Vi lever i en värld drunknar i föremål: hushåll med tv i varje rum köksskåp fyllda med våffelmakare, bländare och cappuccino vispar; lådor fyllda att spränga med lådformade enheter som drivs av batterier - batterier som själva tar tusen gånger mer energi att göra än de någonsin kommer att ge.

För drygt hundra år sedan hänvisade "disposabilitet" till små och billiga produkter såsom engångs rakhyvlar och pappersservetter. Idag är praktiskt taget allting disponibelt - det är det kulturellt tillåtet att kasta bort någonting från en knappt använd smartphone, tv eller dammsugare till en hel tredelad svit eller badrum.

Detta har lett till det allvarliga problemet med Elektroniskt avfall. I Europeiska unionen växer berg av skrotade kretskort och annan datorskräp tre gånger snabbare tacka alla andra typer av avfall i EU. Vi genererar 40 ton avfall i processen att tillverka bara ett ton elektroniska produkter - men 98% av dessa produkter är kasseras inom bara sex månaders köp. Med tanke på de enorma mängderna av värdefulla resurser (inklusive guld och andra sällsynta metaller) som tar sig in i våra prylar, skulle det säkert vara värt att vi tar hand om dem, reparerar dem när de går sönder och håller dem längre. Faktum är att det motsatta sker: produktlivslängden förkortas, eftersom materialkulturen blir allt mer användbar.

Begreppet "bortkastat samhälle" är inget nytt. Amerikansk ekonom Bernard London introducerade först termen "planerad föråldring"I 1932 som ett medel för att stimulera utgifterna bland de få konsumenter som hade disponibel inkomst under depression. Konceptet populariserades av Vance Packard i hans Avfallsmakarna i 1964. Faktum är att konceptet för bortskaffande var ett nödvändigt villkor för Amerikas kulturella avvisning av tradition och acceptans av förändring.

Produkter att må bra om

Det finns ett annat tillvägagångssätt, dock en av känslomässigt hållbar design, som kan hjälpa oss att minska konsumtionen och slöseri med resurser genom att bygga ett mer varaktigt förhållande mellan oss och de produkter vi köper. Enkelt uttryckt hjälper det oss att utforma produkter som är byggda för att hålla längre och ge en långsiktig erfarenhet. Termen "känslomässig" används här, eftersom slöseri med konsumtion och avfall slås till stor del av känslomässiga och erfarenhetsfaktorer. Vi tröttnar på saker, nyheten släcks alltför snabbt och vi faller förälskat med dem, så att säga.

Med tanke på känslomässig hållbarhet vid designfasen hjälper vi oss att skona människor av deras önskan om det nya och kan forma nya och hållbara affärsmodeller. Här har långvariga produkter potential att bygga ekonomiska modeller kring att skapa robusta produkter, uppgradera och reparera tjänster och brand-lojala kunder - allt utan alltför stort avfall.

I konstruktionsvillkor kan vi stödja större nivåer av känslomässig livslängd när vi anger material som åldras graciöst och som utvecklar kvalitet över tid. Vi kan designa produkter som är enklare att reparera, uppgradera och underhålla under hela deras livslängd. Det här är effektiva strategier för förlängning av produkter, och medan de kan komma till en högre kostnad vid köp, genererar de intäkterna nedströms genom introduktion av service- och uppgraderingspaket.

Att förlänga en produkts liv har betydande ekologiska fördelar. Ta till exempel en brödrost som varar cirka 12 månader. Även om brödrostens liv sträcker sig till bara 18 månader genom mer hållbar design, skulle den extra livslängden leda till en minskning av 50% av avfallskonsumtionen i samband med tillverkning och distribution. Skala upp det till en nationell eller internationell befolkning av brödrostköpare, och det är tydligt hur stor en inverkan detta kan vara.

Det finns en växande betydelse att konsumentelektronikindustrin måste övergå från en linjär ekonomi till en cirkulär. En cirkulär ekonomi är en som resurser hålls i bruk så länge som möjligt. Maximalvärdet extraheras från dem, medan material och energi återvinns eller återvinns så mycket som möjligt i slutet av produktens liv. Detta är ett seismiskt skift i tänkande som påverkar allt från utformning och leverans av kortlivade produkter, till långvariga materialupplevelser.

Att bara ha fler saker slutat att göra människor i Storbritannien lyckligare årtionden sedan. The New Economics Foundation (NEF) hävdar för en ekonomi av bättre, inte mer. En där saker ålder graciöst, var de går och kan repareras många gånger innan de återvinns, vilket gör det möjligt för oss att dela bättre överskott av saker vi redan har. Att utforma produkter som kan hållas längre håller ett djupare förhållande till både produkten och varumärket, vilket ökar sannolikheten för att varumärkeslojaliteten förfaller.

En sådan känslomässigt hållbar design är inte bara meningsfullt ur ett miljö- och resursperspektiv, utan kan ses som en kommersiellt genomförbar affärsstrategi i en alltmer konkurrenskraftig globaliserad värld.

Om författaren