Laura Lewis, Claustrofobi IV. (CC BY 2.0)

De flesta av oss har något vi säger att vi är rädda för, oavsett om det är spindlar, nålar eller något mer ovanligt som zombies. Men när trycket kommer att skjuta, blir vi av åtta benen, kommer att få den injektionen eller lyckas sitta genom en episod av The Walking Dead - om än bakom säkerheten hos en soffkudde.

Rädsla och oro är inneboende för att vara mänsklig, och det är vanligt i tidig barndom att utveckla vissa rädslor som kan vara oroliga och störande. Många små kommer gråta på natten och säger att de är rädda för mörkret eller av monsteret under sängen, men som vuxna kan vi bara borsta bort dessa tankar. Även om det vanligtvis inte är någon skada som väntar på att hota oss, tror evolutionsteoretiker att barn är biologiskt predisponerade för att lära sig vissa rädslor för att skydda sig från fara. Detta förklarar några av de vanligaste fobierna, till exempel rädsla för insekter, ormar och höjder.

Rädsla riktad mot föremål, händelser eller situationer - "fobier" - i barndomen är helt normala. De kommer och går, sällan kräver särskild uppmärksamhet eller ingripande. Listan över fobier verkar vara obegränsad, helt bokstavligen från A till Z: från anatidafobi, rädslan att en anka tittar på dig, till zelophobia, en rädsla för svartsjuka.

Fobier blir bara kliniskt relevant om de uppträder i en olämplig ålder, som vanligtvis anses vara över 13 år gammal, och kvarstår i sex månader eller mer, påverkar betydligt en persons dagliga funktion. Om så är fallet kallas de "specifika fobier". Många specifika fobier kan spåras tillbaka till tidiga utlösande händelser, vanligtvis en traumatisk upplevelse i en tidig ålder. I barndomen kan individen inte känna igen att rädslan är irrationell. Även om bevis som presenteras för dem kan visa att det inte finns något hot eller fara, är resonemang sällan effektiv.

Vid vuxenlivet är individen mer benägna att känna igen att deras rädsla är irrationell och orimlig, men fobiens fysiska manifestationer - skakningar, andfåddhet, svettning och snabb hjärtslag - är inte alls mindre extremt eller störande. Men det här är inte alltid fallet. Vuxna kan svängas till att tro på en irrationell fobi - och kan till och med få sina fobier att avgå av en liknande rädsla hos en annan person.

Fångande smitta

Mellan 14th och 17th århundradena sprids en "pest" över hela Europa, tvinga offer att dansa okontrollerbart, samt visa andra konstiga beteenden. Läkare då skyllde sjukdomen på "varmt blod". Psykologer har sedan antydit att handlingarna var möjligen ner till grupphysteri eller a stress-inducerad psykos. De som lyckades överleva pesten troddes vara så traumatiserade och sårbara att denna hysteri lätt kunde ha fördjupat spridningen av danssjukdomen och gjort den så verklig som någon infektionssjukdom.

Men vår psykologiska förståelse har utvecklats sedan dess, så säkert skulle inte rädslan kunna sprida sig på ett liknande sätt längre?

I 2016 kopplades en massfobi till den "skrämmande clownen" -epidemin som svepte över USA och Storbritannien. Även om de normalt är förknippade med barnfester och snabbmatställe, har psykologer föreslagit att det skulle kunna vara clowner "misstänkt andra världsliga egenskaper", Överdimensionerade extremiteter och garish smink och kläder som kan läsas som monstrous snarare än lekfull och glad. Dessutom har många av de "Onda" beteenden utövade av clowner ses som antisocial snarare än prosocial, vilket skapar känslor av oro hos unga barn, ungdomar och vuxna.

Många hördes hävda att de hade en "fobi" av clowner, efter att ha hört nyheter om hur ett litet par väntade på gatan hörn som till synes redo att attackera. Detta är ett exempel på "smitta", en social psykologisk metafor som hänför sig till spridningen av ett beteendemönster, attityd eller känslor från person till person eller grupp till grupp - som danspesten. Det rör sig genom förslag, propaganda, rykt eller imitation. Faktum är att informationsöverföring eller smitta är en av flera möjliga förklaringar för att få en plötslig rädsla för ett föremål eller en situation, när andra har det också.

När det gäller de skumma clownerna, överhörande samtal, läser historier om sociala medier eller faktiskt ser en individ klädd som en clown kunde ha bidragit till utvecklingen av fobi.

Vi har stor makt och inflytande över varandra: ibland är vi medvetna om detta, andra gånger inte. I slutändan kan vi inte bara säga att fobier är smittsamma - du kan verkligen inte fånga dem som att du kan göra en förkylning. Men din fobi kan inducera en annan att agera på ett visst sätt, eller få dem att tro att de också har din rädsla.

Om författaren

Clare Glennan, Psykologföreläsare, Cardiff Metropolitan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon