Picturehouse Entertainment

När kungen i Sverige frågar Joan, huvudpersonen i den nyligen släppta filmen Frun, vad hon gör för att leva, svarar hon ironiskt nog: "Jag är en kungsmakare". Den här fascinerande scenen sker mot filmens slut, eftersom Joan (Glenn Close) deltar i den festliga middagen som firar sin man tilldelas Nobelpriset i litteratur.

Kvinnan, som är baserad på Meg Wolitzers 2003 roman med samma namn, centrerar på Joan, en ljus ung student vid Smith College i Northampton, Massachusetts, i slutet av 1950. Joans lovande skrivarkarriär slutar tidigt med respekt för sin man - hennes tidigare litteraturprofessor och framstående författare, Joe Castleman. När filmen utvecklas lär vi oss det under den glada hemmafruens finér - den kvintessiella bilden av "feminin mystik"- är en självutsläppande kvinna som begruvligt begravde sin dröm om att bli en författare för att underlätta sin mans litterära framgång och eventuella berömmelse.

Idag har denna begrepp av "hustru" i stor utsträckning försvunnit från offentlig diskurs. Moderskapet har tagit sin plats. Antagandet är att kvinnor inte längre ger upp sin karriär för att stödja sina partners - om de gör det är det för deras barns skull.

Faktum är att diskussioner om och bilder av moderskap sprider sig i filmer, nyheter, tv, kvinnotidningar, reklam, kändisar, guideböcker, sociala medier och litteraturfiktion. Vi lever i ett samhälle som insisterar på att kvinnor förtjänar lika möjligheter att förverkliga sina talanger på alla sfärier av livet samtidigt som de översvämmer oss med meddelanden om kvinnors viktiga roller som mödrar och vårdgivare. Viften verkar dock vara en rest av det förflutna. Detta kan vara en del av The Wife's charm.

{youtube}FHlxGgEZtws{/youtube}

Moderskap vs hustru

Men nyligen Siffrorna visar att betydande antal högutbildade kvinnor lämnar betald anställning. I detta avseende skiljer de sig inte mycket från filmens huvudperson. Men den gemensamma förklaring om varför dessa kvinnor lämnar sin karriär är att de underskattar svårigheterna att kombinera sysselsättning och föräldraskap. Brist på prisvärd barnomsorg är en annan viktig faktor som driver mödrar ur arbetskraften, även om det påverkar fattigare och mindre utbildade mammor långt mer än högutbildade.

Ändå är bilden mer komplex än den här. I min nya bok, för vilken jag intervjuade en rad professionella kvinnor som slutade jobba efter att ha barn, fann jag att beslutet att lämna arbetskraften och bli hemma mödrar var ett beslut som de gjorde så mycket som fruar som mödrar.

Beslutet handlade lika mycket om att underlätta deras makas fortsatta karriärutveckling när det gällde deras önskan att spendera mer tid med sina barn. Förmodligen hade moderbolagets krav och förväntningar en betydande inverkan på kvinnornas beslut att avgå löpbandet, liksom de giftiga arbetstiderna och villkoren för både deras och deras mans arbetsplatser, som var fullständigt oförenliga med familjelivet.

Men bakom kvinnornas komplexa berättelser om moderskap och arbete ligger en annan historia. Dessa tidigare advokater, revisorer, lärare, konstnärer, designers, akademiker, socialarbetare och chefer talade sällan direkt om det, men deras berättelser avslöjade hur de val de har gjort och deras vardag har påverkats djupt av sina roller som fruar.

"Jag är en kungsmakare". Picturehouse Entertainment

Tess, tidigare en senior nyhetsproducent, slutade sin framgångsrika karriär när hennes barn var unga. Hon kände sig behövd hemma, hon sa till mig, och hennes arbetsplats gav henne ett generöst redundanspaket. "Men det fanns en annan faktor" erkände hon mer än halvvägs genom vår intervju. Hennes mans karriär som advokat var på väg att ta av och även om hon tjänade betydligt mer än det han gjorde gjorde hon bestämt sig för att lämna sitt jobb.

Denna historia är långt ifrån avvikande. Tanya, en tidigare senior partner i ett advokatbyrå, slutade sin karriär för att möjliggöra en smidig drift av sin familj, och avgörande, erkänner hon, om hennes mans karriär. Rachel, en mamma på tre och en tidigare ledande revisor, vars man är partner i ett bokföringsfirma, betrodde att hennes man kraftigt uppmuntrade henne att lämna sitt jobb för att ta hand om barnen på heltid så att "han behöver inte oroa sig om det". Och när jag frågade den tidigare HR-chefen Anne vad hon tyckte mest tillfredsställande i hennes liv, var det första hon sa att man lagade sin man maten han älskar.

Retro hemmafruar?

Dessa kvinnor låter som reinkarnationen av den "fångade fruen" Hannah Gavron som beskrivs i sin bok om homebound mödrar i 1960s Britain. De kan tyckas vara "retro hemmafruar"Eller" den nya traditionen "- den professionella kvinnan som unambivalent kasta över sin karriär för familj och hemma. Ändå avvisar de ständigt etiketten för "gammaldags" eller "traditionella" fruar, som de ser som tillhör deras mammas generation (och Joan Castlemans), inte deras. De avskyr hemligheten, behåller sina prestationer av hushållsarbeten till det lägsta läget och ser sig självständigt.

Men ofta indirekt, med smärta och paus, medgav många av dem att de oavsiktligt har skjutit upp sina identiteter till sina män ". När tvåhöghushållet inte kunde klara trycket från båda parter som kombinerar betalt arbete och föräldraskap, var det kvinnan som gav upp sitt jobb.

Trots att dessa kvinnor är en minoritet, både socioekonomiskt och i förhållande till deras sysselsättningsväg, är deras berättelser om hustruskapets centrala roll avgörande för att förstå hur jämställdhet mellan könen, både i relation till arbete och familjeliv, uthålls. Dagens fru får inte längre vara beroende av sin mans status eller pengar, och arbetar inte heller i köket. Och ändå fortsätter konungen att formas, om det är subtilt, att sträva efter sina önskningar. Populariteten av akronym DH (för Kära Hus) i många trådar på den populära föräldrawebbplatsen Mumsnet lär oss att så många dilemman, spänningar, besvikelser och nöjen till nöjen är oskiljaktiga från kvinnors identiteter som fruar.

Intressant, a YouGov undersökning av människor i 24-länder fann att Storbritannien var det enda landet där fler kvinnor än män kom överens med att "en kvinnas första roll är att ta hand om sin man". Medan andelen av både kvinnliga och manliga respondenter instämmer med detta uttalande var relativt låg, min och andra studier, liksom anekdotiska bevis, föreslår att hustrun är långt ifrån passé.

I kölvattnet av förnyade diskussioner om kvinnors ojämlikhet på arbetsplatsen verkar det allt viktigare att förstå hur våra önskemål fortsätter att formas av imperativen för manlig dominans, som kvinnor, mödrar och som fruar.

Om författaren

Shani Orgad, docent i media och kommunikation, London School of Economics

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon