I ett förhållande finns det otaliga problem att hantera. Vem går hunden? Tycker hans mamma om mig? Vem stöder vi för att vinna RuPauls "Drag Race All Stars 2"? Men det finns ett problem som ofta kan bli svårare att hantera - hur hanterar vi som ett par HIV?

Gay män och andra män som har sex med män är den enda riskgruppen i USA att uppleva en ökning av HIV-infektioner. Under de senaste fyra decennierna av epidemin fokuserade folkhälsofrågor om hiv främst på riskerna med osäker avslappnad sex.

Emellertid senaste studier visar den där en till två tredjedelar av nya infektioner kommer faktiskt från huvudpartnerna.

Och om du tänker på det, är det här meningsfullt. Medelparet har sex 103 gånger per år, så du har bokstavligen mer potentiella exponeringar mot hiv från din huvudpartner än vad du skulle ha i ett nattläge.

Förtroendefrågor och en önskan om intimitet innebär att män ofta är mindre benägna att använda kondomer med sina manliga partners. Att inte använda kondom kan vara ett sätt att visa att du litar på din partner mer, att känna dig närmare din partner, eller det kan inte vara bekvämt att alltid använda kondomer.

Nyliga undersökningar av mitt lag visade att homosexuella män i relationer uppfattar sig vara mindre risken för hiv och testa mindre ofta för hiv än ensamstående män, trots att de ofta inte använder kondomer med sina huvudpartner.

Jag är fullt medveten om att det här får mig att ljuga anti-relation (något som min partner i sju år kan ta en skam på). Jag är inte. Förhållandena är fantastiska: Jag har hittat personen som inte har något emot mig att titta på "Holiday Baking Championship" medan du stickar och ropar på TV: n, och det är en fantastisk känsla. Men det jag säger är att vi måste tänka på hur män i relationer hanterar HIV.

Som en hiv- och aidsforskare ser jag siffrorna och är övertygad om att det finns allvarliga problem här.

Med äktenskapslikvärdighet nu laglig i USA och den växande synligheten hos manliga par är det viktigt att hiv-forskning och programmering inte bara känner igen manliga paras behov utan även att par har möjlighet att samarbeta för att förstå och hantera HIV i deras relation.

"Skyddande bubbla" myt

Att vara i ett förhållande kan få dig att känna att du är i en skyddande bubbla. I flera år har vi blivit varnade för risken för hiv från tillfälligt kön, vilket skapar denna myt att relationer erbjuder skydd mot hiv. Tidiga HIV-meddelanden fokuserade på ABC: er av HIV-förebyggande - avhållsamhet, var trogen och använd kondom: "B" som nästan berättar för oss att att vara i ett förhållande är skyddande.

Utöver meddelanden kan kärleksblindheten som ofta påverkar oss i ett tidigt skede av ett förhållande förhindra oss från att ställa frågor om hiv-status och att prata med våra partners om kondomanvändning. Som en frivillig hiv-counsellor och tester kan jag inte berätta hur många gånger jag har haft en kund berätta för mig "Om han var HIV-positiv skulle han berätta för mig att han älskar mig." Men det förutsätter att han vet sin egen status.

Det är inte så att alla män som har sex med män inte pratar om sex i sina relationer. Nyligen forskning visade det 90 procent rapport diskutera sexuella avtal med sin huvudpartner och att 64-procenten bestämmer sig för att vara monogamisk. Men med tanke på hög förekomst av HIV bland homosexuella män i USA är det en stor risk att män går in i relationer där en eller båda är HIV-positiva.

Starkare tillsammans

Men vid University of Michigan School of Nursing, forskare på Centrum för sexualitet och hälsoförskjutningar, som jag är direktör för, genomför innovativ forskning för att hantera de problem som man upplever när man hanterar hiv i sina relationer. Centret är hem till två nationella institut av hälsofinansierade projekt.

Den första studien, Starkare Tillsammans, syftar till att ge par där en är HIV-negativ och en är HIV-positiv (känd som sero-discordant par) med möjlighet att komma ihop och fatta välgrundade beslut som gör det möjligt för dem att hålla sitt förhållande frisk. Detta sätter paret i centrum för att hantera sin egen hiv-risk. Styrs av en rådgivare sätter paret förebyggande mål och lär sig kommunikationsförmåga som gör det möjligt för dem att diskutera och hantera HIV i deras relation.

Den andra, Project Nexus, använder videochatt för att par ska testa för hiv tillsammans i sitt eget hem. Par skickas hemma HIV-testpaket och en rådgivare går dem genom processen via ett säkert videochattsystem, guidar paret genom testprocessen och hjälper dem att skapa en plan för att hålla sig och deras förhållande friska.

Centralt för båda dessa projekt är konceptet att hjälpa par att arbeta tillsammans för att hantera hiv i sina relationer. Oavsett om de är både HIV-negativa, både HIV-positiva eller om de har olika hiv-statuser, behöver alla par en plan som de enas om och kan arbeta tillsammans för att genomföra. Vårt arbete handlar om att ge par dessa färdigheter.

Genom att undervisa parkommunikationsförmåga, hjälpa dem att prata om hiv i sina relationer och ge dem tillgång till information och resurser som de kan använda tillsammans, tillåter de här paren att arbeta tillsammans för att hantera hiv-risker.

Om författaren

Rob Stephenson, professor i omvårdnad, University of Michigan

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon