Bild av Daniela Dimitrova från Pixabay , CC BY

Detta kan vara ansträngande för både barn och föräldrar, och vissa föräldrar har vänt sig till att ge sina barn klubbor som innehåller melatonin. Dessa gummier, köpta utomlands eller online, används för att förbättra deras barns sömn.

Jag har ägnat de senaste 15 åren åt att forska om att diagnostisera och behandla barns sömnproblem och svårigheter, och jag är också på International Pediatric Sleep Associations arbetsgrupp för användning av melatonin hos barn.

Här är vad vetenskapen säger om fördelarna och riskerna med melatoningummi för barn.

Vad är melatonin?

Melatonin är ett naturligt förekommande hormon som utsöndras i våra hjärnor. Det är relaterat till timingen och kvaliteten på vår sömn och vakna rytmer och bestäms av vår inre kroppsklocka.

Melatonin gör oss sömnig vissa tider på dygnet. Det börjar utsöndra när våra kroppar gör sig redo att sova och det tar vanligtvis cirka 30 till 45 minuter att få full effekt.

Melatoninutsöndringen är som högst mitt i natten och börjar gradvis minska tills vi är redo att vakna och börja vår dag.

Brist på långsiktig forskning

För barn som har diagnosen autismspektrumstörning eller Smith Magenis syndrom, Therapeutic Goods Administration (TGA) i Australien rekommenderar melatonin – men att detta endast bör ordineras av en vårdpersonal och endast bör användas när sömnhygieniska åtgärder har varit otillräckliga.

It har visats att vara mycket hjälpsam, effektiv och med minimala biverkningar (främst huvudvärk, dåsighet och ibland irritabilitet).

Men TGA rekommenderar inte melatonin för barn som inte har autismspektrumstörning eller Smith Magenis syndrom.

Detta beror främst på att det saknas långsiktig forskning och att de flesta barns sömnproblem vanligtvis kan hanteras med beteendemässiga och psykologiska sömntekniker istället för droger.

Melatoninförsäljningen ökar snabbt i USA och Kanada (där det är tillgängligt utan recept) och tvärs över Europa.

I Australien har receptbelagt melatonin historiskt sett getts till vuxna för att behandla sömnstörningar, men är nu tillgänglig receptfritt för vuxna från 55 år och uppåt. Dets effekt och säkerhet har fastställts hos vuxna.

Detta är inte fallet för användning av melatonin hos alla barn.

Trots detta, användning av melatonin hos barn utan autismspektrumstörning eller Smith Magenis syndrom förekommer fortfarande.

En nyligen ännu inte publicerad studie om detta ämne (som ännu inte har granskats av andra experter på området) var av CQU-forskaren Alison Glass, med mig själv som handledare. Denna studie omfattade kartläggning av 255 australiska föräldrar (rekryterade från onlinegrupper och nätverk) till sömnstörda barn. Av dessa använde cirka 70 % melatonin för att hjälpa sina barn att sova.

Av de som använde melatonin till sina barn hade cirka 25 % barn med diagnosen autismspektrumstörning eller Smith Magenis syndrom. Men nästan 75 % använde melatonin till sina barn trots att det inte fanns någon autismspektrumstörning eller diagnosen Smith Magenis Syndrome.

Är melatonin säkert för annars friska barn?

Det finns mycket få långsiktiga forskningsstudier på denna fråga och ännu mindre på frågan om kvalitet och säkerhet för melatonin köpt online.

en Kanadensisk studie undersökte 31 märken av melatonintillskott. Forskarna fann enorma inkonsekvenser i den märkta mängden aktivt melatonin och en förorening (i det här fallet serotonin) i 26% av kosttillskotten.

Med andra ord kan den exakta kvaliteten eller kvantiteten av melatonin som finns i gummier vara okänd. Det väcker frågan om det är motiverat att ge dessa relativt outforskade läkemedel till barn.

TGA:s rådgivande kommitté för läkemedelsschemaläggning sade i 2017 det

Metoder för att avskräcka den ökande volymen av personlig import, som ofta är olämpliga oregistrerade läkemedel, bör övervägas.

Prata med sjukvårdspersonal

Föräldrars sömnbrist kan vara försvagande och farligt. Det är förståeligt att föräldrar till sömnstörda barn kommer att söka efter det snabbaste sättet att få barn att sova. Men det finns en brist på långvarig forskning om användning av melatonin av barn.

Så vad kan sömnfattiga föräldrar göra?

Prata med sjukvårdspersonal. Detta är avgörande när man överväger medicinering för barn; kontinuerlig uppföljning för att övervaka biverkningar och framsteg är viktigt.

Innan du överväger melatonin eller något annat lugnande medel, fråga din vårdgivare om beteendetekniker du kan använda för att främja hälsosamma sömnvanor.

Beteendetekniker är väldokumenterade, framgångsrika och effektiva i barn från spädbarnsåldern till tonåren.

Välutbildade pediatriska sömnpsykologer och läkare finns tillgängliga för remisser från hälso- och sjukvårdspersonal. De Australasian Sleep Association listar specialistvårdspersonal över hela Australien.

Sömnbrist är utmattande och föräldrar är förståeligt nog desperata.

Jag råder dock till försiktighet när du köper melatonin online eller utan vägledning av en kvalificerad vårdpersonal.

Om författaren

Sarah Blunden, professor och chef för pediatrisk sömnforskning, CQUniversity Australia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa