades på vad senior rådgivare Kellyanne Conway berömt kallade "alternativa fakta.” Och Trump gav flera gånger löften som de flesta experter ansåg allt annat än genomförbart. He proclaimed, till exempel, "Jag kommer att bygga en stor mur ... på vår södra gräns, och jag kommer att få Mexiko att betala för den muren. Märk mina ord."

Hoffer insåg att "massrörelser kan resa sig och spridas utan tro på en Gud, men aldrig utan tro på en djävul." Dessutom, "den idealiska djävulen är en främling ... [och] en inhemsk fiende måste ges en utländsk härkomst."

Trogen formen åberopade Trumps kampanjretorik upprepade gånger anti-invandrarteman, ofta nedvärderande av muslimer och mexikaner. Trump den berömda domaren Gonzalo Curiel som en "hatare" och en "mexikan" när Curiel presiderade över stämningar mot Trump University – trots att Curiel föddes i Indiana.

Slutligen beskrev Hoffer den "sann troende" som någon som var villig att dö för "saken". Det är inte klart hur många av Trumps anhängare som skulle passa in på den beskrivningen. Men Trump själv kan ha karaktäriserat sina mest ivriga anhängare när han sa, "Jag skulle kunna stå mitt på Fifth Avenue och skjuta någon och jag skulle inte förlora väljare." Eric Hoffer kunde mycket väl ha kallat dessa väljare för Trumps "santa troende".

Om författaren

Ronald W. Pies, professor i psykiatri, lektor i bioetik och humaniora vid SUNY Upstate Medical University; och klinisk professor i psykiatri, Tufts University School of Medicine, Tufts University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon