Unga amerikaner bryr sig inte mycket om politiska partier. Enligt Pew Research Center48 procent av millennials (åldrar 18-33) identifierar sig som oberoende. Det är nästan lika många som identifierar sig som demokrater (28 procent) och republikaner (18 procent) tillsammans.
Statsvetare är ofta skeptisk om det oberoende alternativet i undersökningar. De flesta individer som väljer att kalla sig "oberoende" röstar fortfarande konsekvent med det ena eller det andra partiet. De är partisaner förutom till namnet.
Även om det är sant, har bristen på lojalitet eller omsorg om parterna fortfarande konsekvenser. Till exempel inrättades presidentvalskampanjer för att låta ett partis medlemmar välja sin kandidat. Men forskargruppen vid Tufts Universitys Tisch College, där jag studerar samhällsengagemang, uppskattningar att unga amerikaner (18-30) hittills har lagt fler röster på senator Bernie Sanders än på sekreterare Hillary Clinton och Donald Trump tillsammans.
Sanders är en parti outsider. Han drev alla sina tidigare kampanjer som socialist och besegrade demokrater på väg till ett statligt ämbete. Hans karriär utanför det demokratiska partiet fascinerar inte unga demokratiska primärväljare – och jag misstänker att det till och med ökar hans attraktionskraft hos ungdomar.
Säger det faktum att unga människor ignorerar eller ogillar fester något om ungdomar och deras kultur, eller handlar det mer om festerna och hur de har förändrats?
Avvisar hierarkin
Dagens unga väljare har vuxit upp i en tid av sociala medier. Millennials både förväntar sig och föredrar lösa nätverk som gör att individer kan personifiera sina åsikter och bilda och skifta relationer fritt. Det är dåliga nyheter för politiska partier – hierarkiska organisationer med tjänstemän, regler, officiella plattformar och medlemskriterier.
Religion erbjuder ett parallellt fall. Enkätaren Anna Greenberg fynd att unga amerikaner fortfarande är andliga – ja, de fortsätter att tro på många traditionella religionsprinciper – men de dras inte till traditionella religiösa institutioner. Hon menar att unga förväntar sig att kunna välja exakt det religiösa innehåll de föredrar och att uttrycka sina individuella preferenser på ungefär samma sätt som de väljer musik och konsumtionsvaror.
Det är svårt för ett politiskt parti att erbjuda sådan personalisering, eftersom det måste främja en plattform. Däremot löst organiserade sociala rörelser som Black Lives Matter eller Spaniens Los Indignados (anti-åtstramningsdemonstranter) låter deltagarna uttrycka sina personliga åsikter och få kontakt med de kamrater de gillar mest inom rörelsen.
Jag erkänner att denna kulturella förändring är en del av historien, men jag tror inte att den ensam förklarar partiernas nedgång. Dels är sociala medier lika viktiga i Europa som i Nordamerika, men enligt European Social Survey (ESS)Unga européers förtroende för partier har ökat och överträffar äldre européers.
Los Indignados började som en decentraliserad social rörelse online men har förvandlats till ett politiskt parti, Podemos, som har det tredje största antalet platser i det spanska parlamentet. Jag skulle inte säga att europeiska ungdomar älskar fester, men de stöder de partier som speglar deras åsikter.
Partierna förändras också
Teorin att unga amerikaner överger partier på grund av förändringar i kultur och värderingar förbiser det faktum att amerikanska politiska partier förändras, och mest till det sämre.
Partier brukade samla in mycket pengar och spendera dem för att anställa gräsrotsarbetare, rekrytera volontärer, välja ut och begränsa kandidater, generera konsekventa budskap, driva policyagendor och kontrollera beskyddarjobb. Det systemet involverade korruption, vilket var ett bra skäl att reformera det. Men efter kampanjfinansieringsreformer av 1970-talet hade begränsat parternas möjlighet att samla in och spendera pengar, Högsta domstolen tillåts kandidater och externa enheter att spendera så mycket de vill.
Som ett resultat gör parterna nu väldigt lite. De beskrivs bäst som varumärken för löst sammankopplade nätverk av entreprenörskandidater, givare och opinionsbildningsorganisationer. Ironiskt nog har de blivit mer som sociala nätverk, om än smorda av pengar. Bröderna Kochs politiska nätverk, till exempel, sysselsätter 3.5 gånger så många personer som den republikanska nationella kommittén gör.
Detta innebär att partier inte anställer, kontaktar eller utbildar många unga människor eller erbjuder dem vägar till ledarskap. Kandidater och kampanjer med anknytning till partier kan göra de sakerna, men unga saknar fortfarande någon kontakt med själva partiet.
År 2004, statsvetaren Dan Shea tillfrågade lokala partiledare. "Bara en handfull" körde alla "program som kräver [d] en betydande mängd tid eller resurser." Han ställde också en öppen fråga till länsledarna: "Finns det demografiska grupper av väljare som för närvarande är viktiga för ert lokala partis långsiktiga framgång?" Bara åtta procent nämnde unga väljare.
Partierna var redan då svaga. Ungdomsdeltagandet nådde sin lägsta nivå 1996-2000. Sedan dess har kandidater som Obama 2008 och Sanders 2016 engagerat många unga människor. Ungdoms uppslutning reste sig, liksom andelen unga amerikaner som sa att de hade blivit kontaktade av kandidater. Men parterna gjorde inte denna uppsökande verksamhet. Enligt Allmänna sociala undersökningen, färre än en av 10 unga vuxna deltog aktivt i en fest 2004, och den andelen sjönk till en av 40 år 2014.
Vi kan diskutera om det vore önskvärt, konstitutionellt eller till och med möjligt att återställa partiernas betydelse, men så länge de inte gör så mycket för unga människor lär sig de unga naturligtvis att ignorera dem.
Om författaren
Peter Levine, biträdande dekan för forskning och Lincoln Filene professor i medborgarskap och offentliga angelägenheter, Tufts University. Han är författare till We Are the Ones We Have Been Waiting For: The Promise of Civic Renewal in America (Oxford University Press, 2013), fem andra vetenskapliga böcker om filosofi och politik och en roman.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
Relaterade Bok:
at InnerSelf Market och Amazon
