Oavsett om du stöder Donald Trump eller Hillary Clinton, kan rädsla vara den största faktorn som kör dig till valen.

Under helgen, pollare Peter Hart berättade för NBC News att detta har varit "ett val om rädsla".

"Donald Trumps budskap var rädslan för vad som hänt med Amerika," fortsatte han, "och Hillary Clinton var om rädslan för Donald Trump."

Trump har faktiskt gjort rädsla för sin kampanjstrategi. Använder sig av splitt och isolationistisk retorik, har han åberopat bilder av invandrare och terrorister strömmar in i landet oaccounted för, av innerstäder rife med fattigdom och brottslighet.

Clinton har däremot använt Trumps ord och handlingar för att införa rädsla för vad skulle hända med landet under ett Trump-presidium.

Med tanke på kampens starka ton, är det inte överraskande att en undersökning från sommaren hittat det 81 procent av väljarna sa att de var rädda för en eller båda kandidaterna som vann.

Varför är det så effektivt för politiska kandidater att man klarar av väljare? Och vad säger psykologiforskningen om rädslans förmåga att påverka beteende och beslutsfattande?

Hur rädsla påverkar handling

I själva verket är rädsla en känsla som tvingar människor att slåss eller ta flyg från ett verkligt eller uppfattat hot.

Psykologisk forskning har också visat att när vi binder samman kan den råa erfarenheten av rädsla - särskilt rädsla för en gemensam fiende - bli förstärks.

I de tidiga 1980- en grupp psykologer utvecklat ett sätt att studera och förstå hur rädsla påverkar hur vi tänker och vad vi gör.

Deras sätt att förstå påverkan av rädsla är nu känd som Terror Management Theory (TMT). Med hjälp av TMT kunde dessa psykologer avgöra att i allmänhet kan rädsla skapa och underhålla några av de värsta aspekterna av mänskligt beteende, oavsett om det är "Offensiv aggression" (aggression som inte orsakas av ett faktiskt hot) en ovillighet att kompromissa or rasism och bigotry. Å andra sidan, om rädslan förstås, kan de motivera några av bästa typer av mänskligt beteende, som extraordinärt generositet och altruism.

Psykologer har också funnit att när rädsla - i stället för anledning eller kritiskt tänkande - påverkar våra beslut, gör vi vårt värsta misstag.

Rädsla finns i meddelandet

Som tidigare nämnts kommer folk att bandet samman som svar på ett gemensamt hot. Det är också viktigt att komma ihåg att hotet bara behöver uppfattas. det behöver inte vara verkligt.

Under århundradena har individer som kampar för makt - kejsare, kungar, affärskoloner, politiker, militära ledare - använt rädsla för att skrämma människor tillräckligt, så att de sätter upp tankar och handlar på deras vägnar.

Strategin är känd som rädsla meddelanden, och det är lätt att känna igen. Det inkluderar upprepade namnuppringningar och nedräkning av en person, en grupp människor eller en nation. De med olika åsikter och andra kulturer och sätt att leva anses vara ett stort hot eller märkt som en gemensam fiende. Den mest effektiva rädsla meddelandet använder grovt förenklade och allmänt falska uttalanden för att främja verbala övergrepp (till exempel mobbning och rasistiska och sexistiska fraser) och till och med fysiskt våld.

Fear messaging bidrog till Förintelse och Rwandiskt folkmord. Mer sistnämnd resulterade rädsla meddelanden som svar på 9 / 11 i felaktiga konsekvenser av Irak, offentligt utkrig för krig och en av Amerikas värsta militära och internationella relationer debacles.

Idag rädda meddelandet bränslen rasism, sexism, Islamofobi och en besatthet med nationell säkerhet som strider mot praktiskt taget alla andra inhemska och utländska problem

Som en del av deras budskap kommer även fryktkämpare att insistera på att de är de enda som förstår det vanliga hotet - och de enda som kan rädda massorna.

Kampanj skrämmer taktik

Låt oss återvända till presidentkampanjen.

Titta på bara en av Trumps rallyer och du kommer att se att rädsla budskap - med all dess våld, vulgaritet, bigotry och splittring - är levande och blomstrande i Amerika. Trumps terrorism "plan" drar kraftigt från den kalla krigets ängslings taktik, lovar "extrema vetting" av invandrare, insisterar på ett "ideologiskt krig" mot radikal islam och främjar militärt förvärv av oljetält i Mellanöstern. Han har utnyttjat rädslan att många män har kvinnliga ledare och har subtilt uppmuntrade våld mot Clinton.

I ett försök att bekämpa eld med eld har Clinton hjälpt rädsla till hennes fördel genom att uppmuntra väljarna att föreställa sig katastrofala resultat av ett Trump-presidium. Vid en rally i Florida förra veckan, hon undrade högt om nukleära koderna skulle vara säkra i hans händer och antydde att svart och spanskt folk skulle kunna vara i fysisk fara.

"Jag är den sista som står mellan dig och apokalypsen" hon berättade för New York Times tillbaka i oktober.

Detta ska inte säga att vi bör ignorera vad som skrämmer oss. Men det är också viktigt att förstå varför något är skrämmande för oss och huruvida hotet är verkligt.

För år sedan berättade kognitiv psykolog Dr Dianna Cunningham mig att tänkande skapar känslor och känslor skapar beteende. Hon sa att det var vårt ansvar att veta vad vi tänker; På det sättet kommer vi inte göra saker som vi senare kommer ångra.

Cunninghams huvudpunkt är att rädsla är en reaktion. Men det är också ett val, ett val som intelligenta människor har det privilegium och ansvaret att utöva.

Rädsla är ett val, som orsak och civilitet. När du avger din omröstning, fråga dig själv: Vad kommer konsekvenserna att bli? Vilken roll är rädsla att spela i ditt beslut? Och är det som skrämmer dig riktigt?

Om författaren

Ron Chandler, lärar- och akademiska programförbindelser, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon